2021 Medicare Fee Schedule bevat 10.2% verlaging van de conversiefactor

WASHINGTON -…- Artsen zullen een verlaging van 10% zien in de “conversiefactor” die wordt gebruikt om hun honorarium voor dienstverlening in Medicare te bepalen onder de definitieve regel voor 2021 voor honoraria voor artsen die dinsdag laat is vrijgegeven door de Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS).

De conversiefactor is de vermenigvuldigingsfactor die Medicare toepast op relatieve waarde-eenheden (RVU’s) om de vergoeding te berekenen voor een bepaalde dienst of procedure in het kader van het Medicare fee-for-service-systeem. Als gevolg van budgetneutraliteitswijzigingen die bij wet zijn vereist, zal de conversiefactor voor 2021 $ 32,41 bedragen, een daling van $ 3,68 – of 10,2% – ten opzichte van de conversiefactor voor 2020 van $ 36,09, aldus CMS in een factsheet over de definitieve regel.

Daling “Diep verontrustend” voor sommigen

De regel leidde al snel tot klachten van sommige artsengroepen. “De 10% verlaging van de conversiefactor en de daaruit voortvloeiende verlaging van de vergoeding voor veel specialismen is zeer verontrustend in een tijd waarin COVID-19 gevallen de pan uit rijzen en praktijken proberen financieel levensvatbaar te blijven,” zei Anders Gilberg, senior vice-president voor overheidszaken bij de Medical Group Management Association, die dokterskantoren vertegenwoordigt, in een verklaring. “We zijn teleurgesteld dat CMS heeft besloten om niet de stabiliteit te bieden die artsenpraktijken nodig hebben om aan de behoeften van patiënten te voldoen tijdens deze ongekende noodsituatie in de volksgezondheid.”

Het American College of Emergency Physicians (ACEP) verklaarde zichzelf “teleurgesteld en onthutst” door de betalingsverlaging. “Spoedeisende hulp artsen en andere zorgverleners die vechten in de frontlinie van de voortdurende pandemie staan al onder ongekende financiële druk terwijl ze de last van COVID-19 blijven dragen,” ACEP President Mark Rosenberg, DO, zei in een verklaring. “Deze bezuinigingen zouden een verwoestende impact hebben op de toekomst van de spoedeisende geneeskunde en zouden de toegang van patiënten tot spoedeisende zorg ernstig kunnen belemmeren wanneer ze die het meest nodig hebben.”

ACEP merkte op dat de bezuiniging zal resulteren in een betalingsdaling van 6% voor spoedeisende hulpverleners. Toen de bezuinigingen voor het eerst werden voorgesteld in de zomer, “ACEP gaf specifieke beleidsaanbevelingen aan het agentschap die de verlaging volledig zouden elimineren of op zijn minst zouden verzachten – maar helaas geen van hen werd uiteindelijk opgenomen,” zei de verklaring. “In plaats daarvan koos CMS ervoor om een verlaging te finaliseren die niet alleen Medicare zal treffen, maar ook andere betalers, waaronder particuliere verzekeringen, die vaak hun betalingen aan spoedeisende hulp artsen en andere zorgverleners structureren op basis van deze Medicare tarieven. Dit zal resulteren in aanzienlijke verlagingen van de vergoedingen, evenals wijdverspreide onzekerheid en verstoring in het hele systeem.”

CMS’s Positive Spin

In een persbericht zet CMS een positief gezicht op de definitieve regel, erop wijzend dat het agentschap “prioriteit geeft aan CMS’ investeringen in eerstelijnszorg en chronisch ziektebeheer door de betalingen aan artsen en andere beoefenaars te verhogen voor de extra tijd die ze doorbrengen met patiënten, vooral die met chronische aandoeningen.” CMS heeft dit gedeeltelijk bereikt door de betalingen voor evaluatie en management, of E/M, codes voor chronische zorgbezoeken te verhogen.

Inderdaad, specialismen die patiënten met chronische aandoeningen verzorgen, komen het beste uit de vergoedingenregeling – zoals te zien is op pagina 1660 van de definitieve regel – met endocrinologen die een geschatte betalingsstijging van 16% ontvangen, gevolgd door reumatologen met een loonstijging van 15%, en hematologen/oncologen met een stijging van 14%. Huisartsen ontvingen een verhoging van 13%, terwijl de vergoeding voor internisten met 4% toenam. Het American College of Rheumatology twitterde dat het “CMS prijst voor het erkennen van het belang van cognitieve zorgspecialismen, waaronder reumatologie, door het afronden van E/M waarden die het werk en de medische besluitvorming van onze leden beter weerspiegelen.”

Aan de andere kant van het spectrum zagen chiropractors, verpleegkundige anesthesisten/anesthesie assistenten, en radiologen hun vergoeding allemaal dalen met 10%, terwijl pathologen en fysio- en ergotherapeuten een verlaging van 9% kregen. Anesthesisten, hartchirurgen, interventieradiologen, nucleair geneeskundigen en thoraxchirurgen kregen allemaal 8% minder vergoed. De Surgical Care Coalition, die 12 verschillende chirurgische beroepsverenigingen omvat, zei in een verklaring dat de nieuwe honoreringsregeling “patiënten zal schaden en een gezondheidszorgsysteem dat al onder zware druk staat door de pandemie, nog verder zal destabiliseren. Het Congres moet snel werken aan het terugdraaien van deze verwoestende bezuinigingen om de toegang van patiënten tot zorg te beschermen voordat het jaarreces ingaat.”

Mogelijke actie van het Congres

De leden van de coalitie behoren tot de 60 medische organisaties die een verklaring hebben ondertekend ter ondersteuning van H.R. 8702, de “Holding Providers Harmless from Medicare Cuts During COVID-19 Act”, die wordt mede-ingediend door twee artsenleden van het Huis, Ami Bera, MD (D-Calif.), en Larry Bucshon, MD (R-Ind.). De wet, die 54 mede-indieners heeft, zou de betalingsverlagingen blokkeren.

“Deze kritieke wetgeving … biedt een noodzakelijk respijt voor een breed scala van artsen en niet-fysische zorgverleners die worden geconfronteerd met aanzienlijke betalingsverlagingen in de komende maanden, terwijl ook betalingsverhogingen mogelijk worden gemaakt voor degenen die E / M-diensten leveren aan Medicare-begunstigden in een stand-alone kantoorbezoek of poliklinische setting,” zegt de verklaring. “Als het Congres er niet in slaagt om deze bezuinigingen te verzachten, zullen de verlagingen van de Medicare-betalingen de problemen in het hele land verder verergeren met praktijken en institutionele aanbieders die personeel ontslaan of inkrimpen en een toenemend aantal die hun deuren sluiten in reactie op de COVID-19 pandemie.”

Susan Bailey, MD, voorzitter van de American Medical Association (AMA), die een verscheidenheid aan medische specialismen vertegenwoordigt – waaronder zowel winnaars als verliezers in de definitieve regel – nam een gematigde aanpak in haar verklaring. Ze prees de E/M betalingsverhogingen in de regel en de andere stappen om het papierwerk voor artsen te vereenvoudigen en noemde ze “fundamentele verbeteringen”, maar voegde er toen aan toe: “Helaas zijn de nieuw aangenomen betalingspercentages voor kantoorbezoeken en andere betalingsverhogingen die in de regel van vandaag zijn vastgelegd, wettelijk verplicht om gecompenseerd te worden door betalingsverlagingen voor andere medische diensten die door Medicare worden gedekt. Dit zal resulteren in een schokkende verlaging van 10,2% van de Medicare betalingspercentages in het midden van de verslechterende COVID-19 pandemie terwijl artsen … proberen de lichten aan te houden in hun praktijken.”

“Deze bezuinigingen zullen alle Medicare-patiënten schaden, met name degenen die zorg zoeken voor COVID-19 kritieke zorg en ziekenhuisbezoeken die drastisch zullen worden verminderd,” vervolgde Bailey. “Om deze reden dringt de AMA er bij het Congres sterk op aan om de betalingsverlagingen als gevolg van de budgetneutraliteitseis van Medicare te voorkomen of uit te stellen. Physicians are already experiencing substantial economic hardships due to COVID-19, so these payment cuts could not come at a worse time.”