Neurosciência para Crianças

Desordem do Espectro do Autismo / Autismo

Um Estudo de Caso

Os pais de Fred estavam preocupados. Fred tinha dois anos e meio de idade, mas não começou a falar. Ele não balbuciava como outras crianças da sua idade. Freddid não fez contato visual, mas sua visão parecia boa. Ele adorava ver as próprias mãos. Ele podia ficar sentado por horas vendo suas mãos se moverem para trás e para frente.

Fred foi diagnosticado com autismo, um distúrbio neurológico que perturba o desenvolvimento anormal. Algumas crianças com autismo podem frequentar a escola com crianças da sua idade; outras precisam de cuidados especiais.

Os Sintomas

O autismo é classificado como uma desordem de desenvolvimento generalizada. A parte “pervasiva” do nome implica que o distúrbio é grave, ou que afeta muitas áreas do desenvolvimento. Os sintomas variam muito de pessoa para pessoa. As pessoas com autismo podem parecer sonhar acordado constantemente ou desconhecer as pessoas ao seu redor. A maioria das crianças com autismo prefere brincar sozinhas, e tratar as outras pessoas como se fossem móveis. Os principais sintomas do autismo incluem:

• Problemas de comunicação: Muitas pessoas com autismo são pouco comunicativas – não falam, não fazem gestos, nem fazem expressões faciais. Quando falam, a fala pode estar em um padrão cantado ou monótono (sem variação no tom, como tocar uma única nota em um instrumento). Outras pessoas com autismo podem falar longamente, sem consideração pelo que outra pessoa diz ou faz.

Moções Repetitivas: A maioria das pessoas com autismo gosta de movimentos repetitivos, tais como girar objectos, água corrente, ou sniffingobjects. Um senso de rotina é muito importante, e pode ser extremamente estimulante para elas quando parte de sua rotina é alterada. Isto pode ser algo tão trivial como mudar a rota para a mercearia ou mover um item dentro de casa.

• Problemas com Interacções Sociais: Pessoas com autismo têm dificuldade em interpretar as expressões faciais de outras pessoas. Na maioria das vezes, elas não fazem contato visual com os outros e têm problemas para fazer amigos. Algumas pessoas com autismo são hipersensíveis ao som e podem ficar muito chateadas quando ouvem sirenes ou cães a ladrar. Outras são fascinadas por ruídos fracos, como o tiquetaque de um relógio. Para alguns, as luzes brilhantes são desconcertantes, enquanto outros ficam horas a fio a olhar para as luzes brilhantes. As pessoas com autismo não suportam o toque da luz: as roupas arranhadas podem ser insuportáveis. Outros parecem imunes à dor e podem se machucar. Moodswings são comuns.

A Causa do Autismo é Desconhecida

Uma vez pensou-se que a má educação dos pais causava autismo. Isto não é, definitivamente, verdade. Embora a causa do autismo não seja clara, é sabido que a genética desempenha um papel. A desordem é vista frequentemente em gêmeos idênticos: estudos diferentes têm mostrado que se um gêmeo idêntico tem autismo, há uma chance de 63-98% de que o outro gêmeo o tenha. Gémeos não idênticos (também chamados gémeos fraternais ou dizigóticos), a probabilidade de ambos os gémeos desenvolverem autismo é entre 0-10%. A chance de que ossiblings sejam afetados pelo autismo é de cerca de 3%.

Chance de que ambas as pessoas desenvolverão autismo:

br>63-98% Gémeos idênticos

0-10% Gêmeos falsos

br>3% br>B irmãos

Autismo parece estar associado a outras anormalidades cromossômicas,como a síndrome do X Frágil ou anormalidades cerebrais como a síndrome da rubéola congénita. Um grande número de pessoas com estas doenças são também diagnosticadas com autismo. Além disso, nascimentos complicados, tais como gravidezes difíceis, parto ou parto podem contribuir para o distúrbio.

