Moeda romana

Não parecido com a maioria das moedas modernas, as moedas romanas tinham (pelo menos nos primeiros séculos) um valor intrínseco significativo. No entanto, enquanto as emissões de ouro e prata continham metais preciosos, o valor de uma moeda podia ser ligeiramente superior ao seu conteúdo em metais preciosos, pelo que não eram, estritamente falando, equivalentes a um lingote. Além disso, ao longo do tempo, a pureza e o peso das moedas de prata foram reduzidos. As estimativas do valor do denário variam de 1,6 a 2,85 vezes o seu conteúdo metálico, pensou-se que igualasse o poder de compra de 10 libras esterlinas britânicas modernas no início do Império Romano a cerca de 18 libras esterlinas no seu final (comparando os preços do pão, do vinho e da carne) e, no mesmo período, cerca de um a três dias de pagamento por um Legionário.

O sistema de cunhagem que existiu no Egipto até à época da reforma monetária de Diocleciano era um sistema fechado baseado no tetradrachm fortemente degradado. Embora o valor destes tetradrachms possa ser considerado equivalente ao do denário, o seu precioso conteúdo em metal era sempre muito inferior. Em outros lugares também, nem todas as moedas que circulavam continham metais preciosos, pois o valor dessas moedas era grande demais para ser conveniente para compras diárias. Existia uma dicotomia entre as moedas de valor intrínseco e as que tinham apenas um valor simbólico. Isto se reflete na produção infrequente e inadequada de moedas de bronze durante a República, onde desde o tempo de Sulla até o tempo de Augusto não se cunharam moedas de bronze; mesmo durante os períodos em que as moedas de bronze eram produzidas, seu trabalho era às vezes muito rude e de baixa qualidade.

DebasementEdit

O rápido declínio da pureza da prata do antoniniano

O tipo de moedas emitidas mudou sob a reforma da cunhagem de Diocleciano, o fortemente degradado antoninianus (denário duplo) foi substituído por uma variedade de novas denominações, e foi introduzida uma nova gama de imagens que tentavam transmitir ideias diferentes. O novo governo estabelecido por Diocleciano era uma tetrarquia, ou regra por quatro, com cada imperador recebendo um território separado para governar.

As novas imagens incluem um retrato grande e austero que é representativo do imperador. Esta imagem não foi feita para mostrar o retrato real de um determinado imperador, mas sim um personagem que encarnava o poder que o imperador possuía. O tipo inverso era igualmente universal, apresentando o espírito (ou gênio) dos romanos. A introdução de um novo tipo de governo e de um novo sistema de cunhagem representa uma tentativa de Diocleciano de devolver a paz e a segurança a Roma, após o século anterior de guerra constante e incerteza.

Diocleciano caracteriza o imperador como uma figura de autoridade intercambiável, retratando-o com uma imagem generalizada. Ele tenta enfatizar a unidade entre os romanos, apresentando o espírito dos romanos (Sutherland 254). Os tipos invertidos de moedas do falecido Império enfatizam temas gerais, e descontinuam as personificações mais específicas retratadas anteriormente. Os tipos ao contrário apresentavam lendas que proclamavam a glória de Roma, a glória do exército, a vitória contra os “bárbaros”, a restauração dos tempos felizes, e a grandeza do imperador.

Estes tipos gerais persistiram mesmo após a adoção do cristianismo como a religião de estado do Império Romano. Imagens cristãs mudas, tais como padrões que apresentavam Christograms (o monograma chi-rho do nome de Jesus Cristo em grego) foram introduzidos, mas com algumas raras exceções, não havia temas explicitamente cristãos. Desde o tempo de Constantino até o “fim” do Império Romano, as moedas apresentavam retratos idealizados quase indistinguíveis e proclamações gerais de grandeza.

Embora o denário tenha permanecido a espinha dorsal da economia romana desde a sua introdução em 211 a.C. até deixar de ser cunhado normalmente em meados do século III, a pureza e o peso da moeda diminuiu lentamente, mas inexoravelmente. O problema do rebaixamento da economia romana parece ser generalizado, embora a severidade do rebaixamento tenha muitas vezes paralelo com a força ou fraqueza do Império. Embora não seja claro por que o rebaixamento foi uma ocorrência tão comum para os romanos, acredita-se que tenha sido causado por vários fatores, incluindo a falta de metais preciosos e inadequações nas finanças do Estado. Quando introduzido, o denário continha prata quase pura com um peso teórico de aproximadamente 4,5 gramas, mas a partir do tempo de Nero a tendência foi quase sempre para a diminuição da sua pureza.

O padrão teórico, apesar de não ser normalmente cumprido na prática, permaneceu bastante estável em toda a República, com a notável excepção dos tempos de guerra. O grande número de moedas necessárias para levantar um exército e pagar os suprimentos muitas vezes exigia o rebaixamento da cunhagem. Um exemplo disso são os denários que foram atingidos por Marco Antônio para pagar seu exército durante suas batalhas contra Otávio. Essas moedas, de diâmetro ligeiramente menor do que um denário normal, eram feitas de prata visivelmente rebaixada. O anverso apresenta uma galé e o nome António, enquanto o reverso apresenta o nome da legião a que cada emissão se destinava (a evidência mostra que estas moedas permaneceram em circulação mais de 200 anos após terem sido cunhadas, devido ao seu menor conteúdo de prata). A cunhagem dos Júlio-Claudianos permaneceu estável em 4 gramas de prata, até o rebaixamento de Nero em 64, quando o conteúdo de prata foi reduzido para 3,8 gramas, talvez devido ao custo da reconstrução da cidade após o fogo consumiu uma porção considerável de Roma.

