c. 1640
Southeastern Massachusetts
Agosto 12, 1676
Mount Hope
Líder nativo americano
Metacom (também conhecido como Rei Filipe) era o chefe da tribo Wampanoag. Ele liderou a resistência indígena americana ao poder colonial no sul da Nova Inglaterra durante o século XVII. Colonistas celebraram sua morte, evento que marcou sua vitória no conflito chamado por ele, a Guerra do Rei Felipe (1675-76), e garantiu o domínio inglês na região. Os críticos dos puritanos (pessoas que acreditam em um ramo do cristianismo que enfatizava códigos morais e religiosos rigorosos), porém, retrataram Metacom como um herói e condenaram aqueles que o empurraram para a guerra. Essas diferentes opiniões refletem as mudanças nas alianças e estruturas de poder que existiam antes da Guerra do Rei Filipe.
Remains waryary of colonists
Metacom nasceu por volta de 1640 no atual sudeste de Massachusetts. Enquanto crescia, ele era sensível ao aumento da população de recém-chegados ingleses. Ele era um dos cinco filhos de Massasoit (ver entrada), um chefe Wampanoag que tinha ajudado e cooperado com os colonos Peregrinos em Plymouth. Massasoit tem sido criticado por vender aos ingleses terras indígenas americanas em troca do seu apoio. Depois da morte de Massasoit em 1660, seu filho mais velho, Wamsutta, disse aos colonos de Plymouth que ele era agora o sacramento (chefe) dos Wampanoags. Quando Wamsutta pediu nomes em inglês para si e para o seu irmão Metacom, foi-lhe dado o nome Alexander e Metacom foi apelidado de Philip. Os colonos Plymouth capturaram Wamsutta quando ele começou a vender terras a outras colônias. Metacom suspeitava que seu irmão tinha sido envenenado quando ele morreu em 1662. Quando o próprio Metacom se tornou sagrado, ele continuou desconfiado dos colonos Plymouth.
Involvido em disputas de terra
De 1662 a 1675, Metacom trabalhou para manter seu poder como chefe e para assegurar o bem-estar de seu povo. Enquanto isso, a população inglesa – e o poder inglês – continuava a crescer. Ao mesmo tempo, a Confederação Wampanoag, que consistia em muitas aldeias e famílias, aparentemente começou a se fragmentar. Isto deveu-se em parte à influência das autoridades coloniais e dos missionários. O território da Metacom formou uma zona fronteiriça entre Plymouth Colony, Rhode Island, e a capital da Massachusetts Bay Colony em Boston, cada uma das quais queria a área. Para manter a sua influência política, o sachem vendeu extensões de terra na região a vários colonos. Os conflitos resultantes sobre as fronteiras dessas terras, no entanto, raramente foram resolvidos a seu contento. Os tribunais coloniais pareciam tendenciosos e insensíveis às preocupações dos nativos americanos. As tribos também ficaram indignadas com os esforços coloniais para influenciar suas políticas.
O conflito sobre a propriedade de terras chegou a uma crise em 1667. Em violação a um acordo com Metacom, a Colônia Plymouth autorizou a compra de terras dentro de seu território para a cidade de Swansea. Os partidos de guerra tribais, possivelmente liderados pela Metacom, começaram a aparecer perto de Swansea, num esforço para intimidar os colonos. Em 1671 Plymouth exigiu uma reunião com o chefe. Quando ele chegou, os líderes da colónia obrigaram-no a entregar as armas de fogo do seu povo e a assinar um tratado. Esse tratado colocou Metacom – e até mesmo seu falecido irmão e pai – sob a autoridade de Plymouth e assim desafiou as vendas anteriores de terras a outras colônias. A Metacom queixou-se às autoridades da Colônia da Baía de Massachusetts, mas ele não recebeu assistência. Em vez disso, tanto Plymouth como MassachusettsBay forçaram-no a assinar um novo tratado que não dava aos Wampanoags nenhum direito à terra.
