Ik kan me een specifieke periode in mijn carrière herinneren waarin het echt – ik bedoel echt – moeilijk werd.
Morgen naar mijn bureau lopen voelde als een prestatie van bovenmenselijke kracht. Als ik er dan eenmaal was, staarde ik minutenlang naar het scherm van mijn laptop, terwijl ik mezelf voorhield om iets voor elkaar te krijgen. Zelfs als het me lukte een deuk in mijn to-do-lijstje voor die dag te maken, voelde ik me hopeloos, alsof ik vastzat in een hamsterwiel waar ik nooit meer uit zou komen.
Ik heb mijn ellende op mijn werkdag aan talloze dierbaren verteld, en ze hadden allemaal hetzelfde antwoord: Het klinkt alsof je opgebrand bent.
“Nee, dat is niet waar,” antwoordde ik nonchalant. “Het is de laatste tijd gewoon druk geweest en ik heb het er moeilijk mee. Ik kom er wel weer bovenop.”
Zoals vast veel andere mensen, wuifde ik deze rode vlaggen weg als normale werkstress. Een beetje uitputting, frustratie en bezorgdheid hoorde toch gewoon bij het werkende leven?
Spoiler alert: wat ik voelde was eigenlijk geen te rechtvaardigen stress. Ik balanceerde echt op de rand van een regelrechte burn-out, en (ironisch genoeg) was er veel hard werk en verandering van gewoonten voor nodig om mezelf weer terug te krijgen.
De ervaring zelf was wreed, maar het deed me ook beseffen dat het ontzettend moeilijk is om de tekenen van burn-out op het werk te herkennen als ze daadwerkelijk plaatsvinden.
Ondanks het feit dat “burnout” een beetje een modewoord is geworden, is het nog steeds een moeilijk concept om in onze armen te sluiten – waar ligt de scheidslijn tussen normale stress en een groter probleem? Lees verder voor een overzicht van wat burn-out precies is, welke signalen het geeft en wat je kunt doen als je merkt dat je op dat gladde pad terechtkomt.
Wat is burn-out…echt?
Er is helaas niet altijd een centrale definitie van burn-out geweest.
Hoewel, in mei 2019 kondigde de Wereldgezondheidsorganisatie de 11e herziening aan van haar International Statistical Classification of Diseases and Related Health Problems (ICD-11), die een bijgewerkte en veel gedetailleerdere vermelding over burn-out bevat. Voorheen alleen gedefinieerd als een “toestand van vitale uitputting”, is het nu geclassificeerd als een “syndroom geconceptualiseerd als het resultaat van chronische stress op de werkplek die niet met succes is beheerd.”
De WHO benadrukt dat burnout specifiek werkgerelateerd is – het “mag niet worden toegepast om ervaringen op andere gebieden van het leven te beschrijven”- en wordt gekenmerkt door:
- een gevoel van uitputting of uitputting
- mentale afstand tot of negativiteit of cynisme over het werk
- verminderde effectiviteit op het werk
Deze nieuwe beschrijving weerklinkt enkele gemeenschappelijke thema’s waarover de meeste onderzoekers en deskundigen het eens lijken te zijn.
“Burnout is wanneer iemand zich gewoon uitgeput voelt van het uitvoeren van de taak die voor hem ligt,” zegt Alice Domar, PhD, directeur van het Domar Center for Mind/Body Health. “Het gebeurt wanneer de eisen die aan je worden gesteld hoger zijn dan de middelen die je hebt. De tank is leeg.”
Domar wijst erop dat burnout meer is dan een slechte dag of een zware week – tenslotte heeft elke baan die. “Burn-out ontstaat wanneer je gewoon geen goede dagen meer hebt, en dat gedurende een lange periode”, zegt ze.
Wat zijn de tekenen van burn-out?
Zeker, je begrijpt het algemene idee en je begrijpt dat het iets is dat langer dan een week of twee aanhoudt. Maar het kan nog steeds een uitdaging zijn om het vergrootglas op jezelf te richten en te herkennen wanneer je rechtstreeks in de richting van een burn-out gevoel op het werk gaat.
Neem het maar van iemand die het al eerder heeft meegemaakt: Ik snap het helemaal. Dus laten we proberen de zaken zo zwart-wit mogelijk te maken door te kijken naar een paar van de meest voorkomende en veel voorkomende symptomen van burn-out.
Je krijgt geen zin meer in je werk
Domar legt uit dat een van de tekenen van burn-out een gebrek aan interesse of enthousiasme is voor waar je mee bezig bent.
Zelfs de projecten die je vroeger een voldaan gevoel gaven, geven je nu een totaal uitgeput gevoel. “Ze krijgen niet hetzelfde niveau van voldoening,” zegt Domar over mensen die een burn-out ervaren. “
In het ergste geval kan deze onverschillige houding verder reiken dan je werk en een negatieve invloed hebben op je interesse in verschillende aspecten van je leven buiten het kantoor.
Eenvoudig gezegd: als je moeite hebt om ook maar een greintje enthousiasme op te brengen voor dingen waar je vroeger energie van kreeg, is dat een grote, wapperende rode vlag, niet alleen voor burn-out, maar ook voor depressie. (Als je denkt dat je depressief bent, praat dan met je huisarts of een psycholoog.)
Je doet geen moeite meer
Dit gebrek aan enthousiasme leidt vaak direct tot een negatieve en zelfs apathische houding.
“Veel ervan is gewoon dat het je niets meer kan schelen,” legt Domar uit. “Je denkt: ‘Oké, ik ga naar mijn werk en ik voer de taken uit die voor me liggen. Maar ik ga me er niet in verdiepen en ik ga niet mijn uiterste best doen om het te verbeteren.
