Om de vraag te beantwoorden, moeten we zo’n tweehonderd jaar teruggaan, naar het begin van de Verenigde Staten. De staten keurden in 1798 een grondwet voor het land goed. Maar ze konden niet beslissen waar de permanente hoofdstad gebouwd moest worden. De noordelijke staten wilden de hoofdstad niet in het zuiden vanwege de slavernij. De zuidelijke staten wilden hem niet in het noorden. Er werden verschillende plaatsen voorgesteld, maar het Congres kon het niet eens worden.
Toen nodigde Thomas Jefferson uit Virginia Alexander Hamilton uit New York uit voor een diner om het geschil te bespreken. Twee congresleden uit Virginia waren er ook. De vier mannen spraken over politiek.
Zuidelijke stemmen hadden in het Congres een wetsvoorstel verworpen dat de heer Hamilton heel graag goedgekeurd wilde zien. Het zou de federale regering verplicht hebben het geld te betalen dat de staten verschuldigd waren voor het voeren van de oorlog om onafhankelijkheid te verkrijgen van Groot-Brittannië.
De twee congresleden uit Virginia stemden toe hun stem tegen het wetsvoorstel te wijzigen. En, meneer Hamilton stemde ermee in om noordelijke stemmen te vinden om een voorstel te steunen om de hoofdstad te bouwen langs de Potomac River tussen de staten Virginia en Maryland. Zo stemde het Congres in met de bouw van de hoofdstad in een federaal gebied op grond die door de twee staten ter beschikking werd gesteld.
Een jaar later kondigden ambtenaren aan dat de stad Washington zou gaan heten, ter ere van de eerste president van het land, George Washington. Het grotere federale gebied zou het District Columbia worden genoemd. Columbia was een andere naam geworden voor de Verenigde Staten, een naam die werd gebruikt door dichters en andere schrijvers. De naam kwam van Christopher Columbus, de ontdekkingsreiziger die vanuit Europa over de Atlantische Oceaan naar het westelijk halfrond voer.
Heden ten dage staat Washington, D.C. bij de mensen die in het gebied wonen bekend als het District. Maar als u ons wilt schrijven, is ons adres Washington, D.C.