Narragansetts: inimigos dos Wampanoags
Os Narragansetts eram um povo de língua algonquiana que vivia na região que agora é Rhode Island. Durante o século XVII eles foram a tribo indígena americana mais forte do sul da Nova Inglaterra, e um dos maiores inimigos dos Wampanoags. Quando os Narragansetts conseguiram sobreviver à praga europeia que varreu a área em 1617, a eles se juntaram muitas tribos menores. Embora os Wampanoags também tenham sido atingidos pela peste, o seu chefe, Massasoit (ver entrada), tornou-se aliado dos ingleses. Em 1636 os Narragansetts venderam terras a Roger Williams (ver entrada), um fundador de Rhode Island, que os convenceu a juntarem-se aos colonos de Massachusetts na Guerra Pequena (1637).
Embora os Narragansetts fossem originalmente inimigos dos Wampanoags e aliados dos ingleses, a situação mudou drasticamente em 1675. No final desse ano os colonos começaram a atacar as aldeias Narragansett no vale do rio Connecticut. Como retaliação, os Narragansetts tornaram-se aliados dos Wampanoags durante a Guerra do Rei Filipe (1675-76), num esforço para expulsar os colonos brancos. Em resposta, os colonos uniram forças com os poderosos Mohawks, e rapidamente derrotaram a aliança Wampanoag-Narragansett. Este conflito, que terminou com o assassinato do chefe Wampanoag Metacom, levou ao domínio inglês no sudeste da Nova Inglaterra. Ironicamente, os Narragansetts sofreram o mesmo destino que o seu antigo inimigo, pois muitas tribos indígenas americanas foram destruídas como resultado da guerra. Os Narragansetts perderam mil homens em uma batalha conhecida como a Grande Luta do Pântano. Os sobreviventes ou migraram ou se juntaram a outras tribos. Apesar de terem sido cinco mil em 1674, em 1832 havia apenas oitenta membros sobreviventes da outrora grande tribo Narragansett.
Quer apoio para a revolta
Por volta dessa época Metacom evidentemente começou a planejar a revolta que veio a ser conhecida como Guerra do Rei Filipe. Embora ele tenha recebido o apoio de outros líderes Wampanoag, Metacom sabia que a tribo era muito pequena para lutar sozinha contra os ingleses. Por isso, ele procurou o apoio de outras tribos. Ele conseguiu obter o apoio de grupos como os Nipmucks, que também se sentiam ameaçados pelos colonos. Ele teve dificuldade, porém, em estabelecer uma aliança com os Narragansetts, que eram grandes inimigos dos Wampanoags. A rivalidade entre as duas tribos remontava a muitos anos. Na verdade, foi esse conflito que obrigou o pai de Metacom, Massasoit, a vender terras indígenas americanas aos ingleses para proteção contra os Narragansetts. Metacom estava agora procurando o apoio dos Narragansetts apenas porque eles eram a tribo mais poderosa da região.
Os eventos que levaram à Guerra do Rei Philip colocou Metacom em uma posição difícil. Na altura, ele ainda não tinha ganho apoio suficiente para lançar uma revolta. Foi assim forçado a jogar um jogo de espera, em que tentava evitar que os seus guerreiros furiosos invadissem aldeias coloniais e ainda os mantivessem leais a ele. Os rumores sobre os esforços da Metacom logo chegaram às autoridades coloniais. Nessa altura, o corpo de John Sassamon, um nativo americano, foi encontrado numa lagoa. Acontece que Sassamon tinha contado aos ingleses sobre o plano da Metacom. Os colonos julgaram três Wampanoags pelo assassinato; posteriormente foram considerados culpados e enforcados. Os ingleses basearam o seu caso inteiramente no testemunho de outro nativo americano. No andaime (plataforma onde os criminosos são enforcados ou decapitados) um dos três supostamente confessou a culpa da Metacom no assassinato de Sassamon.
