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As a Southern community changes, an accent fades
Southern accents are declining in North Carolina. What does that tell us about social dynamics?
NC State professor Robin Dodsworth and collaborators measured how “Southern” speakers’ vowels were.
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July 27, 2015
For more than half a century, the familiar Southern drawl has been fading in Raleigh, N.C. Its disappearance has been so slow and so subtle that locals may not even have noticed. Mas para Robin Dodsworth, professor associado de sociolinguística da Universidade Estadual da Carolina do Norte (NC), o declínio conta a história da rápida mudança social em todo o Sul urbano.
Os sociolingüistas estudam a forma como a sociedade molda a linguagem – como a etnia, o gênero, a educação, a classe socioeconômica e muitos outros fatores afetam a forma como falamos. Tudo desde as palavras que escolhemos até a forma como pronunciamos nossas vogais é influenciado por uma complexa teia de interações sociais, experiências e expectativas. Ao analisar o discurso, os sociolinguistas podem começar a desvendar essa teia de dinâmicas sociais.
A partir de 2008, Dodsworth e outros pesquisadores do NC State conduziram e analisaram centenas de entrevistas sociolingüísticas de uma hora com pessoas que cresceram em Raleigh. Em 2013, a Diretoria de Ciências Sociais, Comportamentais e Econômicas da National Science Foundation (NSF) concedeu a Dodsworth uma bolsa de três anos para dar continuidade ao projeto. Os pesquisadores logo construíram um rico estoque de dados quantitativos sobre a ascensão e queda das características linguísticas na área de Raleigh.
Ao comparar as propriedades dessas gravações usando um software de análise acústica, Dodsworth podia medir precisamente como “sul” eram as vogais de um falante. Ela então rastreou a prevalência de certas características linguísticas – por exemplo, a pronúncia de “kid” como “kee-yid”–entre os nativos de Raleigh que nasceram em diferentes décadas.
Dodsworth descobriu que as vogais dos falantes nascidos entre 1920 e 1950 eram notavelmente estáveis. Mas então, em meados do século 20, as características linguísticas do sul começaram a declinar de forma constante.
“Com pessoas nascidas depois de 1950, há quase uma mudança linear, com estes sons diferentes, de tal forma que as pessoas no presente começam a soar como eu”, diz Dodsworth, que cresceu em Ohio. “Não é como se, de repente, todos dissessem: ‘Vamos perder este dialeto do sul’. Então, que mecanismo social causou isto? Qual é a interface entre linguagem e sociedade?”
A maré de colarinho branco
A resposta, no caso de Raleigh, foi a emergência da cidade como um centro tecnológico nos anos 60. Um dos maiores centros de pesquisa e desenvolvimento de alta tecnologia do país, o Parque Triângulo de Pesquisa (RTP), foi construído entre as cidades de Raleigh, Durham e Chapel Hill, e sua criação anunciava um declínio no dialeto tradicional do sul da região.
“Não é segredo para ninguém nesta área que a RTP foi construída em 1959”, diz Dodsworth. “E então a IBM veio no início dos anos 60. Se você nasce em 1950, você está no colegial na época em que aqueles trabalhadores de colarinho branco estão vindo de lugares do norte para trabalhar”.
Aquele súbito afluxo de trabalhadores – e de seus filhos – fez surgir o que Dodsworth chama de “situação de contato dialetal” em Raleigh e suas cidades vizinhas.
As crianças que frequentaram a escola nos anos 60 e 70 cresceram a falar com menos sotaque do Sul do que os seus pais, em grande parte porque passaram os seus dias a falar com muito mais nortenhos.
“Uma coisa que sabemos em sociolinguística é que o seu sotaque depende muito dos seus pares”, confirma Dodsworth. “Não importa tanto como seus pais falam, ou quem você ouviu na NPR”. Com quem você está saindo todos os dias e tendo que se dar bem? São as pessoas da escola”
Atraves da sua análise das redes K-12 em Raleigh, Dodsworth encontrou correlações entre a crescente diversidade social da cidade e o lento “nivelamento” dos seus sotaques tradicionais. Isso também ajudou a explicar porque as áreas rurais – ou mesmo as partes de Raleigh que menos migraram para dentro – predominam no som mais sulista.
“Mudanças lingüísticas muitas vezes saltam de cidade em cidade no início e deixam os espaços rurais entre eles intocados por algum tempo”, diz Dodsworth. “Parte disso é que as áreas rurais têm uma população menos concentrada, por isso é mais difícil que as mudanças se espalhem”.
Documentar a diferença linguística
As áreas rurais são frequentemente o foco de outras pesquisas realizadas pelo programa de linguística da NC State. Walt Wolfram, William C. Friday, distinto professor de inglês na universidade e co-autor do livro “Talkin’ Tar Heel”, liderou o Projeto Linguagem e Vida financiado pela NSF, que produz documentários sobre a diversidade lingüística na Carolina do Norte – de Appalachian “mountain talk” a “Core Sounders” da costa atlântica. O projeto permite aos linguistas da universidade ajudar a preservar as diferenças linguísticas e compartilhá-las com o público.
A pesquisa e extensão da Wolfram tem sido apoiada pelo financiamento da NSF por mais de 20 anos consecutivos. Seu próximo filme, “Talking Black in America”, explora a diversidade de línguas entre afro-americanos e comunidades da diáspora africana, lançando luz sobre a variedade do inglês que mais frequentemente suporta estereótipos negativos e discriminação.
Dodsworth e seus alunos de pós-graduação, enquanto isso, estiveram envolvidos na preservação e estudo das histórias orais relativas ao Chavis Park, no sudeste de Raleigh, um local de profundo significado social para a comunidade historicamente negra que serve.
“A língua faz parte da tradição e cultura do sul, e em toda a Carolina do Norte você tem todos esses bolsões de diversidade linguística”, diz Dodsworth. “Estes projetos são um esforço para tornar nossa pesquisa relevante para pessoas que se orgulham de seu patrimônio – ou inseguras sobre sua herança”. Queremos ajudar as pessoas a reconhecer o valor cultural de como eles falam”
— Alastair Hadden, NC State
— Rob Margetta, (703) 292-8070 [email protected]
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p> Walt Wolfram passou décadas documentando a diversidade lingüística na Carolina do Norte.
Crédito e Versão Maior
Investigadores
Robin Dodsworth
Walter Wolfram
Jeffrey Reaser
/p>p>Instituições/Organizações Relacionadas
Centro de Linguística Aplicada
Universidade da Carolina do Norte na Chapel Hill
/p>>p>Prêmios Relacionados
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