“Alien” en de vele sequels en prequels hebben altijd in het teken gestaan van transformatie. Het wezen zelf verandert voortdurend, net als de ongelukkigen die het tegenkomen. Als je Alien Day viert – op 26 april omdat de originele film zich afspeelt op de planeet LV-426 – neem dan even de tijd om de vele gedaantes te bekijken die Sigourney Weaver’s grootste schermpartner heeft aangenomen in de bijna 40 jaar sinds H.R. Giger en Ridley Scott hem aan ons voorstelden.
De facehugger (“Alien”)
Onze eerste kennismaking met het buitenaardse wezen dat onder de fans bekendstaat als de xenomorph blijft de meest stille verontrustende. “Het heeft een prachtig verdedigingsmechanisme”, zegt Parker (Yaphet Kotto) nadat hij het zure bloed van de facehugger heeft opgemerkt: “Je durft het niet te doden.”
Het uiterlijk doet bijna denken aan een schorpioen, maar de facehugger was aanvankelijk door Giger bedoeld om groter te zijn en ogen te hebben; scenarioschrijver Dan O’Bannon had zich hem voorgesteld als een octopus-achtig wezen met tentakels. Vijf werden er gebouwd door special-effects makers Roger Dicken en Ron Cobb, en de eerste scène waarin de parasiet zich vasthecht aan de helm van Kane (John Hurt) werd achterstevoren gefilmd en in de montage teruggedraaid.
In de ruimte kan niemand je horen schreeuwen – zeker niet als zo’n parasiet om je keel zit.
Populair op IndieWire
De borstlap (“Alien”)
Kane, we kenden u nauwelijks. Niets geeft zo goed aan hoe angstaanjagend de xenomorph is als het feit dat deze fase van zijn levenscyclus – waarin het wezen, zoals de naam al zegt, letterlijk door de ribbenkast van zijn gastheer breekt – niet eens zijn definitieve vorm is. Voor elke alien die wordt geboren, wordt een ander wezen (meestal een mens) gewelddadig gedood. En er is een reden waarom de andere acteurs doodsbang lijken voor wat er in die beruchte scène gebeurt: Scott onthield hen opzettelijk belangrijke details om oprechte reacties uit te lokken.
Giger liet zich voor zijn visuele inspiratie inspireren door Francis Bacon’s schilderij “Three Studies for Figures at the Base of a Crucifixion”, maar zijn oorspronkelijke ontwerp werd slecht ontvangen – Dicken zei dat het eruit zag als “een soort geplukte, demente kalkoen.” Hij ontwierp de uiteindelijke borstkasburster, die als een uitroepteken is dat de zin niet afmaakt – er komt altijd meer horror.
De xenomorph (“Alien”)
“Het perfecte organisme,” zoals Ash (Ian Holm) het omschrijft. Gigers iconische ontwerp is, net als de rest van zijn ‘Alien’-werk, zowel biomechanisch als ongemakkelijk seksueel – niet verwonderlijk, aangezien de film vaak wordt geïnterpreteerd als een film over verkrachting. De originele xenomorph, vertolkt door de 6’10” beeldend kunstenaar en acteur Bolaji Badejo, is nog steeds de meest angstaanjagende. Behendig, intelligent en soms in het water levend, kan het meest angstaanjagende buitenaardse wezen van de film in zijn eentje een heel schip met de soort die zichzelf als de top van de voedselketen beschouwt, neerhalen. Helaas voor ons lijkt er een eindeloze voorraad van hen te zijn.
De koningin (“Aliens”)
Mama grizzly’s heeft niets tegen deze matriarch. In ‘Aliens’ leren we dat de xenomorphs afkomstig zijn uit bijenkorven waarvan de ondergeschikten voornamelijk bestaan om nieuwe gastheren te bevruchten en, vaak ten koste van hun eigen leven, hun koningin te beschermen. James Cameron ontwierp deze enorme moeder voor zijn actie-georiënteerde vervolg, dat een van de meest gruwelijke (ly awesome) set pieces van de serie bevat: de koningin die Bishop in tweeën scheurt nadat ze hem eerst met haar staart heeft gespietst.
