Joga e romances
Next Gorky escreveu uma série de peças e romances, todos menos excelentes do que as suas melhores histórias anteriores. O primeiro romance, Foma Gordeyev (1899), ilustra sua admiração pela força de corpo e vontade no magistral dono da barcaça e capitalista em ascensão Ignat Gordeyev, que contrasta com seu filho relativamente fraco e intelectual Foma, um “buscador do sentido da vida”, como muitos dos outros personagens de Gorky. A partir deste ponto, a ascensão do capitalismo russo tornou-se um dos principais interesses ficcionais de Gorky. Outros romances da época são Troye (1900; Três de Eles), Ispoved (1908; Uma Confissão), Gorodok Okurov (1909; “Cidade Okurov”), e Zhizn Matveya Kozhemyakina (1910; “A Vida de Matvey Kozhemyakin”). Todos estes são, até certo ponto, fracassos por causa da incapacidade de Gorky de sustentar uma narrativa poderosa, e também por causa de uma tendência a sobrecarregar o seu trabalho com discussões irrelevantes sobre o sentido da vida. O Mat (1906; Mãe) é provavelmente o menos bem sucedido dos romances, mas tem um interesse considerável, pois é o único trabalho longo de Gorky dedicado ao movimento revolucionário russo. Foi transformado num notável filme mudo por Vsevolod Pudovkin (1926) e dramatizado por Bertolt Brecht em Die Mutter (1930-31). Gorky também escreveu uma série de peças, a mais famosa das quais é Na dne (1902; The Lower Depths). Uma interpretação dramática do tipo de personagem de flophouse que Gorky já havia usado tão amplamente em suas histórias, ainda goza de grande sucesso no exterior e na Rússia. Ele também escreveu Meshchane (1902; The Petty Bourgeois, ou O Cidadão Presunçoso), uma peça que glorifica o hero-intelectual que tem tendências revolucionárias mas também que explora as rupturas que os revolucionários podem causar na vida cotidiana.