Ik schreef enige tijd geleden een brief aan een ongelovige. Veel van wat in die brief werd gezegd, heeft me de laatste tijd beziggehouden en ik wil de essentie van die gedachten in dit gesprek met u delen. Door die uitleg zult u het ingenomen standpunt en de stijl waarin het wordt gegeven beter begrijpen. Schrijvend aan deze jongeman, die met zijn gedachten worstelde, zei ik:
Drie John:
Jouw weerstand en argumentatie tegen de waarheden van het evangelie hebben mij ernstig verontrust.
Ik besef dat ik je niet kan overtuigen tegen je wil in, maar ik weet dat ik je kan helpen als je alleen maar wilt luisteren en mij de aandacht laat vestigen op enkele belangrijke waarheden, en als je wilt luisteren met een gebed en een verlangen om te weten dat wat ik zeg waar is. Ik zou niet, zelfs als ik kon, uw denken forceren, want vrije wil is de basiswet van God en ieder moet de verantwoordelijkheid voor zijn eigen reactie op zich nemen; maar zeker moet ieder van ons zijn deel doen in het beïnvloeden ten goede van hen die enige hulp nodig zouden kunnen hebben.
De Heer zei tot Henoch: “Zie, uw broeders, zij zijn het maaksel Mijner handen, en Ik heb hun de kennis gegeven, ten dage als Ik hen geschapen heb, en in de hof van Eden heb Ik den mens zijn macht gegeven.” (Mozes 7:32.)
Ik heb er vele lange uren over liggen nadenken en heb vele vurige gebeden op mijn gebogen knieën gebeden, in de hoop dat ik het juiste zou zeggen en dat u het zou ontvangen in de nederige geest waarin het gegeven is.
Deze ware manier van leven is niet zomaar een mening. Er zijn absolute waarheden en relatieve waarheden. De regels over wat een mens moet eten zijn in mijn leven vele malen veranderd. Veel wetenschappelijke bevindingen zijn van jaar tot jaar veranderd. De wetenschappers hebben decennia lang geleerd dat de wereld eens een nevelige, gesmolten massa was die van de zon werd afgeworpen, en later zeiden veel wetenschappers dat het eens een werveling van stof was die stolde. Er zijn veel ideeën over de wereld naar voren gebracht die zijn veranderd om te voldoen aan de behoeften van de waarheid zoals die is ontdekt. Er zijn relatieve waarheden, en er zijn ook absolute waarheden, die gisteren, vandaag en voor altijd dezelfde zijn – nooit veranderend. Deze absolute waarheden worden niet veranderd door de meningen van mensen. Naarmate de wetenschap ons begrip van de fysieke wereld heeft uitgebreid, moesten bepaalde geaccepteerde ideeën van de wetenschap worden losgelaten omdat er nieuwe waarheden werden ontdekt. Sommige van deze schijnbare waarheden werden eeuwenlang stug volgehouden. Het oprechte zoeken van de wetenschap berust vaak slechts op de drempel van de waarheid, terwijl geopenbaarde feiten ons bepaalde absolute waarheden als uitgangspunt geven, zodat wij de aard van de mens en het doel van zijn leven kunnen gaan begrijpen.
De aarde is bolvormig. Als alle vier miljard mensen in de wereld denken dat zij plat is, vergissen zij zich. Dat is een absolute waarheid, en al het geruzie in de wereld zal dat niet veranderen. Gewichten zweven niet in de lucht, maar vallen, als ze losgelaten worden, naar de aarde. De wet van de zwaartekracht is een absolute waarheid. Zij verandert nooit. Grotere wetten kunnen mindere overwinnen, maar dat verandert hun onbetwistbare waarheid niet.
We leren deze absolute waarheden kennen door onderricht te worden door de Geest. Deze waarheden zijn “onafhankelijk” in hun geestelijke sfeer en moeten geestelijk ontdekt worden, hoewel ze door ervaring en intellect bevestigd kunnen worden (zie D&C 93:30). De grote profeet Jakob zei dat “de Geest de waarheid spreekt … Daarom spreekt Hij over de dingen zoals ze werkelijk zijn, en over de dingen zoals ze werkelijk zullen zijn.” (Jakob 4:13.) Wij moeten onderwezen worden om het leven te begrijpen en wie wij werkelijk zijn.
