Privacy & Cookies
Deze site maakt gebruik van cookies. Door verder te gaan, gaat u akkoord met het gebruik ervan. Lees meer, inclusief hoe u cookies kunt beheren.
Ik heb insecten altijd insecten genoemd. Ik weet dat ik meestal het verkeerde woord gebruik, aangezien het woord insect verwijst naar een specifieke groep insecten. Als ik het niet over die ene groep heb, is het gebruik van het woord insect in plaats van insect technisch gezien onjuist. Als je veel entomologen kent, is het gebruik van het woord insect om een insect te beschrijven dat eigenlijk geen insect is, net zoiets als met je nagels over een krijtbord schrapen – erg vervelend. Ik weet het niet. Ik heb deze houding altijd wat pretentieus gevonden en contraproductief. Ik ben zelf entomoloog en ik wil insecten onder de aandacht brengen en mensen interesseren voor wat ik doe. Het is moeilijk om mensen te interesseren voor wat je doet als ze zich gekleineerd voelen omdat je hen corrigeerde voor het gebruik van een woord waarvan ze niet eens wisten dat het fout was. Ik gebruik het woord insect voor alle insecten, ook al weet ik dat ik het meestal verkeerd gebruik (en ja, ik ben zelf gecorrigeerd door andere entomologen!), en wel om verschillende redenen:
1) Het is makkelijker om insect te zeggen dan insect.
2) Ik vind dat mensen zich beter kunnen inleven in verhalen over insecten dan in verhalen over insecten, vooral als ze weten dat ik entomoloog ben of als het kinderen zijn.
3) Ik werk toevallig met insecten die, in feite, insecten zijn. Als je voortdurend het woord insect gebruikt om je werk te beschrijven, zelfs in wetenschappelijke artikelen, raak je eraan gewend om steeds het woord insect te gebruiken.
Echt waar, hoeveel mensen die geen entomoloog zijn, weten echter het verschil tussen een insect dat een insect is en een insect dat dat niet is? Het is een subtiel onderscheid en de meeste mensen hebben geen enkele reden om het verschil te leren. Voor degenen onder u die niet weten wat een insect tot een insect maakt, zal ik u inlichten!
De insecten zijn onderverdeeld in ongeveer 25 kleinere groepen die orden worden genoemd. Alle insecten die tot een orde behoren hebben bepaalde eigenschappen gemeen, en daarom zijn ze in de eerste plaats gegroepeerd. Een wants is een insect dat behoort tot de orde Hemiptera. Leden van de orde Hemiptera worden ook wel echte wantsen genoemd, vandaar het woord wants. Als je technisch bent, zou je alleen insecten die echte wantsen zijn, wantsen moeten noemen en al het andere gewoon een insect. Maar hoe onderscheid je een echte wants van andere insecten? Alle wantsen hebben twee hoofdkenmerken gemeen: hemelytra en zuigende monddelen.
Het woord hemielytra verwijst naar het gespecialiseerde bovenste paar vleugels (voorvleugels) van de wantsen. De meeste insecten hebben 4 vleugels en wantsen vormen daarop geen uitzondering. Sommige insecten, zoals kevers, hebben verharde voorvleugels die de meer fragiele achtervleugels eronder beschermen. Deze worden elytra genoemd. Kijk maar eens naar de dekschilden van deze palo verde kever:
Een kever. De pijl wijst naar de dekschilden van deze kever.
De echte wantsen hebben hemelytra, geen elytra. De voorvleugels van wantsen zijn slechts over een deel van hun lengte hard in plaats van over de hele lengte. Het bovenste deel is dik en leerachtig en het onderste deel is vliezig, ongeveer van dezelfde structuur als de achterste vleugels aan de onderkant. Kijk naar de voorvleugels van deze reuzenwaterwants en zoek naar de verschillen in deze vleugels ten opzichte van die van de kever die hierboven is afgebeeld:
Reuzenwaterwants. De pijl wijst naar de hemielytra.
Zie je het donkere gedeelte van de vleugel aan de achterkant van de kever (rechts van de punt van de pijl)? Dat is het vliezige deel. De rest van de vleugel is het verdikte, leerachtige deel en heeft een heel andere textuur. Echte wantsen hebben vaak een soort V-vorm aan hun vleugels. Zie je de V net links van de punt van de pijl? Als je deze V-vorm in de vleugels van een insect ziet, heb je meestal te maken met een echte wants. (Opmerking: ik zal het in een volgende post hebben over dat grote, lange stuk dat van de rug van de reuzenwaterwants afsteekt.)
De andere eigenschap die alle echte wantsen hebben, zijn de doorborende-zuigende monddelen. Verschillende insecten hebben verschillende soorten monddelen, maar de meeste mensen zijn bekend met de kauwende monddelen van insecten. Dit is wat rupsen, kevers, en sprinkhanen hebben. Ze gebruiken deze monddelen om hun voedsel fijn te malen voordat ze het doorslikken, als eerste stap in de spijsvertering. Kijk eens naar de kauwende monddelen van de palo verde kever:
Palo verde kever kop. De pijl wijst naar de kauwende monddelen.
Palo verde kevers hebben echt grote monddelen die goed te zien zijn. Deze dingen kunnen behoorlijk hard bijten en zelfs bloed zuigen als ze je op de juiste plek te pakken krijgen!
De echte wantsen hebben daarentegen prikkende, zuigende monddelen. In plaats van voedsel in hun mond te stoppen en het fijn te malen, zoals kevers doen (en mensen ook!), injecteren ze spijsverteringschemicaliën in alles wat ze willen eten met behulp van hun monddelen (vandaar het prikkende deel van “prikkende-zuigende monddelen”). Deze chemicaliën breken het voedsel af tot een soepachtige brij die de insecten vervolgens via hun monddelen in hun mond zuigen (dat is het zuigende deel van “piercing-zuigende monddelen”). Het is net alsof je je eten met een rietje eet! Bekijk de monddelen van de reuzenwaterwants: