Travelling in time might soled like a flight of fancy, mas alguns físicos pensam que pode ser realmente possível. A BBC Horizon olhou para algumas das ideias mais promissoras para transformar este princípio básico da ficção científica em realidade.
Ron Mallett tem um sonho: Ele quer viajar no tempo.
Isto não é mera fantasia – Mallett é um respeitado professor de física.
“Eu penso em mim como sendo uma pessoa comum com uma paixão, e a minha paixão é a possibilidade de viajar no tempo”, diz ele.
Prof Mallett quis construir uma máquina do tempo durante a maior parte da sua vida. Sua paixão, explica ele, pode ser atribuída a um evento trágico no início de sua vida.
O pai de Ron, um fumante pesado, morreu de ataque cardíaco aos 33 anos de idade – quando o Prof Mallett tinha apenas 10 anos de idade. Ron ficou devastado e se retirou para seus livros.
“Um ano depois disso, quando eu tinha 11 anos, deparei-me com o livro que mudou tudo para mim. Era The Time Machine, de HG Wells”, disse o físico da Universidade de Connecticut ao programa Horizon da BBC.
“A capa chamou-me a atenção, mas foi quando li o interior, e disse: “As pessoas científicas sabem muito bem que o tempo é apenas uma espécie de espaço e que podemos avançar e recuar no tempo, tal como podemos… no espaço”.
“Quando li que eu disse: ‘Isto é maravilhoso!'”.”
Prof Mallett explica: “Se eu pudesse construir uma máquina do tempo, então eu poderia voltar ao passado e ver meu pai novamente e talvez salvar sua vida e mudar tudo.”
p> Viagem no tempo pode parecer rebuscado, mas os cientistas já estão explorando vários mistérios da natureza que poderiam um dia ver o sonho de Ron realizado.
Albert Einstein pensava que as três dimensões do espaço estavam ligadas ao tempo – que serve como uma quarta dimensão. Ele chamou este sistema de espaço-tempo, e é o modelo do Universo que usamos hoje.
Mas Einstein também pensou que era possível dobrar o espaço-tempo, criando um atalho entre dois locais distantes. Este fenômeno é chamado de wormhole, e pode ser visualizado como um túnel com duas aberturas, cada uma emergindo em pontos diferentes no espaço-tempo.
Wormholes podem existir naturalmente no cosmos; de fato, cientistas na Rússia estão tentando usar radiotelescópios para detectá-los. Mas o uso de buracos de verme para viagens no tempo não será simples.
- Navio ‘Sir David Attenborough’ pronto para grandes salpicos
- O ‘monstro’ berg: O que aconteceu a seguir?
- Revolução na tecnologia de detecção de abalos
Os mais próximos podem estar a muitos anos-luz de distância. E mesmo que você pudesse chegar até eles e depois sobreviver à jornada através deles, não há garantia de onde você iria parar.
Mas alguns físicos têm especulado que nós poderíamos ser capazes de conjurar buracos de minhoca sob medida em algum ponto no futuro – embora nós atualmente não temos idéia de como.
A física também prevê que os buracos de minhoca teriam o hábito de colapsar, esmagando o que quer que esteja dentro deles. Se uma máquina do tempo os explorasse, teríamos de encontrar uma forma de parar esta característica inconveniente.
O fenómeno misterioso da energia negra pode fornecer uma solução. Nos anos 90, os astrônomos descobriram que a expansão do Universo estava acelerando, ao invés de diminuir a velocidade como era de se esperar.
“Algo lá fora está tendo um efeito ‘anti-gravidade’ – está empurrando ao invés de puxar. Não sabemos o que isso é, mas constitui a maior parte do Universo. Nós o chamamos de energia negra”, diz a Professora Tamara Davis, cosmóloga da Universidade de Queensland na Austrália.
Um buraco de verme só funcionará para viagens no tempo se a sua “boca” puder ser mantida aberta o tempo suficiente para permitir que algo viaje através dele. Isso requer algo chamado energia negativa, que realmente não existe no mundo cotidiano.
Mas a energia negra que permeia o cosmos cabe na conta – se conseguirmos descobrir o que é, poderemos ser capazes de abrir um buraco de verme o tempo suficiente para entrar numa ponta e sair na outra.
“Não sabemos se somos capazes de fazer um buraco de verme, se isso está tecnicamente dentro das nossas capacidades… Mas quem sabe o que uma futura civilização humana será capaz de fazer”, diz o Prof Davis.
