Vergelijking van Fysiologie en Uiterlijk
Reuzenmiereneter
De soorten miereneters worden verder onderverdeeld in 3 groepen – reuzenmiereneter, tamandua en zijde-achtige miereneter. Hiervan is de reuzenmiereneter de meest voorkomende. Hij meet 1,2 m (4 voet) in lengte, de staart niet meegerekend, en 60 cm (2 voet) in hoogte op de schouder. Hij heeft een lange, dunne kop en een grote, borstelige staart. Hij heeft 5 tenen en 3 lange, scherpe klauwen. Zijn overheersende kleur is grijs, met een brede zwarte band. Het is algemeen bekend dat reuzenmiereneters een slecht gezichtsvermogen hebben, maar een scherp reukvermogen. Hun reukzin wordt zelfs 40 maal sterker geacht dan die van de mens.
Een aardvarken
Het aardvarken is vaag varkenachtig. Zijn lichaam is stevig met een gewelfde rug en is schaars bedekt met grove haren. De ledematen zijn middelmatig lang. De voorpoten hebben de pollex (of ‘duim’) verloren, waardoor er vier tenen zijn, maar de achterpoten hebben alle vijf tenen. De oren zijn onevenredig lang, en de staart is zeer dik aan de basis en loopt geleidelijk taps toe. De sterk verlengde kop staat op een korte, dikke nek, en aan het eind van de snuit zit een schijf, waarin de neusgaten zitten.
De mond is klein en buisvormig, typisch voor soorten die zich met termieten voeden. De tanden groeien en worden vervangen gedurende het hele leven van het aardvarken! Een volgroeid aardvarken is ongeveer 1,80 m lang, met inbegrip van de staart, die alleen al ongeveer 1,80 m lang is. Het aardvarken is bleek geelgrijs van kleur, en vaak roodbruin gekleurd door de bodem. De vacht van het aardvarken is dun en de voornaamste bescherming van het dier is zijn taaie huid.
Voortplantingsverschillen
Miereneters en aardvarkens zijn beide zoogdieren en brengen per geboorte één nakomeling voort. Gedurende een groot deel van zijn eerste levensjaar rijdt een jonge miereneter op de rug van zijn moeder. De miereneterbaby wordt zonder haar geboren en blijft ten minste twee weken in het hol. Hij drinkt ongeveer vier maanden lang melk van de moeder en begint dan insecten te eten. Als hij zes maanden oud is, kan hij zijn eigen holen graven, maar vaak blijft hij bij de moeder tot het volgende paarseizoen, en is hij geslachtsrijp tegen het seizoen daarna. Aardvarkens paren alleen tijdens het broedseizoen en hebben een draagtijd van 7 maanden.
Verschillen in dieet
Beide dieren eten vooral mieren en termieten. Miereneters verkrijgen hun voedsel door mieren- en termietennesten te openen met hun krachtige, scherpe voorklauwen. De miereneter heeft geen tanden. Hij trekt zijn prooi in zijn bek door middel van zijn lange, flexibele, snel bewegende tong die bedekt is met kleverig speeksel. Zijn tong kan tot 150-160 of meer keer per minuut worden bewogen. Een volgroeide reuzenmiereneter eet tot wel 30.000 mieren en termieten per dag.
Naast het eten van mieren en termieten (formicivoor) is het enige fruit dat aardvarkens eten de aardvarkenskomkommer. Wanneer een concentratie van mieren of termieten wordt ontdekt, graaft het aardvarken zich in met zijn krachtige voorpoten, terwijl hij zijn lange oren rechtop houdt om te luisteren naar roofdieren, en neemt met zijn lange, kleverige tong een verbazingwekkend aantal insecten op, wel 50.000 in één nacht. Zijn tong likt vervolgens de insecten op.
Trivia
De reuzenmiereneter is de mascotte van de Universiteit van Californië in Irvine.