Cuba is jarenlang erg afgesloten geweest voor de wereld, vooral voor reizigers uit de Verenigde Staten.
Maar recentelijk heeft de toerisme-industrie van het land een opleving gezien, nu het land zijn poorten opent voor bezoekers en deze bezoekers de kans omarmen om dit bruisende eiland te verkennen.
Havana is de hoofdstad van deze eilandnatie en het is een ongelooflijk diverse plaats, waar honderden jaren van Spaanse koloniale geschiedenis samensmelten met de moderne Cubaanse cultuur in de oude straten van de stad.
Havana is ook de perfecte uitvalsbasis om een groot deel van de rest van het eiland te verkennen.
Aan de noordkust liggen stranden en nationale parken, allemaal binnen handbereik van het stadscentrum, terwijl veel van Cuba’s meest opwindende en energieke steden in een dag te bereizen zijn.
Er zijn tal van opwindende mogelijkheden voor dagtrips vanuit Havana – hier zijn de allerbeste.
Havana stranden
Bron: Tupungato /Het historische centrum van Havana mag dan een doolhof zijn van stenen gebouwen en smalle steegjes, allemaal gebouwd ver terug in de koloniale tijd, maar weg van deze oude straten en slechts 30 minuten langs de kust ligt een andere wereld.
De stranden van Havana zijn absoluut spectaculair en herinneren ons eraan waarom het eiland zo’n populaire toeristische bestemming was vóór de revolutie.
Hun steeds groeiende populariteit nu is ook een herinnering aan hoe dit eiland waarschijnlijk snel zal veranderen, met de enorme opleving van het toerisme.
Het beste gebied om naartoe te gaan is het oosten, waar de lange, zanderige, tropische stranden beginnen voordat de stad zelfs maar eindigt.
Reis naar Playas del Este voor relaxte stranddagen – om een paar cocktails te drinken op het zand en te genieten van het warme, heldere water.
Varadero
Bron: Tsalvit /Als je op zoek bent naar meer strandtijd, dan vind je de meest spectaculaire zandvlakten van Cuba in Varadero, ten oosten van Havana.
Varadero is lange tijd de trekpleister geweest van pakketreizen uit Europa, lang voordat het eiland zich zelfs maar begon open te stellen voor toerisme.
Dit beschutte, afgesloten strandresort heeft een heel andere sfeer dan de rest van het land.
De reden dat vakantiegangers hier al jaren zonnen is dat dit kleine schiereiland gewoonweg prachtig is.
Dit is een van de beste stranden in het Caribisch gebied, en met een lengte van 20 kilometer is er, zelfs met veel toerisme hier, altijd ruimte voor meer mensen.
It’s laid back, full of sun and full of rum – perfect for those awesome lazy afternoons on the beach.
Matanzas
Source: ValeStock /Matanzas is found just over 100-kilometers away from Havana’s city center.
It’s a laid-back example of the slow-paced life many Cubans live outside of the big city.
It’s close to the resorts of Varadero, but unlike the beaches there, few people actually hang around to explore this charming place.
The small city looks out over the Bay of Matanzas and is a cultural heaven, famous across Cuba for its poets musicians and writers.
Spend the day strolling the streets of Matanzas and discovering the real Cuba.
Cuevas de Bellamar
Source: Konstantin Aksenov /De grotten van Bellamar liggen in de buurt van de stad Matanzas en zijn een ongelooflijk ondergronds spektakel.
De grotten behoren tot de indrukwekkendste in het Caribisch gebied, en zijn zeker het langste netwerk van grotten in Cuba.
Ze werden ontdekt in 1861 en zijn sindsdien een belangrijke toeristische attractie.
Dacht wordt dat er minstens 750 meter aan tunnels en grotten onder de grond zijn, maar het is mogelijk dat er nog veel meer onontdekt is.
Er zijn veel dagtochten beschikbaar vanuit Havana die bezoekers specifiek hier naar toe brengen.
Wandelen door de koele, donkere, oude tunnels is een zeer nederige ervaring die zorgt voor een zeer unieke dagtocht.
Yumuri Valley
Bron: Thomas Kauroff /Ook dicht bij Matanzas, en de perfecte afstand van Havana om een uitstekende dagtocht te maken, is de Yumuri Valley een enorm, weelderig gebied van groene landschappen; het is een prachtige plek om te wandelen en op verkenning te gaan.
De Yumuri rivier stroomt door de vallei zelf en wordt aan weerszijden omzoomd door hoge bergen, wat een plek van verrassende contrasten oplevert.
De lokale bevolking zal je vertellen dat dit het mooiste deel van Cuba is.
Ondanks het voor de hand liggende vooroordeel, kunnen ze in feite volkomen gelijk hebben.
De Hershey Trein
Bron: STEPHEN J MASON PHOTOGRAPHY / FlickrEen van de meer ongebruikelijke dagtochten die je vanuit Havana kunt maken, is een ritje met de Hershey Train.
Dit is een oude elektrische trein die oorspronkelijk door de Hershey Chocolate Company werd gebruikt.
Voor de revolutie bouwden zij treinlijnen die hun suikerplantages met Matanzas en vervolgens met Havana verbonden.
Hoewel het bedrijf vertrok toen Castro aan de macht kwam en de regering de treinen overnam, zijn ze vandaag de dag nog steeds in gebruik.
Het is niet voor iedereen, want de treinen zijn oud en in slechte staat, maar het is een ongelooflijk nostalgische ervaring.
De reis gaat langzaam, maar het is mogelijk om de Hershey Train helemaal van Havana naar Matanzas te nemen, of vice versa.