Notably, Giger had niets te maken met de creatie van de koningin: Zijn directe betrokkenheid bleef beperkt tot de originele film en “Alien 3”.
De doggomorph (“Alien 3″)
De beste vriend van de mens is dit niet. Deze vergeten variant, die bewijst dat xenomorphs kenmerken van hun gastheer overnemen (een belangrijk element van de Alien vs. Predator-mythos), komt tevoorschijn uit een rottweiler tijdens een grafrede aan het begin van “Alien 3”: “Want in elk zaadje, zit de belofte van een bloem. En in elke dood, hoe groot of klein ook, schuilt altijd een nieuw leven. Een nieuw begin.”
Op hetzelfde moment krijgen we ook onze eerste aanwijzing dat Ripley zelf bevrucht is met een buitenaards embryo. De eerste volledig CG xenomorph, de doggomorph is ook ontworpen door Giger. (Als je de Assembly Cut van David Finchers ondergewaardeerde driedelige film bekijkt, is de gastheer een os in plaats van een hond). “Ik had speciale ideeën om het interessanter te maken,” zei Giger over zijn hondachtige creatie. “Ik ontwierp een nieuw schepsel, dat veel eleganter en beestachtiger was, vergeleken met mijn origineel. Het was een vierpotig buitenaards wezen, meer als een dodelijke katachtige – een panter of zoiets.”
De pasgeborene (“Alien: Resurrection”)
De vreemdste, meest zielige vorm die we de xenomorph ooit hebben zien aannemen, deze in een laboratorium gecreëerde gruwel is geboren uit zowel xenomorph- als menselijk DNA. Het laatste is uit Ripley gehaald na haar dood op Fury-161 aan het eind van ‘Alien 3’, en daarom gelden haar moederlijke gevoelens voor Newt in ‘Aliens’ ook voor deze hybride – het is, bij wijze van spreken, haar kind. Ze is nooit verdrietiger geweest om een alien te doden dan hier, vooral gezien de gruwelijke aard van zijn vertrek.
Oorspronkelijk was het de bedoeling dat de pasgeborene er heel anders uit zou zien. Joss Whedon’s script vroeg om een oogloos beest met zes ledematen dat bijna net zo groot zou zijn als de koningin; regisseur Jean-Pierre Jeunet wilde dat het dichter bij de menselijke kant van het spectrum zou komen te liggen. (Hij wilde ook dat het zowel mannelijke als vrouwelijke genitaliën zou hebben, een idee dat Giger waarschijnlijk zou hebben goedgekeurd, maar dat uiteindelijk werd geschrapt). Het animatronic-model dat in “Resurrection” te zien was, was naar verluidt enorm complex en moest door negen verschillende poppenspelers worden bediend.
The deacon (“Prometheus”)
We krijgen slechts een korte glimp te zien van deze proto-xenomorph in Ridley Scotts prequel uit 2012, en wel in de laatste paar seconden van de film. Deze versie van de alien, nu volledig CGI, dankt zijn naam aan de vorm van zijn hoofd. Hoewel het de nieuwste variant is, is de diaken ook de eerste: “Prometheus” speelt zich honderden jaren voor “Alien” af, waardoor dit een voorloper is van het beminnelijke wezen dat we vandaag de dag kennen en liefhebben.
De neomorph (“Alien: Covenant”)
Alles wat we weten over de neomorph is wat we hebben gezien in de trailers voor “Alien: Covenant”, en dat is te zeggen: niet veel. De weinige informatie die beschikbaar is, wekt niet veel vertrouwen bij de bemanning van de Covenant, die met dit ding te maken krijgt: het kan uit de rug van zijn gastheren tevoorschijn komen, niet alleen uit hun maag, en heeft een bleke huid en een diakenachtig hoofd. Het meest angstaanjagende van alles is dat het mensen lijkt te infecteren/bezwangeren via een door de lucht verspreide ziekteverwekker. In de onsterfelijke woorden van Bill Paxton: “Game over, man!”
Blijf op de hoogte van het laatste film- en tv-nieuws! Meld je hier aan voor onze e-mail nieuwsbrieven.