Van keizer Napoleon tot rapster Nas, Cognac heeft een serieuze reputatie bij veeleisende drinkers, maar het is veel meer dan een prijzig drankje voor na het eten. Cognac wordt dubbel gedistilleerd uit witte wijn van druiven uit de Cognac Appellation d’Origine Contrôlée (AOC), een gebied dat zich uitstrekt van de oevers van de schilderachtige Charente-rivier in Frankrijk tot aan de oevers van de Atlantische Oceaan. Dit is wat je nog niet wist over deze premium spirit.
Alle Cognac is cognac, maar niet alle cognac kan als Cognac worden beschouwd.
Een cognac mag alleen Cognac worden genoemd als hij is gemaakt van specifieke druivenrassen die in de AOC worden geteeld (een meerderheid van Ugni Blanc, met kleine porties Colombard en Folle Blanche toegestaan), dubbel gedistilleerd is in koperen ketels en ten minste twee jaar heeft gerijpt in eikenhouten vaten uit Limousin of Tronçais. Cognac moet ten minste 40 procent alcohol bevatten.
De benamingen die je op Cognac-etiketten ziet – VS (Very Special), VSOP (Very Superior Old Pale) en XO (Extra Old) – geven aan hoe lang een Cognac is gerijpt. VS geeft aan dat de Cognac ten minste twee jaar heeft gerijpt, VSOP ten minste vier jaar en XO (Extra Old) ten minste zes jaar. De meeste Cognacs zijn echter veel langer gerijpt, met een mix van eaux de vie die tientallen jaren oud kunnen zijn.
“Er worden bonussen aangeboden voor druiventelers of eau de vie-makers die uitzonderlijk distillaat produceren, en de hele regio is afhankelijk van derde druiventelers,” zegt Hugo Gallimard van Rémy Martin. Met andere woorden, grote Cognac-huizen telen misschien een klein percentage van hun eigen druiven, maar het overgrote deel van het distillaat dat zij gebruiken om Cognac te maken is afkomstig van lokale wijnboeren en distilleerders.
De klimaatverandering kan ooit van invloed zijn op welke druiven worden gebruikt om Cognac te produceren. “Door de opwarming van de aarde wordt er nu begin oktober geoogst en dat gebeurt steeds vroeger”, zegt Pierre Szersnovicz, merkambassadeur en adviseur gedistilleerd voor Courvoisier. “De suikers stijgen en de alcohol ook, waardoor de cognacproducenten bij de BNIC lobbyen om andere druivensoorten te onderzoeken, zoals hybriden.”
Volgens Szersnovicz wordt 60 procent van de Cognac-consumptie in de wereld verdund – het wordt geserveerd on the rocks, met water of gemengd in cocktails.
De Fransen drinken evenveel Scotch als ze Cognac produceren (bijna 12 miljoen kisten). “Het overgrote deel – zo’n 97 procent van de geproduceerde Cognac – wordt geëxporteerd,” zegt Szersnovicz.
Volgens Master Blender Laurent Robin van Louis Royer is 50 jaar de gemiddelde levensduur van een koperen distilleerketel als gevolg van zuurgraad en hitte.
Kleuring kan legaal worden toegevoegd aan Cognacs om consistentie te waarborgen.
Writers as disparate as Victor Hugo and The Notorious B.I.G. have waxed poetic about Cognac over the years, but Busta Rhymes and P. Diddy’s hit 2002 song, “Pass the Courvoisier” can be credited with putting Cognac on the pop culture map.