God, onze hemelse Vader-Elohim-leeft. Dat is een absolute waarheid. Alle vier miljard mensenkinderen op aarde mogen dan onwetend zijn over hem en zijn eigenschappen en zijn krachten, maar hij leeft nog steeds. Alle mensen op aarde mogen hem ontkennen en niet geloven, maar hij leeft ondanks hen. Zij kunnen hun eigen mening hebben, maar hij leeft nog steeds en zijn vorm, zijn macht en zijn eigenschappen veranderen niet volgens de mening van de mensen. Kortom, de mening alleen heeft geen macht over een absolute waarheid. Hij leeft nog steeds. En Jezus Christus is de Zoon van God, de Almachtige, de Schepper, de Meester van de enige ware weg van het leven – het evangelie van Jezus Christus. De intellectueel kan Hem uit het bestaan rationaliseren en de ongelovige kan spotten, maar Christus leeft nog steeds en leidt het lot van zijn volk. Dat is een absolute waarheid; dat valt niet te ontkennen.
De horlogemaker in Zwitserland maakte met materiaal dat voorhanden was het horloge dat in het zand in een Californische woestijn werd gevonden. De mensen die het horloge vonden, waren nooit in Zwitserland geweest, hadden de horlogemaker nooit gezien en hadden nooit gezien hoe het horloge werd gemaakt. De horlogemaker bestond nog steeds, ondanks de mate van hun onwetendheid of ervaring. Als het horloge kon praten, zou het zelfs kunnen liegen en zeggen: “Er is geen horlogemaker.” Dat zou de waarheid niet veranderen.
Als de mens werkelijk nederig is, zal hij beseffen dat hij de waarheid ontdekt, maar niet schept.
De Goden organiseerden de aarde uit materialen die voor handen waren, waarover zij controle en macht hadden. Deze waarheid is absoluut. Een miljoen geschoolde mensen kunnen speculeren en in hun gedachten bepalen dat de aarde door toeval is ontstaan. De waarheid blijft. De aarde is door de Goden gemaakt, net als het horloge door de horlogemaker. Meningen veranderen dat niet.
De Goden organiseerden en gaven leven aan de mens en plaatsten hem op de aarde. Dit is absoluut. Het kan niet worden weerlegd. Een miljoen briljante geesten kunnen er anders over denken, maar het is nog steeds waar. En na dit alles gedaan te hebben voor de kinderen van zijn Vader, stippelde de Christus een levensplan uit voor de mens – een positief en absoluut programma waardoor de mens zou kunnen bereiken, volbrengen, overwinnen en zichzelf vervolmaken. Nogmaals, deze vitale waarheden zijn niet slechts meningen. Als dat zo was, dan zou uw mening net zo goed zijn als de mijne, of beter. Maar ik geef u deze dingen, niet als mijn mening – ik geef ze u als goddelijke waarheden die absoluut zijn.
Ooit zult u ze zien en voelen en begrijpen en misschien zelfs uzelf berispen voor het lange uitstel en de verspilling van tijd. Het is niet een kwestie van of. Het is een kwestie van wanneer.
Ervaring op het ene gebied leidt niet automatisch tot deskundigheid op een ander gebied. Expertise in religie komt voort uit persoonlijke gerechtigheid en uit openbaring. De Heer zei tegen de profeet Joseph Smith: “Alle waarheid is onafhankelijk in de sfeer waarin God haar heeft geplaatst” (D&C 93:30). Een geoloog die vele waarheden over de structuur van de aarde heeft ontdekt, kan onwetend zijn van de waarheden die God ons heeft gegeven over de eeuwige aard van de familie.
Als ik slechts dit ene ding duidelijk kan maken, zal het ons een basis geven waarop we kunnen bouwen. De mens kan God of zijn wegen niet ontdekken door louter mentale processen. Men moet zich laten leiden door de wetten die het rijk beheersen waarin hij zich begeeft. Om een loodgieter te worden, moet men de wetten bestuderen die het loodgieten beheersen. Hij moet de spanningen en spanningen kennen; de temperaturen waarbij de leidingen bevriezen; de wetten die gelden voor stoom, warm water, uitzetting, inkrimping, enzovoort. Men kan veel van loodgieterij afweten en totaal falen in het opvoeden van kinderen of het omgaan met mensen. Men kan de beste boekhouder zijn en toch niets van elektriciteit weten. Je kunt veel weten over het kopen en verkopen van levensmiddelen en absoluut niets weten over bruggen bouwen
Je kunt een grote autoriteit zijn op het gebied van de waterstofbom en toch niets weten van bankieren. Men kan een bekend theoloog zijn en toch totaal ongeschoold in horlogemaken. Men kan de auteur zijn van de relativiteitswet en toch niets weten van de Schepper die aan de oorsprong ligt van elke wet. Ik herhaal, dit zijn niet alleen meningen. Het zijn absolute waarheden. Deze waarheden zijn beschikbaar voor iedere ziel.
