Deborah Kerr, die een van Hollywoods beroemdste kussen deelde terwijl ze de ongelukkige vrouw van een legerofficier vertolkte in “From Here to Eternity” en danste met de Siamese vorst in “The King and I”, is overleden. Ze werd 86.
Kerr, die leed aan de ziekte van Parkinson, overleed dinsdag in Suffolk in Oost-Engeland, zei haar agent, Anne Hutton, donderdag.
Voor velen zal ze het best herinnerd worden voor haar kus met Burt Lancaster terwijl golven over hen heen stortten op een Hawaiiaans strand in het oorlogsdrama “From Here to Eternity.”
Kerr’s rollen als krachtige, soms gefrustreerde vrouwen verlegden de grenzen van Hollywood’s behandeling van seks op het scherm tijdens de aan censuur gebonden jaren vijftig.
De Academy of Motion Picture Arts and Sciences nomineerde Kerr zes keer voor beste actrice, maar gaf haar nooit een Academy Award tot ze in 1994 een ere-Oscar uitreikte voor haar onderscheiden carrière als “artieste van onberispelijke gratie en schoonheid, een toegewijde actrice wier speelfilmcarrière altijd heeft gestaan voor perfectie, discipline en elegantie.”
Ze had de reputatie van een “no problem” actrice.
“Ik heb nog nooit ruzie gehad met welke regisseur dan ook, goed of slecht,” zei ze tegen het einde van haar carrière. “
Kerr (uitgesproken als CARR) was de enige dochter van een civiel ingenieur en architect die overleed toen ze 14 was. Geboren in Helensburgh, Schotland, verhuisde ze met haar ouders naar Engeland toen ze 5 was, en ze begon dans te studeren in de Bristol school van haar tante. Kerr won een beurs om ballet te blijven studeren in Londen, en op haar 17e maakte ze haar toneeldebuut als lid van het corps de ballet in “Prometheus.”
Ze stapte echter al snel over naar toneel en begon kleine rolletjes te spelen in het repertoiretheater in Londen, totdat dat in 1939 werd stilgelegd door het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog.
Na het voorlezen van kinderverhalen op de British Broadcasting Corp. na het voorlezen van kinderverhalen op de radio van de British Broadcasting Corp. kreeg ze de rol van een hoedenmeisje met twee regels in de film “Contraband”, maar haar rol eindigde in de uitsnijderij.
Na nog meer repertoire-acteerwerk probeerde ze het nog eens in films, ze speelde haar rol als Jenny, een medewerkster van het Leger des Heils, in een bewerking van George Bernard Shaw’s “Major Barbara” in 1940, die zowel in Engeland als in de Verenigde Staten lovende kritieken kreeg.
Tijdens de oorlog bleef ze in Groot-Brittannië films maken, waaronder één – “Colonel Blimp” – waarin ze over een periode van tientallen jaren drie verschillende vrouwen speelde.
“Het is verbazingwekkend hoe ze erin slaagt de drie rollen als karakteriseringen duidelijk van elkaar te onderscheiden,” zei het tijdschrift New Movies in die tijd.
Kerr werd goed beoordeeld als een Ierse spionne in “The Adventuress” en als de tragische vriendin van een mijnwerker uit Wales in “Love on the Dole.”
Ze werd uitgenodigd naar Hollywood in 1946 om te spelen in “The Hucksters” tegenover Clark Gable. Daarna werkte ze met vrijwel alle andere Amerikaanse topacteurs en met vele topregisseurs, waaronder John Huston, Otto Preminger en Elia Kazan.
Maar moe van de typecast in damesrollen, kwam ze in opstand om een vrijlating te krijgen van haar MGM contract en de rol van Karen Holmes in “From Here to Eternity.”
Het spelen van de alcoholische, seksverslaafde vrouw van de legerofficier in een affaire met Lancaster’s Sgt. Warden opende nieuwe mogelijkheden voor Kerr.
Ze speelde vrijwel elke denkbare rol, van moordenaar tot prinses tot een Romeinse christelijke slavin tot een non.
In “The King and I,” met haar zangstem nagesynchroniseerd door Marni Nixon, was ze Anna Leonowens, die haar zoon meeneemt naar Siam zodat ze les kan geven aan de kinderen van de koning, gespeeld door Yul Brynner.
Haar nominaties voor beste actrice waren voor “Edward, My Son” (1949), “From Here to Eternity” (1953), “The King and I” (1956), “Heaven Knows, Mr. Allison” (1957), “Separate Tables” (1958), en “The Sundowners” (1960).
Tot haar andere films behoort “An Affair to Remember” met Cary Grant.
Andere opmerkelijke rollen waren in “The Sundowners”, “Beloved Infidel”, “The Innocents” (een bewerking van de Henry James novelle “Turn of the Screw”), “The Night of the Iguana” met Richard Burton en “The Arrangement” met Kirk Douglas.
Na “The Arrangement” in 1968 nam ze wat ze noemde een “verlof van afwezigheid” van acteren, zeggende dat ze vond dat ze “of te jong of te oud” was voor elke rol die haar werd aangeboden.
Kerr vertelde The Associated Press dat ze een aantal scripts afwees, ofwel omdat ze te expliciet waren of vanwege buitensporig geweld.
Ze weigerde een naaktscène te spelen in “The Gypsy Moths,” uitgebracht in 1968. “Het was toen ze begonnen met ‘Nu moet iedereen zijn kleren uittrekken’,” zei ze. “Mijn argument was dat het volledig gratuit was. Als het nodig was geweest voor de dramatische inhoud, had ik het gedaan.”
In feite kleedde ze zich uit voor “The Arrangement,” ook al werd de scène later geknipt. “Daar was de naaktscène nodig, man en vrouw samen in bed,” zei Kerr. “Dat was echt.”
Ze keerde terug naar het toneel en acteerde in Edward Albee’s “Seascape” op Broadway en “Long Day’s Journey Into Night” in Los Angeles.
Haar Broadway-debuut kwam in 1953, toen ze werd bejubeld als Laura Reynolds, de vrouw van een lerares die een gevoelige student met mededogen behandelt in “Tea and Sympathy.”
Na een volledig seizoen in New York, ging ze ermee op nationale tournee en in 1956 speelde ze de rol opnieuw in een film.
Kerr was actief tot halverwege de jaren tachtig, met “The Assam Garden”, “Hold the Dream” en “Reunion at Fairborough” allemaal in 1985.
Ze vertelde de AP dat tv-herhalingen van haar oude films “me levend hebben gehouden” voor een nieuwe generatie filmfans.
In 1945 trouwde Kerr met Anthony Charles Bartley, die ze had ontmoet toen hij een squadronleider was in de Royal Air Force. Ze kregen twee dochters en scheidden in 1959. Een jaar later trouwde ze met de romanschrijver en scenarioschrijver Peter Viertel met wie ze samen woonde op een groot landgoed met twee forellenvijvers in het Zwitserse Alpenresort Klosters en in een villa in Marbella, Spanje.
Kerr wordt overleefd door Viertel, twee dochters en drie kleinkinderen.