“A tecnologia avançou tão rapidamente que talvez o espaço e o próprio tempo sejam algo que pode ficar sob nosso controle”
Os buracos de minhoca existem no extremo mais especulativo da física, oferecendo uma abordagem para viajar no tempo. Mas Ron Mallett tem outro.
Ele elaborou planos para uma máquina do tempo real, e seu conceito foi inspirado por um livro que leu aos 12 anos de idade sobre as equações de Albert Einstein.
Prof Mallett construiu um dispositivo de mesa que ilustra princípios que ele acha que poderiam ser usados para construir uma máquina do tempo real e funcional. Primeiro, os lasers são usados para gerar um feixe circulante de luz. O espaço dentro deste “laser de anel” deve ficar torcido, “como agitar uma xícara de café”, explica o professor da Universidade de Connecticut.
Porque espaço e tempo estão intimamente ligados, o espaço e o tempo de urdidura também deveria ser urdidado. O trabalho teórico do Prof Mallett mostrou que, dada a intensidade do laser em um espaço pequeno o suficiente, deve ser possível alterar a linha de tempo normalmente linear que todos nós habitamos.
“Se o espaço está sendo torcido o suficiente, esta linha de tempo linear será torcida em um loop. Se o tempo de repente é torcido em loop que nos permite a possibilidade de viajar para o passado”, diz Ron Mallett.
No entanto, para que funcione, o conceito exigiria grandes quantidades de energia e uma forma de reduzir tudo a uma escala microscópica.
Mas uma vez que tenhamos uma máquina do tempo, usá-la com sucesso exigirá uma compreensão detalhada do próprio tempo.
A visão geralmente aceite é que o Universo é um “bloco” imutável de espaço-tempo; esta ideia surge directamente das equações de Einstein.
“O importante do modelo é a ideia de que o passado, o presente e o futuro são todos igualmente reais. Então você pode pensar em tudo o que já existiu, existe ou existirá como se todos estivessem de alguma forma lá fora no espaço-tempo”, diz a Dra. Kristie Miller, diretora do Centre for Time da Universidade de Sydney, Austrália.
“Os dinossauros estão todos lá fora em algum lugar no passado fazendo coisas de dinossauros, estamos todos aqui agora e todo o futuro está lá fora em algum lugar no espaço-tempo também.”
Uma maneira de visualizar o modelo de bloco é pensar em outros lugares no tempo como sendo como outros lugares no espaço: “Nós estamos aqui em Sydney, mas há outras pessoas localizadas em Singapura e Londres. Esses lugares são perfeitamente reais, só que não estamos neles”, diz o Dr Miller.
Esta é uma boa notícia para o viajante do tempo em ascensão, porque sugere que não há nada que nos impeça de trocar o lugar onde estamos agora por algum outro lugar e tempo.
Mas, importante, também implica que o passado, o presente e o futuro já estão escritos, de modo que se viajássemos no tempo, não seríamos capazes de alterá-lo. Para tomar um exemplo muitas vezes citado, não devemos ser capazes de matar o avô de alguém para que seu descendente deixe de existir no futuro.
O modelo de bloco trata nosso conceito cotidiano de tempo como uma ilusão, uma forma que os humanos racionalizam a realidade. Mas o Prof. Lee Smolin, do Instituto Perimeter em Waterloo, Canadá, discorda. Ele acredita que a passagem do tempo é um fenômeno real e fundamental.
“A viagem no tempo é provavelmente impossível”, diz ele. “Se o que é real é o momento presente e o passado só é real no sentido de que existem memórias e registros dele no presente, e o futuro ainda está por existir… não há para onde ir”
O seu colega Prof. Neil Turok, diretor do Instituto Perimeter, acha que o estranho mundo da física quântica pode ser crucial para responder a esta pergunta.
Esta área da física emerge em escalas muito pequenas, onde as regras da física clássica que aprendemos nos nossos manuais escolares se quebram. Por exemplo, no mundo quântico, pode ser possível que uma partícula esteja em muitos lugares ao mesmo tempo.
“Acho que está claro para mim que há alguma probabilidade de nós recuarmos no tempo”, diz ele. “Na física quântica, nada é impossível – as partículas viajam através das paredes!”
Prof Turok explica que a viagem no tempo continua a ser uma esperança distante porque “ninguém tem realmente uma ideia plausível de como retroceder no tempo neste momento”. Mas ele acrescenta: “Nunca se deve dizer nunca, porque uma pessoa inteligente virá dizer-lhe como quebrar a regra”
Horizon: How To Build a Time Machine foi transmitido na BBC Two na terça-feira 10 de Julho e está agora disponível no iPlayer da BBC.