Zij voegt eraan toe dat mensen die met burn-out kampen, vaak de reputatie hebben dat ze goed presteren, zodat deze tekenen van burn-out op het werk meestal in schril contrast staan met hun normale werkaanpak.
Uw prestaties lijden eronder
Zoals je zou verwachten, leidt deze desinteresse in dagelijkse taken vaak tot slechtere prestaties – omdat mensen met een burn-out gewoon niet genoeg om dingen geven om ze goed te doen.
Persoonlijk was dit een van de grootste waarschuwingssignalen dat ik het erg moeilijk had. Ik ben normaal gesproken dwangmatig in het dubbel checken van mijn werk en het halen van deadlines.
Toen mijn redacteuren me bleven wijzen op fouten en ik de indieningstermijnen aan me voorbij liet gaan zonder me ook maar iets aan te trekken, wist ik dat ik met een veel groter probleem te maken had.
Je bent helemaal uitgeput
Vermoeidheid en een algemeen gevoel van uitputting zijn veelgenoemde indicatoren van burn-out, legt Domar uit.
Je hebt niet alleen fysiek te maken met een gebrek aan energie, maar je kunt je ook emotioneel uitgeput en leeggezogen voelen.
Dus als het elke dag een grotere uitdaging voor je is om je bed uit te komen en naar kantoor te gaan dan normaal, dan zou je wel eens op het randje van een burnout kunnen belanden.
You’re Dealing With Physical Ailments
Burnout doesn’t have a consistent physical manifestation for everyone. However, there are numerous physical complaints that have been reported with burnout, including:
- Insomnia
- Chest pain
- Headaches
- Increased illness
- Heart palpitations
- Shortness of breath
- Dizziness or fainting
- Gastrointestinal pain
Of course, there could be a slew of other explanations for these sorts of aches, pains, and issues as well. But particularly if you’re experiencing them along with the emotional changes discussed above, they might serve as a physical indicator of your burnt out state.
You’re Burnt Out…What Now?
Okay, so you recognize several (or even all) of these signs of burnout from work in yourself.
Uhh…now what? Wat kun je doen om te voorkomen dat deze trein op hol slaat en uiteindelijk helemaal ontspoort?
Vaak wordt geadviseerd om een tijdje vrij te nemen, en het is waar dat een pauze je in ieder geval een beetje ademruimte kan geven. Maar Domar legt uit dat als een vakantie het enige is wat je doet, het eigenlijk niet meer is dan een pleister op een kogelwond.
“Als je een dag of zelfs een week vrij neemt, kom je nog steeds terug,” zegt ze. “Je bent nog steeds dezelfde persoon en de baan is nog steeds dezelfde baan.”
In plaats van alleen maar op pauze te drukken en jezelf voorlopig uit je situatie te verwijderen, moet je iets doen om er actief verandering in te brengen. Domar zegt dat dat echt neerkomt op twee dingen:
- Het veranderen van je houding
- Het veranderen van je werklast
Om je houding te veranderen, wil je negatieve gewoonten en denkpatronen leren herkennen en eraan werken om ze te stoppen wanneer ze zich voordoen. “Bijvoorbeeld denken: ‘Ik moet dit perfect doen, anders ben ik een mislukking.’ Je daagt sommige van deze gedachten uit en neemt afstand van dat alles-of-niets-denken,” zegt Domar.
Onderzoek suggereert dat perfectionisme nauw samenhangt met burn-out. Dus als je deze zelfopgelegde druk herkent en vervolgens wegneemt, kun je wat makkelijker ademhalen op je werk (en je hopelijk dagelijks wat minder gestrest voelen).
De tweede verandering is het verminderen van de hoeveelheid werk. Burn-out kan zich voordoen als je gewoon te veel op je bord hebt, en in die gevallen is het echt nodig om je werk wat lichter te maken.
Probeer met je baas te praten over het feit dat je je overwerkt voelt (hier is een gids voor een professionele aanpak van zo’n gesprek) en ga na hoe je je werklast in de toekomst redelijker kunt verlichten.
In mijn eigen situatie heb ik uiteindelijk (na veel aandringen en overhalen van mijn dierbaren) een aantal van mijn klanten laten vallen om wat meer tijd voor mezelf vrij te maken. Die actie alleen al heeft geholpen om mijn angst te verminderen, mijn energieniveau te verhogen, en me te helpen me tenminste weer een beetje als mijn oude ik te voelen.
Ter slotte, om dit alles terug te brengen tot het aspect “je houding veranderen”, is het belangrijk dat je ook die momenten herkent waarop je “ja” zegt tegen een verplichting, terwijl je weet dat je die eigenlijk zou moeten afslaan. Als je de neiging om jezelf te overbelasten onderkent, kun je die slechte gewoonte (hopelijk) afleren en dezelfde situatie in de toekomst voorkomen.
Hier volgt een les die ik op de harde manier heb moeten leren: Burn-out is moeilijk te herkennen, en het gaat niet vanzelf over. Nee, het wordt niet beter omdat je eindelijk een nieuwe week hebt of een item op je to-do-lijst hebt afgevinkt.
Om burn-out te herkennen en aan te pakken, moet je er bewust over nadenken en er moeite voor doen (en dat is wel het laatste waar je aan wilt denken als je je al afgemat voelt).
Hoewel ik me uiteindelijk realiseerde dat ik uiteindelijk de enige was die iets aan mijn situatie kon doen – ik moest zelf de touwtjes in handen nemen en bepalen wat er niet werkte in mijn carrière.
Ik ben blij te kunnen melden dat ik dat heb gedaan. Ik heb de burn-out overwonnen en ben er aan de andere kant uitgekomen. En met behulp van het bovenstaande advies ben ik ervan overtuigd dat jij dat ook kunt.