Após passar 17 anos debaixo da terra, milhões de cigarras estarão emergindo em partes dos Estados Unidos.
É esperado que as cigarras periódicas saiam no início do verão através do sudoeste da Virgínia, partes da Carolina do Norte, e na Virgínia Ocidental.
A última vez que as cigarras emergiram em muitas dessas regiões foi em 2003 e 2004, embora algumas áreas viram uma emergência em 2013.
Como muitos como 1,5 milhões dos insetos podem emergir por acre de terra.
Enquanto eles são alguns dos insetos de vida mais longa no mundo, as cigarras periódicas passam quase suas vidas inteiras debaixo da terra como o que os entomologistas chamam “ninfas”.
Elas vivem no solo e se alimentam de raízes de árvores por períodos de 13 ou 17 anos, dependendo da espécie, de acordo com a universidade Virginia Tech.
As espécies compõem 15 “ninhadas” separadas, com a ninhada IX (nove) surgindo este ano como parte do seu ciclo de 17 anos.
Quando as ninfas estão prontas, elas constroem tubos de lama – chamados de cabana de cigarra – no solo e rastejam para encontrar um lugar para se mudarem para a sua forma adulta alada e acasalarem.
Não são prejudiciais aos humanos e podem ser uma fonte de alimento para animais e aves.
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Vivem apenas duas a quatro semanas como adultos mas durante esse tempo podem causar danos significativos às árvores jovens – incluindo maçã, pau de cão, pêssego, nogueira, cerejeira e pêra – assim como às vinhas e mudas onde as fêmeas põem os seus ovos.
As cigarras masculinas são também muito barulhentas, “cantando” por membranas vibratórias no abdómen para as fêmeas da corte.
O som é descrito pela Virginia Tech como um “campo de auto-rádios desafinados”.
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Por que é que os insectos emergem nesses intervalos específicos permanece pouco claro, embora alguns investigadores pensem que poderia ajudá-los a evitar predadores.
Há também uma espécie de cigarra que emerge todos os anos, chamada cigarras dogday ou anuais.