Of u nu de hellingen van de Mount Everest beklimt of eer betuigt aan de geboorteplaats van de Boeddha, een reis naar Nepal is een topbestemming voor veel reizigers. Gelegen langs het Himalaya gebergte tussen China en India in Zuid-Azië, beschikt het land over enkele van de meest diverse landschappen op de planeet, van met sneeuw bedekte bergen tot subtropische bossen. De Nepalese cultuur is al even gevarieerd, gevuld met eeuwenoude tempels en heiligdommen, een overvloed aan kleurrijke festivals en tal van exotische waren om te bekijken en te kopen.
Van adrenaline gevulde activiteiten zoals bergbeklimmen, kajakken en paragliden tot serene wandelingen tussen middeleeuwse tempels en verborgen paleizen, biedt dit land meer memorabele reiservaringen dan in een enkel bezoek kunnen worden geperst. Een overzicht van de beste plaatsen om te bezoeken in Nepal:
10. Lumbini
flickr/wonker Drommen boeddhistische pelgrims zijn een dagelijks gezicht in Lumbini, de traditionele geboorteplaats van Siddhartha Gautama, Heer Boeddha. Met archeologische vondsten die teruggaan tot rond 550 voor Christus, trekt de legendarische plek ook geleerden, wetenschappers en nieuwsgierige bezoekers aan.
Hier beviel Boeddha’s moeder, Maya Devi, bij een boom in de tuin, die nu een tempel is die haar naam draagt. Gelegen in het centrum van een klein park, ontworpen door de Japanse architect Kenzo Tange, beschikt het complex ook over meerdere kloosters, heilige vijvers, meditatiecentra en culturele faciliteiten.
9. Janakpur
flickr/askmeaks Gelegen in zuid-centraal Nepal op de Terai vlakten, was Janakpur ooit de hoofdstad van een duizenden jaren oud Indiaas koninkrijk bekend als Mithila, en de Maithili cultuur bloeit hier nog steeds. Hindoes geloven dat Janakpur de plaats is waar Heer Ram trouwde met Sita, ook bekend als Janaki, en duizenden Hindoes van over de hele wereld trekken elk jaar naar de tempel van Janaki Mandir om de verjaardag van hun huwelijk te vieren.
Met zijn drie verdiepingen en 60 kamers, is de massieve 19e-eeuwse marmeren structuur de grootste tempel in Nepal. Janakpur staat ook bekend om de meer dan 100 heilige poelen en vijvers die verspreid liggen over de rustige stad.
8. Nagarkot
flickr/cnneil Perfect voor reizigers die de schoonheid en majesteit van de Himalaya willen ervaren zonder zware fysieke inspanning, is Nagarkot vooral bekend om het uitzicht dat het biedt op de bergen en de Kathmandu-vallei. Gelegen op een hoge bergkam ten noordoosten van Bhaktapur, biedt het dorp van ongeveer 4.500 inwoners uitzicht op acht Himalaya bergketens.
Er is een verscheidenheid aan aantrekkelijke hotels in elke prijsklasse in Nagarkot, waarvan vele zich op loopafstand bevinden van de Nagarkot uitzichttoren, bekend als de beste plek om te bezoeken in Nepal om de zon te zien opkomen over de Himalaya.
7. Khumbu
flickr/Travelling Runes Elk jaar brengt de vastberadenheid om naar de top van Mt. Everest te trekken duizenden avontuurlijke reizigers naar Khumbu, de Everest-regio gelegen in het noordoosten van Nepal. De reis begint bij de Lukla airstrip waar een duidelijk tweebaans pad wandelaars uiteindelijk naar het Everest Base Camp leidt.
Gelegen voornamelijk in het Sagarmatha National Park, is Khumbu de thuisbasis van het Sherpa dorp Namche Bazaar waar de meeste expedities naar de bergtoppen worden georganiseerd. Het belangrijkste boeddhistische centrum van het land, het Tengboche klooster, ligt ook in de Khumbu. Er is een verscheidenheid aan comfortabele accommodaties beschikbaar bij het klooster, waarvan vele een prachtig uitzicht bieden op de hoogste berg op de planeet.
6. Chitwan National Park
Het Chitwan National Park in het zuiden van Nepal is een van de beste wildlifebestemmingen in Azië en biedt een noodzakelijk toevluchtsoord voor zeldzame en bedreigde diersoorten zoals de Bengaalse tijger en de eenhoornige neushoorn.
De grootste attractie van het park is de kans om exotische wilde dieren, waaronder olifanten, luipaarden, Indiase bizons, neushoorns en lippenberen, van dichtbij te bekijken. Naast jeep tours, kunnen bezoekers het park ervaren door middel van jungle treks, olifant tochten en kano tochten. Luxe accommodatie is beschikbaar aan de rand van het park, en het nabijgelegen dorp Sauraha biedt betaalbare accommodatie.