O denário continuou a diminuir lentamente de pureza, com uma notável redução instituída por Septimius Severus. Seguiu-se a introdução de uma peça de denário duplo, diferenciada do denário pela coroa irradiada usada pelo imperador. A moeda é comumente chamada de antoninianus pelos numismatas após o imperador Caracalla, que introduziu a moeda no início de 215. Embora nominalmente valorizada em dois denários, a antoniniana nunca continha mais de 1,6 vezes a quantidade de prata do denário. O lucro de cunhar uma moeda avaliada em dois denários, mas pesando apenas cerca de uma vez e meia mais, é óbvio; a reação do público a essas moedas é desconhecida. À medida que o número de antoninianos cunhados aumentava, o número de denários cunhados diminuía, até que o denário deixou de ser cunhado em quantidades significativas em meados do século III. Mais uma vez, a cunhagem viu o seu maior rebaixamento em tempos de guerra e incerteza. A segunda metade do terceiro século estava repleta desta guerra e incerteza, e o conteúdo de prata do antonio caiu para apenas 2%, perdendo quase toda a aparência de ser prata. Durante este tempo o aureus permaneceu ligeiramente mais estável, antes de se tornar também menor e mais base (menor conteúdo de ouro e maior conteúdo de metal base) antes da reforma de Diocleciano.

O declínio do conteúdo de prata ao ponto de as moedas não conterem praticamente nenhuma prata foi contrariado pela reforma monetária de Aureliano em 274. O padrão para a prata no antoniano foi fixado em vinte partes de cobre para uma parte de prata, e as moedas foram visivelmente marcadas como contendo essa quantidade (XXI em latim ou KA em grego). Apesar da reforma da Aureliana, o conteúdo de prata continuou a diminuir, até a reforma monetária de Diocleciano. Além de estabelecer a tetrarquia, Diocleciano concebeu o seguinte sistema de denominações: um aureus cunhado ao padrão de 60 para a libra, uma nova moeda de prata cunhada ao antigo padrão neroniano conhecido como argenteus, e uma nova grande moeda de bronze que continha 2% de prata.

Diocleciano emitiu um Édito sobre Preços Máximos em 301, que tentava estabelecer os preços máximos legais que podiam ser cobrados por bens e serviços. A tentativa de estabelecer preços máximos foi um exercício de futilidade, pois os preços máximos eram impossíveis de serem aplicados. O Édito foi contabilizado em termos de denários, embora nenhuma dessas moedas tivesse sido cunhada há mais de 50 anos (acredita-se que o follis de bronze foi avaliado em 12 1⁄2 denários). Como reformas anteriores, esta também sofreu erosão e foi substituída por uma cunhagem incerta composta na sua maioria por ouro e bronze. A relação exata e a denominação das emissões de bronze de uma variedade de tamanhos não é conhecida, e acredita-se que tenha flutuado muito no mercado.

A razão exata pela qual a cunhagem romana sustentava um rebaixamento constante não é conhecida, mas as teorias mais comuns envolvem inflação, comércio com a Índia, que drenou a prata do mundo mediterrâneo, e inadequações nas finanças do Estado. É claro pelo papiro que o salário do soldado romano aumentou de 900 sestertii por ano sob Augusto para 2000 sestertii por ano sob Septimius Severus e o preço do grão mais do que triplicou indicando que a queda nos salários reais e uma inflação moderada ocorreram durante esse tempo.

Outra razão para o rebaixamento foi a falta de metal bruto com o qual se produzia moedas. A própria Itália não contém minas grandes ou confiáveis para metais preciosos; portanto, os metais preciosos para a cunhagem tiveram que ser obtidos em outro lugar. A maioria dos metais preciosos que Roma obteve durante o seu período de expansão chegou sob a forma de espólio de guerra de territórios derrotados, e os subseqüentes tributo e impostos por terras recém-conquistadas. Quando Roma deixou de se expandir, os metais preciosos para a cunhagem vieram então da prata recém-inaugurada, como da Grécia e Espanha, e da fusão de moedas mais antigas.

Sem um influxo constante de metais preciosos de uma fonte externa, e com o gasto de guerras contínuas, pareceria razoável que as moedas pudessem ser rebaixadas para aumentar a quantia que o governo poderia gastar. Esta explicação para o rebaixamento da cunhagem é que ela permitiu ao Estado gastar mais do que tinha. Diminuindo a quantidade de prata em suas moedas, Roma poderia produzir mais moedas e “esticar” seu orçamento. Com o passar do tempo, o déficit comercial do Ocidente, devido à sua compra de grãos e outras mercadorias, levou a uma drenagem da moeda em Roma.

EquivalênciasEditar

As primeiras linhas mostram os valores de cada moeda em negrito na primeira coluna, em relação às moedas das colunas seguintes: