Fotogalerij:
2008 Lexus RX 400h
Hoewel de Toyota Prius hybrides populair maakte, was de Lexus RX 400h de eerste luxe hybride op de markt. Hij is verpakt als SUV en biedt kwaliteiten die je niet zou verwachten van dit type auto, zoals een goede kilometrage, een fijn interieur en een comfortabele rit. Hij heeft vierwielaandrijving, maar het hybride systeem drijft de achterwielen elektrisch aan, terwijl de voorwielen worden aangedreven door een combinatie van gasmotor en elektromotor.
Lexus biedt de RX 400h aan sinds 2005, en in 2009 is een grote update gepland. Ons 2008 Lexus RX 400h review model is een van de laatste van zijn generatie, binnenkort vervangen door de RX 450h. De technische uitrusting is dan ook vrij beperkt. Hij beschikt over alle basisfuncties, zoals navigatie en gsm-integratie, maar niets daarvan springt er echt uit in vergelijking met wat er vandaag op de markt is. Lexus heeft een aantal verbeteringen aangebracht, waaronder de nieuwe laser-gebaseerde cruise control; en het Mark Levinson audiosysteem klinkt nog steeds uitstekend met de juiste soort muziek.
De techniek testen: Los Angeles road trip
De 2008 Lexus RX 400h arriveerde in onze garage net op tijd voor de 2008 Los Angeles Auto Show, dus we vermeden luchthaven gedoe en reed naar de show uit San Francisco. De RX 400h zou niet alleen comfortabel rijden en ruimte bieden aan twee redacteuren, een fotograaf en bagage, maar dankzij de hybride aandrijflijn zouden we in het verkeer van Los Angeles ook nog eens minder benzine hoeven te tanken.
Onze tassen zijn gepakt en we zijn klaar om te rijden. De weekendbagage voor drie personen vult de laadruimte van de RX 400h bij lange na niet.
We laden alles in en vertrekken naar de Interstate. Terwijl we op de snelweg reden, probeerden we het navigatiesysteem uit met spraakopdrachten om het adres van ons hotel door te geven. Na het indrukken van de stemcommando knop, zeiden we “Bestemming”, en het vroeg om de staat, dan stad, straatnaam, en nummer. Bij elke stap antwoordden we met de juiste informatie, en hij begreep het en herhaalde de naam met zijn door de computer gegenereerde stem. Het doorlopen van elke stap was een beetje eentonig, maar het was veiliger dan het invoeren van informatie op het touch screen van de auto, en met zes uur rijden voor de boeg, hadden we zeker de tijd.
Afwachtend op deze lange reis, bekeken we onze entertainmentopties. We boden alledrie onze MP3-spelers aan, maar de auto had geen iPod-aansluiting en zelfs geen aux-ingang. Het ontbreken van de aux-ingang bewees hoe ver de RX 400h in zijn productiecyclus zit. Satellietradio is een optie op de RX 400h, maar ook die hadden we niet. De RX 400h had ook een cassettespeler, een waar anachronisme dat eigenlijk nuttig zou zijn geweest als we er een aux-ingangsadapter voor hadden gehad. Dus we zaten opgescheept met één MP3 en één gewone CD, en alle FM-radio die we konden verdragen.
NOS energiedrank lijkt de prestaties van de auto niet te verbeteren, het laat ons alleen stoppen voor een extra toiletpauze.
De lange, rechte Interstate bood niet de beste kans om de hybride prestaties te testen, omdat de RX 400h zijn beste kilometers in de stad haalt. Maar de 3.3-liter V-6 gasmotor, geholpen door elektromotoren die de voor- en achterwielen aandrijven, leverde een gemiddeld verbruik op tussen 25 en 26 mpg, redelijk goed voor een auto met een gemiddeld verbruik van 26 mpg in de stad en 24 mpg op de snelweg die met snelheden rond 80 mph rijdt. Een vreemde gewaarwording in de auto was het gevoel van vermogensschommelingen van voor naar achter. We vroegen ons af of dit gevoel te wijten was aan de traploze transmissie van de auto of aan het hybride systeem dat de elektromotoren periodiek activeert, maar omdat het geen invloed had op de werkelijke snelheid, vonden we het een onschuldige gril van de auto.
Zelfs met de rechte Interstate, merkten we dat de besturing van de RX 400h een beetje onrustig aanvoelde, wat leidde tot een wankel weggedrag. Als een luxe auto is de besturing van de RX 400h overgedreven, waardoor het mogelijk is om het stuur met één vinger te draaien in stilstand of bij lage snelheden. Die besturing wordt niet veel stijver bij hoge snelheden, waardoor de wegfeedback naar de bestuurder beperkt blijft. Luxe strekte zich ook uit tot de ophanging, iets wat we meer konden waarderen, want het gaf ons een comfortabele rit, zelfs over asfalt verscheurd door vrachtwagens.
Toen we in het centrum van Los Angeles aankwamen, toonde de RX 400h zijn ware waarde toen we 6 mijl lang in 15 mph verkeer op de snelweg zaten. De RX 400h verbruikte bijna geen benzine, hij reed op elektrische energie. De totale afwezigheid van uitstoot of verbranding van fossiele brandstoffen was een bevredigende afleiding van het frustrerende verkeer.
In de cabine
Lexus had in 2005 al vrij geavanceerde cabine technologie, maar het gebrek aan updates in de RX 400h betekende dat ons 2008 model te weinig geavanceerde functies had. De basis was aanwezig: navigatiesysteem, Bluetooth mobiele telefoon integratie, en een goede kwaliteit stereo-installatie, maar dat was het wel zo’n beetje, met uitzondering van de adaptieve cruise control, die een meer recente toevoeging is aan het technische programma van de RX 400h. En, zoals we zouden verwachten in een Lexus, de pasvorm en het interieur materialen zijn allemaal van goede kwaliteit.
Alle technische functies in het interieur worden bediend via het aanraakscherm, dat aan de onderzijde een rij knoppen heeft voor onder meer climate control, destination entry, map en audio. Vreemd genoeg is er geen knop voor de mobiele telefoon integratie, maar als je op de telefoonknop op het stuurwiel drukt, krijg je een mooi ogend toetsenbord op het touch screen. Je kunt ook veel van de autosystemen bedienen met spraakcommando’s, en zoals we tijdens onze road trip hebben gemerkt, is de spraakherkenning erg goed.
Het navigatiesysteem doet gewoon de basis, hoewel we de kaartresolutie goed vinden.
De kaarten in het navigatiesysteem zijn kleurrijk en duidelijk, en de routebegeleiding is gemakkelijk te volgen. Maar dit systeem mist geavanceerde functies, zoals verkeersinformatie of tekst-naar-spraak. Ook het telefoonsysteem doet de basis, maar downloadt niet je hele telefoonboek naar de auto. In plaats daarvan moet u handmatig telefoonnummers invoeren in het telefoonboek van de auto zelf. Zowel het navigatiesysteem als het telefoonsysteem doen hun basistaken goed, maar bieden niet de geavanceerde functies die we in een paar andere auto’s hebben gezien.
Er zijn minder audiobronnen dan in recentere auto’s met veel technologie: de RX 400h heeft alleen een CD/DVD-speler met zes CD’s, AM/FM/Satellietradio en een cassettespeler. Gelukkig kan die zes-disc wisselaar ook MP3 CD’s lezen, maar er is geen voorziening voor externe apparaten, zoals een iPod. Dit gebrek aan audiobronnen wordt gecompenseerd door het Mark Levinson audiosysteem. Dit systeem gebruikt 11 luidsprekers, inclusief een centerfill, maar geen subwoofer, en een 210 watt zeven-kanaals versterker. Het resultaat is een zeer helder geluid dat punch mist, waardoor het goed is voor akoestische en symfonische stukken.
De lasergestuurde cruise control toont snelheid en volgafstand op het display van de snelheidsmeter
Hoewel Lexus de navigatie-, telefoon- en entertainmentsystemen van de RX 400h in vier jaar niet heeft aangeraakt, is de lasergestuurde adaptieve cruise control wel toegevoegd. Net als bij andere adaptieve cruise-control systemen, stel je de snelheid van de auto en de volgafstand in, en de auto zal de snelheid aanpassen aan het langzamere verkeer op de rijstrook voor je. Terwijl andere auto’s radargebaseerde systemen gebruiken, heeft Lexus gekozen voor een lasersysteem, vergelijkbaar met de laserpistolen die de politie gebruikt om snelheidsovertreders te pakken. Onze ervaring met het Lexus-systeem was dat het heel goed werkte. Meer dan eens registreerde het systeem dat een langzamere auto onze rijstrook kwam opsnijden en remde het snel genoeg om een botsing te voorkomen en de snelheid gelijk te houden.
Maar dit systeem was niet bijzonder vriendelijk voor de hybride aandrijflijn van de auto. Het leek niet zo zuinig te rijden als een menselijke bestuurder zou doen, en reageerde sterk op de remmen en het gaspedaal in normaal verkeer waar een mens eerder zou kunnen anticiperen op het remmen, en het beste uit de regeneratieve remmen van de auto zou kunnen halen.
Onder de motorkap
Gelijk aan andere full hybrid auto’s, schakelt de 2008 Lexus RX 400h zijn motor uit bij stilstand en bij lage snelheden. Met een lichte druk op het gaspedaal werkt de auto voor korte afstanden als een elektrische auto, waarbij de gasmotor wordt ingeschakeld om de batterijen op te laden en meer aandrijfkracht te leveren wanneer dat nodig is. In druk verkeer en op stadswegen met lage snelheidslimieten gebruikt de auto zuinig gas. Het hybride systeem maakt gebruik van dezelfde basisarchitectuur als andere Toyota/Lexus hybrides, maar in het geval van de RX 400h is de gasmotor een 3,3-liter V-6 en zijn er drie elektromotoren in de aandrijflijn die, samen met de regeneratieve remmen, ook elektriciteit kunnen opwekken om de batterij op te laden.
De hybride aandrijving regelt de verdeling van het vermogen tussen de gasmotor en de twee elektrische aandrijfmotoren.
De gasmotor levert 208 pk, terwijl de aandrijfmotoren voor en achter respectievelijk 167 en 68 pk leveren. Maar deze getallen zijn niet opgeteld, dus het totale vermogen van de aandrijflijn is 268, genoeg om de RX 400h in 7,3 seconden naar 100 km/u te stuwen, aldus Lexus. Onze subjectieve ervaring is dat de RX 400h een flinke acceleratie laat zien. Hij aarzelt niet bij het wegrijden en zorgt voor een vlotte en snelle acceleratie. Sterker nog, de overgang wanneer de motor aanslaat, is bijna naadloos. In de Mercury Mariner Hybrid voel je duidelijk wanneer de benzinemotor aanslaat, maar in de RX 400h komt dat extra vermogen soepeler binnen. De auto had geen moeite om honderden kilometers op de snelweg te blijven rijden.
En om een aantal van onze bovenstaande punten te herhalen: de elektrische stuurbekrachtiging is bijzonder licht, wat prima is op een parkeerplaats, maar leidt tot een onrustig gevoel op de open weg. De ophanging past bij een luxewagen en dempt de oneffenheden van de weg netjes. De standaard 17-inch wielen kunnen worden voorzien van 18-inch opties.
We hebben hierboven ook de kilometerstand genoemd. Ons gemiddelde toen we de auto hadden kwam uit op 25,8 mpg, met veel kilometers snelweg er bij. Op onze reis naar Los Angeles legden we meer dan 350 mijl af voor we vonden dat we moesten stoppen om te tanken. De RX 400h is door de California Air Resources Board geclassificeerd als een SULEV, een uitstekende classificatie voor een SUV.
De Lexus RX 400h 2008 kost $42.580, geen slechte prijs voor een luxe SUV. De opties op onze auto omvatten de $ 600 adaptieve cruise control, de $ 4.130 navigatie en Mark Levinson audio-pakket, en de $ 2.060 Premium pakket, het toevoegen van functies, zoals high intensity adaptieve koplampen, lederen bekleding, en het zonnedak. De afwerking met echt hout voegt nog eens $380 toe, wat het totaal, met de $765 bestemmingskosten, op $50.515 brengt. De Mercury Mariner Hybrid, met aanzienlijk betere cabine technologie, maar een minder luxe uitstraling, loopt ongeveer $ 15.000 minder, waardoor het een betere waarde. Voor een paar duizend meer dan de RX 400h, kunt u de krachtigere GMC Yukon Hybrid krijgen, die een fatsoenlijk interieur en goede cabine technologie heeft.
Omwille van zijn leeftijd, scoort de RX 400h niet goed in onze beoordelingen voor cabine technologie. Hij voldoet op de meeste gebieden aan de basisvereisten, blinkt een beetje uit door het audiosysteem, maar lijdt onder het gebrek aan compatibiliteit met MP3-spelers. Zijn hybride systeem geeft hem een boost op het vlak van prestatiegerichte technologie – we zijn onder de indruk van het kilometerrendement en de emissiewaarden, en het aangename rijgedrag doet daar niet aan onder. Ook het design van de technische interface in het interieur, dat intuïtief is, en het algemene uiterlijk van de auto bevalt ons.