Elk intelligent mens kan leren wat hij wil leren. Hij kan kennis verwerven op elk gebied, al vergt het veel denkwerk en inspanning. Het kost meer dan tien jaar om een diploma van de middelbare school te halen; het kost de meeste mensen nog eens vier jaar om een universitaire graad te behalen; het kost bijna een kwart eeuw om een groot arts te worden. Waarom denken mensen dan dat zij de meest complexe geestelijke diepten kunnen doorgronden zonder het noodzakelijke experimentele en laboratoriumwerk, gepaard gaande met het naleven van de wetten die daarvoor gelden? Het is absurd, maar men vindt dikwijls populaire persoonlijkheden, die nooit één enkele wet van God geleefd schijnen te hebben, in interviews over godsdienst spreken. Hoe belachelijk is het voor zulke personen om te trachten voor de wereld een manier van leven te schetsen!
En toch denkt menige financier, politicus, universiteitsprofessor of eigenaar van een gokclub dat hij, omdat hij op zijn bepaald gebied boven al zijn medemensen is uitgestegen, alles weet op elk gebied. Men kan God niet kennen, noch zijn werken of plannen begrijpen, tenzij men de wetten volgt, die God en zijn werken en plannen beheersen. Het geestelijke rijk, dat even absoluut is als het fysieke, kan niet begrepen worden door de wetten van het fysieke. Op een seminarie leer je niet om elektrische generatoren te maken. Evenmin leer je bepaalde waarheden over geestelijke dingen in een natuurkundig laboratorium. Je moet naar het geestelijk laboratorium gaan, gebruik maken van de daar beschikbare faciliteiten en je houden aan de daar geldende regels. Dan kunt u deze waarheden net zo zeker, of zekerder, kennen dan de wetenschapper de metalen, of de zuren, of andere elementen kent. Het doet er weinig toe of iemand loodgieter is, of bankier, of boer, want deze beroepen zijn bijzaak; wat het belangrijkste is, is wat iemand weet en gelooft aangaande zijn verleden en zijn toekomst en wat hij daarmee doet.
Toen wij geestelijke wezens waren, volledig georganiseerd en in staat om met Hem te denken en te studeren en te begrijpen, zei onze Hemelse Vader in feite tegen ons: “Nu, mijn geliefde kinderen, in jullie geestestoestand zijn jullie ongeveer zo ver gekomen als jullie kunnen. Om jullie ontwikkeling voort te zetten, hebben jullie fysieke lichamen nodig. Ik ben van plan een plan te maken waardoor jullie je groei kunnen voortzetten. Zoals jullie weten, kun je alleen groeien door te overwinnen.
“Nu,” zei de Heer, “zullen wij van de elementen die voorhanden zijn een aarde maken, daarop vegetatie en dierlijk leven plaatsen en jullie toestaan daarop neer te dalen. Dit zal jullie proeftuin zijn. Wij zullen u een rijke aarde geven, rijkelijk ingericht voor uw voordeel en genot, en wij zullen zien of u trouw zult blijken en de dingen zult doen die van u gevraagd worden. Ik zal een contract met u sluiten. Als u ermee instemt uw verlangens onder controle te houden en verder te groeien naar volmaaktheid en goddelijkheid volgens het plan dat ik u zal geven, zal ik u een fysiek lichaam van vlees en beenderen geven en een rijke en productieve aarde, met zon, water, bossen, metalen, grond en alle andere dingen die nodig zijn om u te voeden en te kleden en te huisvesten en u alle genoegens te geven die gepast en voor uw welzijn zijn. Bovendien zal ik het jullie mogelijk maken om uiteindelijk naar mij terug te keren als jullie je leven beteren, obstakels overwinnen en de volmaaktheid naderen.”
