A Brief History of Drinking Raw Eggs, from 'Macbeth' to 'Orange Is the New Black'

Raw eggs turn any alcoholic drink into a meal

“It’s pure bro-tein,” says CO Lee Dixon, clapping his fellow prison guard on the shoulder. Dit was niet de grootste of grofste onthulling van dit seizoen van Orange Is the New Black, maar het was redelijk gruwelijk – de onthulling dat de mannelijke gevangenisbewakers regelmatig ’s middags bij elkaar komen in hun appartementen op het gevangenisterrein voor wat ze noemen “Fallujah omeletten.”

Een Fallujah omelet is… geen omelet. Het recept van de Litchfield CO’s bestaat uit een shot Jägermeister, met daarop een rauw, drijvend ei. Dit klinkt misschien als een misselijkmakend inventieve daad van fictieve bravoure, maar het maakt in feite deel uit van een lange geschiedenis van mensen die rauwe eieren naar binnen slurpen als een manier om hun alcoholische dranken te verrijken met wat extra voeding. Honderden jaren lang fungeerden eieren als proteïnepoeder waarmee je van bijna elke alcoholische drank een maaltijd kon maken.

De Orange is the New Black gevangenisbewakers hebben hun ontbijt wel door.

Tijdens de middeleeuwen en tot in de 17e eeuw in Engeland, waren rauwe eieren populaire toevoegingen aan bier en wijn. Iemand die ziek was, kreeg bier voorgeschreven gemengd met een rauw ei, honing en wat kruiden. Syllabub, een populair dessertdrankje, werd gemaakt door rauw eiwit op te kloppen met room en wijn, en het mengsel vervolgens een nacht te laten stremmen. Een veelgebruikt medicijn tegen griep of verkoudheid was posset; een soort proto-egg nog, gemaakt door eieren met room, suiker, specerijen en bier of wijn tot een dunne vla te kloppen. In Macbeth drogeert Lady Macbeth de nietsvermoedende bewakers buiten Duncan’s huis met vergiftigd buidelwater, en in The Merry Wives of Windsor drinkt Falstaff buidelwater voor een afspraakje, in de overtuiging dat het zijn libido zal verhogen.

Zoals culinair historicus Richard Foss me uitlegde, hebben veel van deze combinaties te maken met Elizabethaanse theorieën over geneeskunde en over de humeuren van het lichaam. “Ze geloofden dat alles in de wereld kon worden verdeeld in vier verschillende karakters, die ze sanguinisch, cholerisch, melancholisch en flegmatisch noemden, en het idee was dat alles een karakter had dat ze konden identificeren op deze vier polen,” zegt Foss. Omdat eieren in de sanguinische categorie vielen, zorgden ze voor evenwicht in bier, dat cholerisch was.

Eieren hadden ook het wonderbaarlijke effect dat ze het bier of de wijn waaraan ze werden toegevoegd, filterden. Zoals Foss zegt: “Een klein beetje eiwit in iets verheldert het en zorgt ervoor dat alle deeltjes die erin zitten naar de bodem zakken. Dus als je een heel troebel, traditioneel gemaakt bier hebt, als je dat ei erin doet, wordt het plotseling helderder.”

De combinatie van bier en eieren werd overgebracht naar het koloniale Amerika, waar de flip in de mode kwam – een schuimige cocktail die vandaag de dag nog steeds populair is, gemaakt van alcohol vermengd met suiker, kruiden en ei. Bij koud weer werd een hete pook gebruikt om de drank te mixen, waardoor het ei lichtjes kookte, de suiker karamelliseerde en wat Foss noemt “iets werd dat een beetje lijkt op een alcoholische marshmallow.”