Het zal waarschijnlijk de hele dag duren, dus veel mensen zullen de trein enkele reis nemen en sneller vervoer vinden voor de terugreis.
Colon
Bron: Mill 1 / WikimediaColon ligt op ongeveer twee uur rijden ten zuidoosten van Havana, en het is niet de standaard toeristische trekpleister.
De kleine stad staat meestal niet op reisroutes, omdat er niet veel te zien is, of een bijzondere bezienswaardigheid.
Het is echter op deze lijst gekomen, omdat dit een plaats is die volledig onaangetast is door het toerisme.
Dit is het Cuba van je verbeelding – waar grootse koloniale architectuur trots in de straten staat; waar klassieke Amerikaanse auto’s uit de jaren ’50 en ’60 nog steeds dagelijks worden gebruikt; en waar de charme die elders langzaam vervaagt – vooral langs de drukkere kust van Havana – nog steeds heel, heel erg levend is.
Cienfuegos
Bron: Anton_Ivanov /Cienfuegos ligt 200 kilometer ten zuidoosten van Havana en het is een van de indrukwekkendste steden van het eiland om te verkennen buiten de hoofdstad.
Het is een elegante, kleurrijke en charmante plaats, waar het relaxte leven langs de kust doorgaat zoals het altijd is geweest, met weinig zorgen in de wereld.
De lokale naam voor de stad is Perla del Sur, wat zich laat vertalen als ‘Parel van het Zuiden’, en je zult snel begrijpen waarom het deze claim op roem heeft bereikt.
Het centrum van de stad staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO, een eerbetoon aan de 19e-eeuwse gebouwen die hier nog steeds staan.
Trinidad
Bron: rphstock /Trinidad is een stad die ook ten zuidoosten van Havana te vinden is, maar het is een lange dagtocht vanuit de hoofdstad.
Het is echter zeker de moeite waard om de reis te maken, om deze UNESCO Werelderfgoedlocatie in al haar kleurrijke glorie te ervaren.
De oude koloniale straten behoren tot de best bewaarde in het land, met veel levendig beschilderde huizen en gebouwen die de stad haar unieke charmes geven.
buiten de UNESCO-straten reizen veel bezoekers hierheen om de spectaculaire natuurgebieden in de buurt te ervaren.
Bezoek zeker het Topes de Collantes National Park – een gebied van uitzonderlijke schoonheid – waar veel torenhoge watervallen te vinden zijn.
Vinales
Bron: Zaruba Ondrej /Gelegen in het westelijke deel van het eiland, is Vinales een van Cuba’s meest vereerde gebieden van natuurlijke schoonheid.
Het stadje Vinales is een kleine plaats, en de bevolking van dit wilde, ruige gebied is dunbevolkt, wat betekent dat de vallei en de bergen hier vrijwel onaangetast zijn.
De Vinales Vallei zelf is nu een UNESCO World Heritage gebied, waar weelderige, groene vlaktes worden onderbroken door de duidelijke vormen van enorme, torenhoge kalkstenen kliffen die als reuzen uit de vegetatie oprijzen.
Het is de perfecte plek om te wandelen en het Cubaanse plattelandsleven te verkennen.
Cojimar
Bron: Martyn Jandula /Cojimar is een klein stadje aan de oostelijke rand van Havana.
Het is echt niet ver weg, maar het zorgt voor een zeer interessante dagtocht, vooral voor literaire fans van Ernest Hemingway.
De auteur bracht veel tijd door in Cuba en schreef veel verhalen vanuit de inspiratie die hij hier opdeed.
Heden ten dage is hij een soort nationale held vanwege de manier waarop hij het Cubaanse leven van voor de revolutie heeft geportretteerd; veel van zijn favoriete plekken worden bezocht door zowel de lokale bevolking als toeristen.
Cojimar is one of those favorite spots, where Hemingway found inspiration on the coast for his book, The Old Man and the Sea, which helped him to win the Nobel Prize for literature.
Finca la Vigia Estate
Source: Roxana Gonzalez /Another favorite spot for day trippers and Hemingway fans is the Finca la Vigia Estate.
This was the former home of the famous writer, but even if you aren’t into his novels, it makes for an excellent day out.
Again found on the outskirts of Havana, it’s a lovely yet somewhat easy to reach escape from urban life.
Las Terrazas
Source: Maurizio De Mattei /Niet ver van Havana vind je Las Terrazas, een gebied met unieke flora en fauna dat fungeert als een bioreservaat en een geliefde dagtocht is vanuit Havana.
Het landschap is hier prachtig en de beschermde vegetatie is goed bewaard gebleven; het gebied fungeert als een baanbrekend ecotoerisme.
Parque Nacional la Guira
Bron: gailhampshire uit Cradley, Malvern, U.K / WikimediaDit is een van de interessantste nationale parken in Cuba.
Gelegen in de overwoekerde jungles ten westen van Havana, was dit ooit een landgoed van rijke landeigenaren.
During the Cuban Missile Crisis in 1962, Che Guevara lived here amongst the many caves – which can be explored today – in order to survive if the Americans bombed Cuba.
Parque Nacional Ciénaga de Zapata
Source: Drevs /South of Matanzas is Parque Nacional Ciénaga de Zapata, a huge protected area of wilderness, jungle, and coastline.
The area includes the historic Bay of Pigs – where the US attempted an unsuccessful invasion after the Cuban Revolution.
Today, the region is becoming well-known amongst tourists for its diverse wildlife spotting opportunities.