Op bovenstaand zeer genereus aanbod reageerden wij als zonen en dochters van onze hemelse Vader met dankbaarheid. Wij namen onze beurt en kwamen naar de aarde als lichamen die door onze aardse ouders waren voorbereid. Wij zijn nu op proef – op de proefbank. Ook dit is een absolute waarheid. Het kan niet worden weerlegd. Het is een onweerlegbaar feit. Als iemand deze onweerlegbare waarheden kan aanvaarden, dan is hij klaar om zijn experimenten en zijn laboratoriumwerk te beginnen.
Een paar meer belangrijke feiten, die ik op dit moment niet zal proberen uit te werken: Adam en Eva overtraden een wet en waren verantwoordelijk voor een verandering die tot al hun nageslacht kwam, die van de sterfelijkheid. Zou het het andere voedsel zijn geweest dat de verandering teweegbracht? Op de een of andere manier verving bloed, het levengevende element in ons lichaam, de fijnere substantie die eerder door hun lichaam stroomde. Zij en wij werden sterfelijk, onderhevig aan ziekte, pijnen en zelfs de lichamelijke ontbinding die de dood heet. Maar de geest, die oppermachtig is in de geest en het lichaam van de mens, overstijgt het lichaam. Hij ontbindt niet, maar gaat naar de geestenwereld voor verdere ervaring, met de verzekering dat na voldoende voorbereiding daar een hereniging zal plaatsvinden waarbij de geest eeuwig zal worden gehuisvest in een hermodelleerd lichaam van vlees en beenderen. Ditmaal zal de vereniging nooit worden ontbonden, omdat er geen bloed zal zijn dat uiteenvalt en problemen veroorzaakt. Een fijnere substantie zal leven geven aan het lichaam en het onsterfelijk maken.
De bedoelde opstanding is het werk van Jezus Christus, de Heiland, die, omdat hij zowel sterfelijk (de zoon van Maria) als goddelijk (de Zoon van God) was, in staat was de machten die het vlees beheersen te overwinnen. Hij gaf werkelijk zijn leven en nam het letterlijk weer op en zo zal iedere ziel die ooit geleefd heeft. Omdat hij een god was, gaf hij zijn leven. Niemand kon het van hem afnemen. Hij had, door zijn volmaaktheid in het overwinnen van alle dingen, de kracht ontwikkeld om zijn leven weer op te nemen. De dood was zijn laatste vijand, en hij overwon zelfs die en vestigde de opstanding. Dit is een absolute waarheid. Alle theoretici in de wereld kunnen het niet weerleggen. Het is een feit.
Vóór zijn kruisiging erkende de Heiland de absolute noodzaak van een organisatie van personen die naar behoren bevoegd waren om zijn werk voort te zetten, zijn plan aan de wereld te onderwijzen en de mensen over te halen het eeuwige programma te volgen. Daarom organiseerde Hij zijn Kerk onder zijn trouwe volgelingen, met apostelen, profeten en andere functionarissen om zijn volk leiding te geven. Hij zond deze functionarissen naar de hele wereld om zijn waarheden te onderwijzen – maar zonder geweld te gebruiken, want de basiswet van deze wereld is vrije wil. Zeker mogen mannen en vrouwen hun vrije wil gebruiken om te doen wat zij willen, maar zij kunnen nooit ontkomen aan de straffen die zouden kunnen komen vanwege een dwaling die zij maken.
De Heer zette zijn programma van organisatie op, gaf de regerende beginselen en leerstellingen, en delegeerde zijn volledige autoriteit aan zijn functionarissen om te onderwijzen en verordeningen uit te voeren. Hij negeerde alle toen bestaande religieuze organisaties en al hun door mensen gemaakte doctrines en filosofieën en stelde zijn eigen goddelijke plan op. Dit is waar. Zelfs als alle voorstanders van de verschillende doctrines, theorieën en culten op alle continenten het niet geloven, is het nog steeds waar – een absolute waarheid.
Zelfs voordat Hij naar Golgotha ging, wist de Heer dat zijn jonge en armzalig kleine organisatie niet lang weerstand kon bieden aan de wolven van tegengestelde filosofieën en de verschrikkelijke vervolgingen die zouden komen, maar Hij liet een aantal stoere apostelen en anderen achter om het koninkrijk te leiden en op te bouwen. De Heiland wist zonder twijfel dat er een afval zou komen. En er kwam een afvalligheid.