King Philip’s War begins and ends
Em julho de 1675, os homens da Metacom, enraivecidos pelos recentes acontecimentos, lançaram o conflito que ficou conhecido como King Philip’s War. A revolta foi aparentemente tocada mais pela raiva do povo Metacom do que por qualquer plano mestre. Quando um exército colonial tentou capturar o sacramento perto de sua casa no Monte Esperança (atual Bristol, Rhode Island), ele escapou com seus guerreiros e suas famílias. Então, juntando forças com seus aliados Nipmuck, Metacom atacou e queimou aldeias a oeste e ao sul de Boston. Grupos nativos americanos no vale do rio Connecticut também se revoltaram quando colonos ansiosos reagiram exageradamente à violência. Finalmente, no final de Dezembro, os Narragansetts juntaram-se à revolta depois de as forças inglesas terem atacado o seu vilarejo. Durante o inverno que se seguiu, grupos de ataque indígenas americanos queimaram várias cidades coloniais, enviando refugiados para Boston. Embora Metacom não comandasse esse exército informal – em dezembro ele tinha ido ao vale do rio Hudson para buscar o apoio de outros grupos indígenas – seu poder parecia se estender por toda a região em movimento.
A estrela em chamas de Metacom logo se extinguiu, porém. Na sua busca por novas alianças, a tribo Mohawk e os seus aliados coloniais de Nova Iorque atacaram o seu bando, matando todos os seus homens, excepto quarenta, e destruindo o prestígio do sachem. Os Mohawks continuaram os seus ataques a partir do Ocidente, enquanto as forças coloniais, unidas por outros aliados nativos americanos, se tornaram mais eficazes. Estes grupos, que não eram aliados Wampanoag, acabaram por provocar a queda da Metacom. A doença e a fome também sofreram um terrível golpe. Na primavera de 1676, a aliança informal dos nativos rompeu-se. Muitas bandas se mudaram para o norte ou oeste, e algumas fizeram as pazes com os colonos. Metacom foi para casa depois que seus aliados ameaçaram mandar sua cabeça para os ingleses como uma oferta de paz.
Como a revolta se dissolveu, alguns dos formadores de sacramentos formaram um esquadrão e caçaram Metacom. A mulher e o filho do chefe foram capturados e aparentemente, como a maioria dos nativos americanos capturados, vendidos nas Índias Ocidentais como escravos. Finalmente, em 12 de agosto de 1676, Metacom e sua banda decadente foram cercados. O Metacom foi baleado por um índio americano ao serviço das forças coloniais. A cabeça do sachem foi cortada e invadida, depois as peças foram enviadas para as capitais coloniais. Uma lenda Wampanoag, no entanto, sustenta que os guerreiros do Metacom roubaram-lhe a cabeça e a enterraram secretamente perto do Monte Esperança, onde seu espírito ainda fala periodicamente.
Causas da Guerra do Rei Philip
King Philip’s War demonstra a mudança de alianças que já existiam há muito tempo no sul da Nova Inglaterra. Originalmente, o conflito central era entre os Wampanoags, seu inimigo os Narragansetts, e os recém-chegados colonos ingleses. Foi este conflito que levou o pai de Metacom, Massasoit, a manter relações amigáveis com os ingleses, vendendo-lhes terras. Alguns historiadores acreditam que Massasoit vendeu o direito de nascimento da sua tribo para protecção contra os Narragansetts. Eles também acreditam que a Guerra do Rei Philip foi uma tentativa do Metacom de recuperar as terras que seu pai havia doado. A participação dos Narragansetts na guerra representou uma grande mudança nas alianças e perturbou muitas relações de longa data entre grupos nativos americanos. Portanto, não é surpresa que Metacom tenha sido assassinada por outros indígenas americanos. A derrota da Metacom e seus aliados dizimou (reduziu drasticamente em número) a população indígena. Os colonos também sofreram altas baixas, mas acabaram recuperando o domínio na região. Enquanto muitas comunidades indígenas sobreviveram, a morte da Metacom marcou o fim da independência dos índios no sul da Nova Inglaterra.
Para mais pesquisas
Cwiklik, Robert. Rei Filipe e a Guerra com os Colonistas. Englewood Cliffs, N.J.: Silver Burdett Publishers, 1989.
The Indian Wars.http://www.geocities.com/Heartland/Hills/1094/indian.htm Disponível a 13 de Julho de 1999.
Sewall, Marcia. Thunder from the Clear Sky. Old Tappan, N.J.: Simon and Schuster Children’s, 1995.
Webb, Stephen Saunders. 1676: O Fim da Independência Americana. New York: Knopf, 1984.