Vorig jaar, een Slate-essay met de titel “Against YA” van Ruth Graham duizenden lezers boos die aanstoot namen aan haar argument dat hoewel volwassenen “trots met hun tienerromans zwaaien…. volwassenen zich zouden moeten schamen voor het lezen van literatuur geschreven voor kinderen”. Of we haar artikel nu bestempelen als een geval van shaming, trolling, of gewoon als de uiting van een niet bijzonder consequente, “fuddy-duddy mening,” wat het ook diende om te benadrukken – zoals zoveel andere doordachte en niet zo doordachte online essays hebben gedaan – is de enorme verkoopcijfers van zogenaamde YA, een literaire hausse die geen tekenen van vertraging vertoont. Young adult fictie, samen met kinderboeken in het algemeen, zag een dubbelcijferige groei in 2014, een fenomeen dat deels wordt aangedreven door die zogenaamd zelfverontrustende volwassenen die Graham tekort doet.
De volwassenen die tienerboeken lezen doen dat, schrijft Graham, omdat “de YA van vandaag, we worden er voortdurend aan herinnerd, werelds en volwassen-waardig is.” Misschien wel, misschien niet, maar er is nog een andere vraag die hier ook gesteld moet worden, geheel los van de vraag of het 30-44 jarige cohort, dat 28 procent van de YA verkoop voor zijn rekening neemt, YA boeken “zou moeten” kopen en lezen. En die vraag is: moeten jongvolwassenen Young Adult fictie lezen? En wat telt er eigenlijk als Young Adult fictie? Een 2012 NPR lijst van de “100 Best-Ever Teen Novels” bevat de verwachte Harry Potter en Hunger Games series (op nummer een en twee, respectievelijk), evenals meer “literaire”, maar nog steeds voor de hand liggende, keuzes zoals John Green’s The Fault in Our Stars en S.E. Hinton’s klassieker The Outsiders.
Ook Douglas Adams’ The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy-serie, William Goldings Lord of the Flies, Frank Herberts Dune, Ursula K. Le Guin’s Earthsea-serie en Ray Bradbury’s Fahrenheit 451 staan op de lijst. In welke zin zijn al deze zeer verschillende soorten boeken – sommige zeer complex en uitdagend, andere veel minder – te kwalificeren als “tienerromans”? Misschien komt een deel van de vaagheid over kwaliteit en geschiktheid voort uit het feit dat veel “Top-whatever” lijsten zoals die van NPR worden samengesteld door lezers, van alle leeftijden. En plezier, niet opvoeding, staat meestal bovenaan de lijst van criteria voor “top”-heid van een algemeen lezerspubliek. Maar hoe zou zo’n lijst eruit zien als die uitsluitend door onderwijzers zou worden samengesteld?
Dat kun je zien in een andere top-100: de 100 fictieboeken die alle kinderen zouden moeten lezen voordat ze de middelbare school verlaten – volgens 500 leraren Engels (samengesteld op verzoek van de Britse National Association for the Teaching of English en het tijdschrift TES). Er is een aardig raakvlak met de door de lezers gekozen NPR-lijst; de Harry Potter-boeken komen op de zesde plaats. Op beide lijsten staan klassiekers als Harper Lee’s To Kill a Mockingbird. Maar de door de leerkrachten gekozen lijst bevat ook meer “volwassen” schrijvers zoals Jane Austen, Thomas Hardy, en Toni Morrison. Een leraar die in een artikel in de krant wordt geciteerd, beschrijft zijn eigen criteria: “Het is altijd een evenwichtsoefening in de boeken die leerkrachten kiezen. Ga je voor iets waarvan leerlingen zullen genieten en dat ze zullen lezen, of ga je voor iets waarmee ze hun tanden kunnen zetten?”
Er lijkt hier een goede balans te zijn tussen beide. De eerste tien titels vind je hieronder, met links naar gratis online versies waar die beschikbaar zijn. De volledige lijst van 100 boeken voor tieners staat hier.
1 Nineteen Eighty-Four, door George Orwell (Amazon)
2 To Kill A Mockingbird, door Harper Lee (gratis eBook)
3 Animal Farm, by George Orwell (free eBook)
4 Lord Of The Flies, by William Golding (Amazon)
5 Of Mice And Men, by John Steinbeck (Amazon)
6 The Harry Potter series, by J K Rowling (Amazon)
7 A Christmas Carol, by Charles Dickens (free eBook)
8 The Catcher In The Rye, by J D Salinger (Amazon)
9 Great Expectations, by Charles Dickens (free eBook)
10 Pride And Prejudice, by Jane Austen (free eBook)
Related Content:
Download 20 Popular High School Books Available as Free eBooks & Audio Books
The Best Books of 2012: Lists by The New York Times, NPR, The Guardian and More
74 Essential Books for Your Personal Library: A List Curated by Female Creatives
Josh Jones is a writer and musician based in Durham, NC. Follow him at @jdmagness