De vervolging was ondraaglijk. Van de apostelen wordt gezegd dat ze de martelaarsdood hebben ondergaan. Ontelbare anderen, zowel priesterschapsdragers als andere leden leden leden onder ongelofelijke martelingen. De Kerk werd ontworteld en bijna vernietigd door fysieke gruwelen; dan eindelijk, door heidense heersers die niet echt bekeerd waren, werd het christendom aanvaard en populair gemaakt. Om dit te doen en om de volken zover te krijgen dat zij het zouden aanvaarden, werden heidens bijgeloof en heidense leerstellingen bovenop de christelijke leerstellingen gelegd en vermengd, totdat de door de Kerk ingestelde leerstellingen en verordeningen werden veranderd en verwaterd, zodat zij nog slechts een vage gelijkenis met de waarheid vertoonden. Toen de bevoegde dienaren de marteldood stierven en zowel het gezag als de leerstellingen verdwenen, stortte de wereld in de Donkere Middeleeuwen, waarin het ware begrip van God en zijn plan niet op aarde was; toen grove duisternis de mensen omhulde (zie Jes. 60:2), toen er zelfs in materiële dingen weinig vooruitgang was en geestelijk een bijna volledige leegte.
Nu, nu de leerstellingen verdorven zijn, het priesterschap verdwenen is, de organisatie bedorven is en de kennis verloren is gegaan, moet er een nieuw ontwaken komen. En, zoals de profeet Daniël millennia geleden profeteerde, kwam er eindelijk een dag waarop een nieuw herstel van de waarheid zou komen, deze keer om nooit verloren te gaan. Die belofte hebben we nu, dat ook al kunnen er individuen vallen, de Kerk en het evangelie er zijn om te blijven, en dat alle machten van de aarde en de hel niet opnieuw een totale afval kunnen bewerkstelligen. Dit broodnodige herstel kwam door de profeet Joseph Smith, die in de voetsporen trad van de profeten Adam, Henoch, Noach, Abraham en Mozes, en de Heer Jezus Christus. En dit is de Kerk die door openbaring door de Heiland is georganiseerd: De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen. Zij werd georganiseerd door een openbaring van Jezus Christus. Zij kreeg volledige autoriteit, volledige plannen en programma’s.
Dus, in het begin van de negentiende eeuw, werd het “wonderbaarlijke werk en wonder” (Jes. 29:14) opnieuw in de wereld geïntroduceerd. De jeugdige Profeet, wiens geest niet besmet was met de zonden van de wereld of bevooroordeeld door valse filosofieën van mensen, was het instrument van het Herstel. Zoals in alle andere bedelingen, en vooral in de bedeling die eraan voorafging, toen Jezus persoonlijk kwam om het te herstellen, moest het kleine zaadje van de waarheid opboksen tegen een berg van valsheid. Kerkelijke organisaties door mensen gemaakt, zonder aanspraak op goddelijkheid of openbaring, waren overal in overvloed aanwezig. De verdorven leerstellingen van vroegere eeuwen waren er allemaal. Godsdienstige verwarring heerste en het grootste deel van de wereld verzette zich bitter tegen het werk en riep “valse profeet” bij de eerste vermelding van de herstelde waarheid. De kleine organisatie, begonnen in 1830 met zes leden, heeft een fenomenale groei doorgemaakt tot zo’n vier miljoen leden in die korte periode. Zij is hier om te blijven. Deze kerk van Jezus Christus (bijgenaamd Mormonen) is de “enige ware en levende kerk” (D&C 1:30) die volledig door God wordt erkend, de enige die naar behoren is georganiseerd met de autoriteit om voor Hem op te treden, en de enige met een totaal en alomvattend en waarachtig programma dat de mensen zal voeren naar krachten die niet te geloven zijn en naar sferen die onvoorstelbaar zijn.
Dit is een absolute waarheid. Zij kan niet worden weerlegd. Het is even waar als de bijna-bolvorm van de aarde, en als de zwaartekracht; even waar als het schijnen van de zon – zo positief als de waarheid dat wij leven. Het grootste deel van de wereld gelooft het niet, predikanten proberen het te weerleggen, intellectuelen denken het uit het bestaan te rationaliseren; maar wanneer alle mensen van de wereld dood zijn, en de predikanten en priesters as zijn, en de hoog opgeleiden in hun graf liggen te vergaan, zal de waarheid voortgaan – de Kerk zal triomferen en het evangelie zal nog steeds waar zijn.