In de jaren 1800 werd een glas bier met een rauw ei of twee erin geklopt een betrouwbaar ontbijt voor fysieke arbeiders zoals mijnwerkers in de VS. Zoals Mark A. Noon schrijft in Yuengling: A History of America’s Oldest Brewery, “In tegenstelling tot gedistilleerde dranken, werd bier in de negentiende eeuw niet beschouwd als een bedwelmend middel.” In plaats daarvan werd het beschouwd als een bron van voeding – een verantwoorde manier om ’s morgens voor het werk of tijdens een pauze tussen de ploegen wat calorieën en voedingsstoffen binnen te krijgen. In mijnstadjes in het noordoosten van Pennsylvania gingen bars al om 5 uur ’s ochtends open om tegemoet te komen aan de menigte die zich verzamelde om wat ze noemden een “Mijnwerkersontbijt” te bestellen: twee rauwe eieren gekraakt in een biertje, en een scheut whisky ernaast. Zoals Noon schrijft: “De mijnwerker slurpte eerst een glas whisky naar binnen en verzachtte dan zijn brandende keel door het rauwe ei met bier naar binnen te werken.”

Photo via Getty Images by fastsnail

Deze voorliefde voor het achteroverslaan van intacte rauwe eieren vertaalde zich ook naar de hogere klasse. Jerry Thomas, de belangrijkste celebrity-mixologist van de 19e eeuw, schreef in zijn barmengids uit 1862 over de Pousse L’Amour – een drankje waarbij marasquin, een eierdooier, vanillecordial en brandy zorgvuldig in een glas worden gedaan zonder te mixen. Zijn gids bevat ook een recept voor “Sherry en Ei.” Het recept in zijn geheel is:

• 1 ei.
• 1 wijnglas sherry.

In de jaren dertig van de vorige eeuw werden rauwe eieren een beschaafde katerbehandeling die men in de trein of in een hotel kon bestellen in de vorm van de Prairie Oyster of de Amber Moon. De Prairie Oyster combineerde een rauw ei in een klein glaasje met wat Worchestershiresaus en Tabasco-saus. De Amber Moon voegde whisky of wodka toe aan de vergelijking. Het drankje duikt overal in de moderne popcultuur op, van Cabaret tot The Addams Family Values tot Cowboy Bebop tot Cocktail, wat getuigt van zowel zijn populariteit in de eerste helft van de 20e eeuw als van ons collectieve onbehagen bij het idee van het drankje nu.

Dit onbehagen kan deels voortkomen uit onze moderne angst voor bacteriën. In de jaren tachtig werd de VS geteisterd door verschillende uitbraken van salmonella, waarbij tienduizenden mensen werden getroffen en nog veel meer de schrik van hun leven kregen. Hoewel het aantal salmonellagevallen sindsdien drastisch is gedaald, zijn Amerikanen nog steeds geschrokken van het abstracte idee van rauwe eieren. Een caesar salade of een drankje gemaakt met eiwit of een hap koekjesdeeg is gemakkelijk te verteren omdat je gemakkelijk vergeet dat je een rauw ei eet, maar als het gaat om de viscerale realiteit van het hele membraan dat door je keel glijdt, is het onmogelijk te vergeten wat je eet.

Dit kan verklaren waarom rauwe eieren zijn gedegradeerd van een gewone ochtendroutine tot een gewaagde daad van bravoure voor de onverschrokkenen en de door fitness geobsedeerde. In een scène uit Rocky (1976) loopt Rocky’s wekker af, en hij loopt groggy naar zijn koelkast om vijf rauwe eieren in een plastic beker te kraken. Hij drinkt de eieren in één teug op, terwijl wat dooier langs zijn gezicht op zijn sweatshirt loopt. Hij veegt de dooier met de rug van zijn hand weg en boert.

Een vriendin van me, Beejoli Shah, vertelde me dat haar balletleraar haar in haar tienerjaren had geleerd elke dag een glas melk te drinken met een rauw ei erin gekraakt. She later found this exact recipe on pro-anorexia sites, troublingly, as a calorie-efficient source of energy. Forums on sites like NeoGAF.com are full of young men wondering if they should follow suit—wondering what raw eggs might offer to their physique or to their aura of masculinity. A user named “animlboogy” with an avatar of Paul Ryan at the gym writes self-assuredly, “I’ve done this with a half glass of Jameson’s. Breakfast doesn’t get more manly.”

Don’t Miss Our Top-Rated Recipes

Get the best of MyRecipes in your inbox.