5. Pokhara
Met zijn stille meren, groene oevers en uitzicht op de bergen is Pokhara een populaire vakantiebestemming voor reizigers van over de hele wereld. Pokhara staat bekend als de toegangspoort tot de Annapurna-regio in het noordwesten van Nepal. De stad aan het meer biedt vermoeide wandelaars rust en mogelijkheden voor buitenavonturen, variërend van ontspannen peddelboottochten tot raften in wildwater.
Het grootste van de drie meren in Pokhara, het Phewa-meer, is omringd door luxe hotels, restaurants, bars en winkels. Het meer heeft ook een eiland met een tempel gewijd aan de godin Barahi Bhagwati waar bijna elk weekend ceremonies worden gehouden.
4. Patan
flickr/dalbera Patan, gelegen aan de overkant van de Bagmati-rivier vanuit Kathmandu, is net zo bekend om zijn ambachtslieden als om zijn verbluffende vertoning van Newari architectuur. De paleizen, binnenplaatsen en tempels van de Patan Durbar, gebouwd in de 17e eeuw, zijn de sterattracties van de stad.
De onlangs gerestaureerde stenen Krishna-tempel met zijn meervoudige zuilengevel en vergulde torenspitsen is bijzonder opvallend, evenals de onlangs gerestaureerde Sundari Chowk, een binnenplaats met een rijkelijk uitgesneden verzonken bad als middelpunt. Patan is een van de beste plaatsen in Nepal om de prachtige handgemaakte zijden sari’s te kopen die ooit het kledingstuk bij uitstek waren voor de koninklijke familie en de aristocratie van het land.
3. Bhaktapur
flickr/neiljs Een van de drie oude hoofdsteden in de Kathmandu-vallei, het prachtig bewaard gebleven Bhaktapur ondervond een eerlijk deel van de schade tijdens de aardbevingen van 2015. Gelukkig zijn de meeste tempels en heiligdommen, die de belangrijkste attracties zijn in deze plaats die bekend staat als de Stad van Toegewijden, ongedeerd gebleven.
Minder druk en hectisch dan het bruisende Kathmandu, nodigt Bhaktapur uit tot ontspannen wandelingen over middeleeuwse pleinen, kronkelende straatjes en verkeersvrije doorgangen. Het Durbar Square, of “nobele hof”, is een bezienswaardigheid die je niet mag missen: het 55-ramen paleis, een 15e-eeuws bouwwerk dat nu onderdak biedt aan de National Art Gallery.
2. Annapurna Circuit
flickr/gregw66 Het Annapurna Circuit in het noordwesten van Nepal biedt wandelaars een outdoor ervaring die zijn weerga niet kent. De klassieke trektocht laat de gevarieerde landschappen van de Annapurna regio zien en leidt reizigers hoog in de Himalaya, over duizelingwekkende kloven, over woestijnplateaus en door weelderige subtropische valleien die bezaaid zijn met terrasvormige boerderijen. De tocht passeert ook vele religieuze plaatsen en schilderachtige dorpjes.
De tocht begint net ten oosten van Pokhara en duurt ongeveer drie weken, hoewel veel trekkers de helft van de tocht lopen door te vliegen op Jomsom Airport. Er is ook de kortere maar niet minder mooie Annapurna Sanctuary Trek die ongeveer 8 tot 12 dagen duurt. Het is een van de populairste trekkings in Nepal met lodges en theestops met tussenpozen van een uur of minder, tenminste tot aan de hoogste delen.
1. Kathmandu
De culturele hoofdstad van het land, Kathmandu, is de plaats waar de meeste avonturen in Nepal beginnen, aangezien alle vluchten van overzee landen op het vliegveld van de stad. Kathmandu, een drukke metropool met meer dan 1 miljoen inwoners, is een chaotische mix van toeristenwinkels, trekkingbureaus, hotels, restaurants, religieuze plaatsen en ambachtelijke ateliers.
Het beroemde Durbar Square in de stad wordt nog steeds gerestaureerd na de recente aardbevingen, maar er zijn nog veel intacte plekken die de moeite waard zijn om te verkennen. Bovenop een beboste heuvel ligt het oude boeddhistische complex van Swayambhunath, een attractie die je niet mag missen en die een prachtig uitzicht biedt over de Kathmandu Vallei. Een andere populaire plek bij bezoekers is de Swapna Bagaicha, ook bekend als de Tuin der Dromen. Dit is een geweldige plek als u op zoek bent naar een rustige plek om te ontsnappen aan de drukte van Kathmandu.