De Heer heeft de waarheid gedefinieerd als zijnde een “kennis der dingen, gelijk zij zijn, en gelijk zij geweest zijn, en gelijk zij komen zullen” (D&C 93:24). Het bestaan van God is een realiteit. Onsterfelijkheid is een realiteit. Deze realiteiten zullen niet verdwijnen alleen omdat wij er verschillende meningen over hebben. Deze realiteiten zullen niet verdwijnen alleen omdat sommigen er twijfels over hebben.
Opvatting? Natuurlijk is er verschil van mening; maar nogmaals, mening kan wetten of absolute waarheden niet veranderen. Meningen zullen er nooit toe leiden dat de aarde plat is, de zon haar licht dimt, God sterft of de Heiland ophoudt de Zoon van God te zijn.
Nou, het is een goede vraag die al door miljoenen is gesteld sinds Joseph Smith hem formuleerde: Hoe kan ik weten welke van de organisaties authentiek, goddelijk en door de Heer erkend is?
Hij heeft de sleutel gegeven. U mag het weten. U hoeft niet te twijfelen. Volg de voorgeschreven procedures, en u kunt een absolute kennis hebben dat deze dingen absolute waarheden zijn. De noodzakelijke procedure is: bestudeer, denk na, bid, en gehoorzaam zijn geboden en leringen. Openbaring is de sleutel. God zal het u bekend maken wanneer u eenmaal gecapituleerd hebt en nederig en ontvankelijk bent geworden. Nu u alle trots over uw eigen kennis en wijsheid hebt laten varen, voor God uw verwarring hebt erkend, uzelf hebt vernederd (uw gevoel van eigenbelang hebt verloren) en uzelf hebt overgegeven aan de leringen van de Heilige Geest, bent u klaar om te beginnen te leren. Als men halsstarrig vasthoudt aan vooropgezette religieuze opvattingen, is men niet leerbaar. De Heer heeft herhaaldelijk beloofd dat Hij u kennis van geestelijke dingen zal geven wanneer u zich in een juiste gemoedsgesteldheid bevindt. Hij heeft ons aangeraden te zoeken, te vragen en ijverig te zoeken. Deze ontelbare beloften worden door Moroni samengevat in het volgende: “En door de kracht van de Heilige Geest zult gij de waarheid van alle dingen kennen” (Moro. 10:5). Wat een belofte! Hoe extravagant! Hoe wonderbaarlijk!
Mag ik herhalen, de tijd zal komen dat er een overgave zal zijn van ieder mens die ooit op deze aarde heeft geleefd, die nu leeft, of die ooit op deze aarde zal leven; en het zal een ongedwongen overgave zijn, een onvoorwaardelijke overgave. Wanneer zal dat voor jou zijn? Vandaag? Over twintig jaar? Over tweehonderd jaar? Tweeduizend of een miljoen? Wanneer? Nogmaals, tot jou, Johannes, zeg ik: het is niet of je zult capituleren voor de grote waarheid; het is wanneer, want ik weet dat je de kracht en de druk van de waarheid niet eindeloos kunt weerstaan. Waarom nu niet? Er is veel tijd verloren gegaan. De komende jaren kunnen veel glorieuzer voor u zijn dan alle jaren in het verleden.
Hoe dwaas zou de tot slaaf gemaakte Israëliet, die in slavernij was geboren en nooit iets anders dan slavernij had gekend, zijn om tegen zichzelf te zeggen: “Dit is het leven. Er is niets beters dan dit. Hier krijg ik dagelijks mijn buik vol en een eerlijke ruimte om te slapen.” Hoe kortzichtig zou hij zijn om aan zo’n status de voorkeur te geven als hem verteld wordt dat aan de overkant van de zee en aan de overkant van de woestijn een beloofd land wacht waar hij vrij en goed gevoed kan zijn, meester kan zijn over zijn eigen lot, en vrije tijd, cultuur, groei, en alles wat zijn hart rechtens kan verlangen, kan hebben. Wat doet het ertoe? Wat is het verschil tussen licht en duisternis, tussen groeien en verschrompelen, tussen een reus en een pygmee, tussen vrijheid en slavernij, tussen eeuwigheid en een dag, tussen leven en dood?
