Blog da Equipe MAVEN
Tracing Mars Atmospheric Loss through Time: the Three Devils
Rob Lillis é um Físico Pesquisador Associado do Laboratório de Ciências Espaciais da Universidade da Califórnia em Berkeley, membro da equipe de Ciências MAVEN e líder adjunto do instrumento de Partículas Energéticas Solares.
Por que a superfície de Marte não é mais habitável?
Sons como uma pergunta simples, certo? No entanto, essas nove palavras constituem uma das questões mais incómodas da ciência planetária. Existe agora uma evidência esmagadora de que Marte já foi um lugar onde a água líquida fluía na superfície e, portanto, a vida como a conhecemos poderia ter prosperado, pelo menos episodicamente. Os orbitadores identificaram redes ramificadas de vales que muito provavelmente foram esculpidos pela água da chuva ou pela neve. Os rotadores passaram por antigas estrebarias e encontraram minerais que só podem ser formados durante muitos anos debaixo de água. No entanto, essa água superficial estável requer uma pressão atmosférica muito maior do que os atuais ~7 milibares (<1% da pressão da Terra) para evitar a evaporação e causar o aquecimento do efeito estufa.
Para onde foi esta atmosfera antiga? Se tudo tivesse sido absorvido de volta para a crosta, minerais carbonatados abundantes deveriam existir na superfície ou perto dela. No entanto, extensos levantamentos da órbita de Marte revelaram muito pouco carbonato, não o suficiente para contabilizar todo o dióxido de carbono que foi perdido. A única outra explicação: A atmosfera escapou para o espaço ao longo de milhares de milhões de anos. Mas como é que isso aconteceu? Que processos físicos impulsionaram a fuga? Como eles variaram ao longo do tempo como a radiação solar e o vento solar fustigaram a atmosfera de Marte, à qual faltava a proteção de um campo magnético global? E, mais importante, quanta atmosfera total escapou ao longo da história de Marte?
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