Diagnóstico

O autismo é uma síndrome definida comportamentalmente. Não há um teste simples para isso. Normalmente os pais notam que o seu filho não se está a desenvolver da mesma forma que outras crianças da mesma idade. Um médico pode realizar um exame psiquiátrico, descartando outras doenças como assquizofrenia, mutismo seletivo (quando a criança opta por não falar mas pode falar se quiser), ou retardo mental, para citar algumas.Outros testes examinam habilidades linguísticas. Quando todos os resultados dos testes são examinados, um médico pode fazer um diagnóstico.

Tratamento

Embora os sintomas em crianças possam diminuir com a idade,o autismo é um distúrbio para toda a vida. Algumas pessoas com autismo permanecerão com cuidados ininstitucionalizados e aproximadamente 50% permanecerão sem a capacidade de falar. Programas estruturados que não permitem que a criança “se afine” têm se mostrado bem sucedidos em ajudar muitas crianças a adquirir linguagem e algumas habilidades sociais. Muitas vezes as crianças com autismo terão outros distúrbios, como epilepsia (convulsões), hiperatividade e problemas de atenção. A epilepsia, em particular, parece piorar conforme as crianças autistas envelhecem.

Drogas que inibem a reabsorção do neurotransmissor chamada serotonina têm algum sucesso no tratamento de pacientes com autismo. Estes medicamentos, como a Fluoxetina, retardam a reabsorção da serotonina pelo neurônio que a libera. Portanto, a serotonina permanece na sinapse por um tempo maior.

With Fluoxetine

Normal Synapse

Um olhar sobre o cérebro de uma pessoa com autismo

Técnicas de imagem do cérebro, como a ressonância magnética (RM), têm sido usadas para examinar os cérebros de pessoas com autismo. No entanto, os resultados têm sido inconsistentes. Áreas anormais do cérebro em pessoas com autismo incluem o:

• Cerebelo – tamanho reduzido em partes do cerebelo.
• Hippocampus e Amygdala – volume menor. Além disso, os neurônios nestas áreas são menores e mais compactos (maior densidade celular).
• Lóbulos do Cérebro – maior tamanho que o normal.
• Ventrículos – maior tamanho.
• Núcleo do Cérebro – volume reduzido.

Fatos rápidos sobre o autismo

• Autismo ocorre em aproximadamente 1 de cada 59 crianças nos EUA (Referência: CDC)
• Autismo é a terceira desordem de desenvolvimento mais comum nos EUA,que afecta pelo menos 500.000 pessoas.
• O autismo é visto mais frequentemente em meninos; quatro ou cinco meninos terão o autismo comparado com uma menina. Mas as meninas com autismo são frequentemente mais severamente afetadas do que os meninos e têm notas mais baixas nos testes de inteligência.
• Leo Kanner primeiro descreveu o autismo como a “incapacidade de se relacionar de maneira comum com as pessoas e situações desde o início da vida” no artigo “Perturbações Autistas de Contato Afetivo”, de 1943.
• Algumas pessoas com autismo são dotadas em certas áreas como a matemática ormusica.
• O autismo também tem sido chamado de “autismo infantil”, “autismo infantil”, “autismo de Kanner”, e “desenvolvimento universal”.”

Referências e leitura posterior:

1. Associação Psiquiátrica Americana: Diagnostic Manual of MentalDisorders (DSM-IV), 4th Edition, Washington, D.C., AmericanPsychiatric Association, 1994.
2. Griffiths, D. 5-Minute Clinical Consult, Baltimore: Williamsand Wilkins, Inc., 1999.
3. Kaplan, H.I. e Sadock, B.J., Comprehensive Textbook ofPsychiatry, 6ª Edição, Baltimore: Williams and Wilkins, 1995.
4. Kates, W.R. et al., Neuroanatomical and neurocognitive differences ina pair of monozygous twins discordant for strict defined autism, Ann.Neurol., 43:782-791, 1998.
5. Rapin, I. Autism in search of a home in the brain. Neurologia,52:902-904, 1999.
6. Rowland, L.P., Merritt’s Textbook of Neurology, 9th Edition,Malvern: Williams and Wilkins, 1995.
7. Autism Informationfrom the National Institute of Child Health and Human Development
8. University of Washington Autism Center