Nu, met grote nederigheid, zend ik deze boodschap aan jou, John, en aan alle anderen die hem mogen horen, met een gebed in mijn hart dat je hem niet terzijde zult schuiven, maar dat je erover zult nadenken en erover zult nadenken terwijl je erover bidt. Er moet een open geest zijn, een oprecht hart, een verlangen, een reiken. De zekerheid zal zeker tot u komen, maar niet tenzij u er moeite voor doet. Ik getuig u dat dit waar is. Ik weet het. Ik zend u een plechtige waarschuwing; en wanneer u in de niet al te verre toekomst voor de rechterstoel staat, zult u weten dat ik de waarheid sprak met uw eeuwig welzijn voor ogen. Bedenk dat ik getracht heb deze zaak met zoveel kracht onder uw aandacht te brengen dat het indruk op u zou maken. De ware en levende Kerk en haar leden en vertegenwoordigers staan klaar om antwoorden te geven op alle vragen; en ik beloof u trouw dat als u zult studeren en bidden en uw geest open zult houden, u het licht zult ontvangen, en het zal voor u zijn als het aanbreken van een nieuwe dag na de nacht van duisternis te hebben doorgemaakt.
Opnieuw bied ik de hulp van de Kerk aan, maar ik zal deze zaak niet aan u opdringen of forceren. U bent volwassen, u hebt een goed verstand, u hebt een sterke achtergrond, en de zaden der waarheid zijn in uw leven gezaaid in uw jeugd. Alle krachten van de aarde en de hemel kunnen deze kennis niet tot u brengen. Je kunt er niet op hopen of het kopen. Zij moet komen door een zorgvuldig, eerlijk en oprecht onderzoek. De Kerk staat klaar om u de hulp te verlenen die u nodig hebt.
U kunt deze oproep en waarschuwing niet zonder grote verantwoordelijkheid van u afwerpen. U zult verantwoording moeten afleggen aan uw Schepper als u het negeert, net zoals ik verantwoording zou moeten afleggen als ik het negeerde. Ik doe mijn best om het te presenteren. Ik weet dat dit het enige volledige, goddelijke, eeuwige programma is dat door God erkend en goedgekeurd wordt!
Joseph Smith ging een bos in, bracht een lange tijd op zijn knieën door, en kwam naar buiten met een kennis van de goddelijkheid van Elohim en zijn Zoon, Jezus Christus – zo’n vaste overtuiging dat hij vrijwillig naar zijn martelaarschap ging in plaats van het te ontkennen.
Paulus, op weg naar Damascus, zag een heerlijk persoon en hoorde zijn stem; en toch, na zelfs deze ongewone manifestaties, bad Paulus opdat hij zonder enige twijfel zou weten van de goddelijkheid van Jezus Christus, en van zijn Vader, en van zijn eeuwig programma, het evangelie. Uiteindelijk wist hij het zo zeker dat hij de rest van zijn leven gaf om het te onderwijzen. Hij werd bijna gestenigd en weer opgewekt. Hij leed honger, dorst en vervolgingen. En toen, terwijl hij heel goed wist dat zijn leven zou worden genomen, ging hij glorieus de dood in, waardoor hij niet alleen zijn energie, tijd en verdiencapaciteit, maar ook zijn eigen leven gaf voor de waarheid. Paulus wist meer van de genezende en reddende waarheden die noodzakelijk waren voor het welzijn van de menselijke zielen dan alle wijzen en artsen van zijn tijd of van deze tijd. Hij wist dat God leefde, dat Jezus de Christus was en dat het evangelie een weg van eeuwig leven was, sterfelijk en onsterfelijk, zonder einde; hij wist dat de beloningen van de eeuwigheid de opofferingen van de gemakken van dit leven waard waren.
U mag het weten, net als Joseph Smith, Paulus en Petrus, en net als een groot aantal van uw tijdgenoten. Dit is niet een andere kerk. Dit is de Kerk. Dit is geen ander evangelie of filosofie. Dit is de kerk en het evangelie van Jezus Christus.
Onze Vader leeft; zijn Zoon leeft. Ik ben daar zo zeker van dat ik bereid ben er met de laatste inspanning van mijn tong en lippen van te getuigen. Ik ben bereid de eeuwigheid in te gaan en mijn God tegemoet te treden met dit getuigenis op mijn lippen. Van deze waarheden getuig ik in de naam van Jezus Christus. Amen.