Neurogênese Definição
Neurogênese adulta é a geração de novos neurônios em adultos. Estes neurônios surgem de células progenitoras ou células-tronco. Isto geralmente acontece durante o desenvolvimento embrionário e crescimento precoce, e pode continuar na idade adulta em alguns insetos, peixes, e anfíbios. Tradicionalmente pensou-se que o cérebro do mamífero adulto era incapaz de neurogênese, mas estudos recentes mostraram que isso não é verdade.
Evidência para o conceito de que os neurônios não podem replicar
P>Even embora muitos outros tipos de células sejam capazes de se replicar quando necessário, pensou-se que os neurônios eram diferentes. Uma razão para esta crença é seu nível de complexidade: dendritos altamente ramificados se afastando de corpos celulares com pelo menos um axônio longo e muitos terminais pós-sinápticos, todos atualmente ocupados como uma unidade funcional de uma rede existente…é fácil ver que a replicação de tal célula seria intrincada e difícil. Outra prova da falta de regeneração neuronal foi o fato de que enquanto outros tecidos podem se reparar, lesões no cérebro e na medula espinhal são irreversíveis. Finalmente, pensou-se que a morte dos neurônios à medida que o envelhecimento avançava contribuiria para o declínio cognitivo, uma vez que eles não poderiam ser substituídos.
O diagrama acima mostra a complexidade de um neurônio típico, ilustrando a dificuldade que ele teria em passar pelo processo já complicado de divisão celular (mitose).
Estudos de Neurogênese do laboratório
Estudos de laboratório de ratos, ratos e musaranhos tornaram-se um campo de provas não só para a existência, mas também para a importância da neurogênese. Novas ferramentas para imagem e rotulagem de neurônios ajudaram os pesquisadores a provar conclusivamente que novos neurônios nasceram no cérebro. A taxa de neurogênese diminuiu conforme os ratos envelheciam, mas foi descoberto que fatores ambientais poderiam retardar ou alterar esta degeneração. O estresse foi mostrado como um fator que diminuiu a neurogênese, enquanto que o exercício e o enriquecimento cognitivo realmente a melhoraram. Em 2005, pesquisadores viram que ratos mais velhos que corriam regularmente sobre rodas tinham uma taxa maior de neurogênese do que ratos sedentários.
Neurogênese adulta
A realidade da neurogênese hipocampal adulta tem sido comprovada através de estudos pioneiros nos últimos 50 anos. Existem duas áreas do cérebro do mamífero adulto nas quais a regeneração neural foi comprovada, sendo uma delas o hipocampo. Esta pequena região em forma de cavalo-marinho enterrada no cérebro é um centro de memória, vital na conversão da memória de curto prazo em memória de longo prazo. O hipocampo também é crítico para a aprendizagem espacial, o que contribui para a capacidade de navegação no ambiente tridimensional.
O outro local no cérebro onde ocorre a neurogênese é a zona subventricular. Esta área é rica em progenitor e células-tronco para novos neurônios. Estudos ainda estão em andamento para resolver o enigma de exatamente o que acontece com os novos neurônios formados aqui. Eles migram para o bulbo olfativo, mas sua função final ainda está por ser determinada. Entretanto, uma coisa é certa: a existência de células-tronco no cérebro adulto ajudou a superar as dificuldades potenciais dos neurônios complexos que se dividem ao meio para se replicarem, como muitos outros tipos de células fazem. É muito mais fácil para um progenitor ou célula estaminal produzir novos neurônios do que para um neurônio adulto ser copiado.
Danos ao Hipocampo
O hipocampo é vulnerável a danos nos estágios iniciais da doença de Alzheimer, o que pode afetar a progressão da doença. Como o hipocampo é vital tanto para a memória quanto para a navegação, isto também ajuda a explicar porque os pacientes com Alzheimer lutam para se lembrar das coisas, assim como porque eles tendem a vaguear e se perder. Outras causas de danos no hipocampo incluem períodos de baixa oxigenação, ou hipoxia. Isto pode ocorrer durante um ataque cardíaco, quase afogamento, apneia do sono, envenenamento por monóxido de carbono, ou outros eventos perigosos. Danos ao hipocampo podem resultar em amnésia anterógrada, na qual uma pessoa tem memórias claras da vida antes de uma lesão cerebral, mas pouca memória nova é capaz de formar.
Como aumentar a Neurogênese
Agora que é um fato estabelecido que a neurogênese é possível, muitas pessoas podem se perguntar se é possível aumentar intencionalmente a taxa de produção de novos neurônios em seus cérebros. A resposta é sim! De acordo com o Dr. Sandrine Thuret, um pesquisador de células-tronco neurais do King’s College em Londres, há muitas maneiras de fazer isso. Exercício, aprendizagem e sexo tendem a aumentar a neurogénese. Alguns alimentos também demonstraram ser benéficos, incluindo flavonóides encontrados no chocolate preto e mirtilos, ácidos gordos ômega-3 como os encontrados no salmão, e o resveratrol no vinho tinto. Mesmo o jejum intermitente, que envolve curtos períodos durante a semana em que as refeições são puladas ou muito reduzidas, pode impulsionar a formação de novos neurônios.
Conversamente, fatores como estresse, privação de sono, uma dieta rica em gordura saturada e álcool são conhecidos por diminuir a neurogênese. Está ficando claro que a taxa de neurogênese pode ser controlada, até certo ponto, por escolhas comportamentais e dietéticas. Isto está atualmente levando os pesquisadores a investigar as possibilidades de melhorar a neurogênese como estratégia terapêutica para aqueles que sofrem danos hipocampais por doenças ou lesões. Novas informações e estratégias poderiam também combater o declínio cognitivo devido ao envelhecimento.
Quiz
1. Qual destes não é um motivo para pensar que os neurónios se perderam para sempre quando morreram?
A. Eles são muito complexos.
B. São originários de células estaminais.
C. As lesões no tecido nervoso são irreparáveis.
D. O declínio cognitivo durante o envelhecimento foi atribuído a neurónios moribundos que não foram substituídos.
2. O que o hipocampo funciona em?
A. Coordenação muscular.
B. Regulação da respiração e do ritmo cardíaco.
C. Monitorização do sistema endócrino.
D. Aprendizagem e memória.
3. Qual destas não é uma forma de aumentar a neurogênese?
A. Exercício
B. Rápido intermitente
C. Gordura saturada
D. Ácidos graxos ômega-3