Clewiston, aan de zuidkust van het meer met een oppervlakte van 750 vierkante mijl, heeft vakantiegangers het meest te bieden, vooral degenen die de legendarische largemouth bass en speckled baars aan de haak willen slaan. Visgidsen en resorts helpen daarbij. Andere lokale vangsten zijn blauwbaarzen, meervallen uit Okeechobee en zwarte crappies.
Clewiston staat ook bekend als “America’s Sweetest Town”, dus doe zeker de Sugarland-tour langs een plaatselijke boerderij en molen (je mag zelfs op wat suikerriet kauwen) en een drie uur durende boottocht die het historische en natuurlijke erfgoed van het meer uitlegt. Kom nog meer te weten in het Clewiston Museum in het oude politiebureau en de gevangenis. De stad houdt in april een jaarlijks Suikerfeest en ontvangt gasten in de historische Clewiston Inn uit 1938, een geweldige plek voor een zelfgekookt feestmaal in zuidelijke stijl. Stop in de Everglades Lounge voor een koud drankje en een blik op de beroemde muurschildering met wilde dieren. De Latijns-Amerikaanse bevolking van Clewiston zorgt voor veel goede taverna’s, waar u authentieke Mexicaanse specialiteiten kunt vinden.
Vanuit Clewiston kunt u de 110 mijl lange Lake Okeechobee Scenic Trail (LOST) volgen, die de Big O omcirkelt op de 35-voet hoge dijk voor een verheven uitzicht op het meer en zijn onstuimige vogelleven. De route maakt deel uit van het Florida National Scenic Trail en is gemaakt voor fietsers en wandelaars. Campings en resorts in Pahokee, Belle Glade, Moore Haven en andere omliggende plaatsen bieden onderdak aan ambitieuze mensen die de hele rondwandeling willen maken. Een jaarlijkse Big O Hike vindt plaats in november. Deelnemers melden dat ze lamantijnen, alligators, wilde kalkoenen, bobcats, herten, wilde zwijnen, zilverreigers, visarenden, wouwen en vele andere vogels zien. Een Wildlife Sanctuary van de National Audubon Society beschermt de habitat, die verbonden is met het moerassysteem van de Everglades, en zijn bewoners. Via speciaal gemarkeerde wegen kunnen automobilisten naar de top van de dijk rijden voor een eigen uitzicht.
De Seminole Indianen noemden het meer oorspronkelijk “Groot Water” in hun dialect. Ze waren er vroeger van afhankelijk voor hun voedsel. Tegenwoordig ligt het Big Cypress Seminole Reservaat vlak bij hun Grote Water. Hier kunnen bezoekers meer te weten komen over de inheemse cultuur in het slimme Ah-Tah-Thi-Ki Museum. Eet een hapje in het Swamp Water Café en maak een tochtje met een airboat naar een indianenkamp met Billie Swamp Safari.
Westelijk van Clewiston, langs de Caloosahatchee River die het westelijke deel van de Okeechobee Waterway vormt, is LaBelle een plattelandsstadje met een historisch stadhuis, een boekhandel en een honingkraam om rond te snuffelen, en velden met citrusvruchten eromheen. Proef de sfeer van het oude Florida wanneer in februari het Swamp Cabbage Festival langs de rivier wordt gehouden. Moeraskool is een pioniersvoedsel dat afkomstig is van de knop van Florida’s staatsboom, de koolpalm. De nabijgelegen Ortona Lock & Dam biedt recreanten een plek om te picknicken, kamperen, vissen en hun boot te droppen.
Bij een bezoek aan Lake Okeechobee kunt u onder meer wandelen. U kunt de Lake Okeechobee Scenic Trail volgen vanaf het noordelijke uiteinde van het meer, bij de stad Okeechobee, een gemoedelijk stadje waar u kunt overnachten op een camping aan de Kissimmee River, die in Lake Okeechobee uitmondt, en een tochtje met een ponton of airboat kunt maken vanuit de jachthaven. Het viert zijn visserij- en landbouwverleden met een jaarlijks Speckled Perch Festival en Okeechobee Cattlemen’s Rodeo in maart.
De regio van Lake Okeechobee houdt het boerenerfgoed van het hart van de staat intact met weidse vergezichten over suikerriet en citrusgewassen en een nabuurschap dat bezoekers welkom heet op favoriete visplaatsen en dorpsfeesten.