Ontsteking is de natuurlijke reactie van het lichaam op een infectie of verwonding. Maar door verkeerde informatie die in de media circuleert, bestaat er verwarring over de vraag of ontsteking gezond of schadelijk is.
We vroegen Stephanie Watowich, Ph.D., co-directeur van MD Anderson’s Center for Inflammation and Cancer, over veel voorkomende mythen rond ontsteking en wat kankerpatiënten zouden moeten weten.
Dit is wat ze deelde.
Mythe: Ontsteking is één aandoening.
Waarheid: De term ontsteking verwijst eigenlijk naar veel verschillende processen in het lichaam.
“Wanneer de medische gemeenschap het over ontsteking heeft, hebben we het niet slechts over één ding, één orgaan of zelfs hetzelfde type ontsteking,” zegt Watowich.
Ontsteking is een lokale of systematische reactie van de cellen in ons immuunsysteem, maar onderzoek heeft aangetoond dat er verschillende soorten ontsteking zijn en dat er ook cellen uit andere delen van het lichaam bij betrokken zijn. Zo hebben de cellen die onze bloedvaten bekleden en de cellen die onze huid bekleden ook ontstekingsreacties, dus we weten dat het een bredere reactie is waarbij cellen in het hele lichaam betrokken kunnen zijn.
Mythe: Ontsteking is slecht.
Waarheid: “Ontsteking heeft een slechte rap,” zegt Watowich. “Maar de waarheid is dat we niet zonder zouden kunnen.”
Maar ontsteking is niet strikt goed of slecht. Het kan beide zijn, afhankelijk van hoe lang de ontsteking duurt. Kleine opflakkeringen van ontsteking zijn goed omdat het ons immuunsysteem is dat werkt om ons lichaam te genezen, maar chronische ontsteking kan een teken zijn van iets meer verontrustend, zoals reumatoïde artritis, diabetes type 2 of zelfs kanker.
“Ik moedig kankerpatiënten aan om ontsteking breed op te vatten,” zegt Watowich. “We moeten ontsteking in zijn context begrijpen om te begrijpen of het helpt of schaadt.”
Mythe: Ontsteking veroorzaakt altijd kanker.
Waarheid: Ontsteking kan bijdragen aan de ontwikkeling van bepaalde vormen van kanker. Watowich noemt als voorbeeld het nauwe verband tussen chronische inflammatoire darmziekten, zoals colitis ulcerosa of de ziekte van Crohn, en de ontwikkeling van colorectale kanker. Maar ze voegt eraan toe dat het verband met andere kankers niet is vastgesteld en misschien zelfs niet bestaat. Ontsteking is echter wel in verband gebracht met de verspreiding van kanker naar andere delen van het lichaam.
Terzelfdertijd zijn er soorten ontsteking die helpen tumoren te doden. Zo kunnen immunotherapieën inspelen op ontstekingsprocessen om kanker aan te vallen en te behandelen.
Band tussen ontsteking en immunotherapie
MD Anderson’s Center for Inflammation and Cancer werkt aan een beter begrip van de relatie tussen kanker en ontsteking, variërend van hoe ontsteking betrokken is bij tumorgroei tot hoe ontsteking kan helpen kanker te bestrijden.
“Zoals blijkt uit de wetenschappelijke ontdekking van dr. Jim Allisons wetenschappelijke ontdekking die leidde tot immuuncheckpointtherapie, moeten we details weten over de biologie van ontsteking en de relatie met kanker om de volgende baanbrekende kankertherapie te ontdekken,” zegt Watowich.
Watowichs onderzoek onderzoekt hoe ontsteking de reactie van T-cellen uitlokt – de cellen die ziektekiemen en zelfs tumoren opruimen die ons ziek maken – en hoe deze gebeurtenissen worden beïnvloed bij kanker. “Als we T-cellen zien als drones die zich richten op kankercellen, dan is mijn lab geïnteresseerd in de groep cellen die dendritische cellen worden genoemd en die de taak hebben om de drones te leiden,” zegt Watowich. “Hoe meer we over die communicatie weten, des te beter zullen we zijn in het vinden van nieuwe, betere kankerbehandelingen, bestuderen hoe T-cellen op moleculair niveau worden aangestuurd om betere manieren te vinden om dat deel van de ontstekingsreactie te optimaliseren om kanker te behandelen.
Andere leden van het centrum bestuderen de rol van ontsteking bij specifieke soorten kanker, zoals long- of borstkanker, en ook de relaties tussen het microbioom, het immuunsysteem en onze ontstekingsprocessen.
“We hebben zulke opwindende vorderingen gezien met immunotherapie,” zegt Watowich. “We moeten de ontstekingsprocessen veel beter begrijpen om munt te slaan uit die nu al verbazingwekkende successen, zoals de ontdekking van Dr. Allison. En MD Anderson is de ideale plek om dat te doen, omdat onze fenomenale artsen en een aantal van ’s werelds beste fundamentele wetenschappers allemaal werken aan één doel.”
Vraag een afspraak aan bij MD Anderson online of door te bellen naar 1-877-632-6789.