In de teerputten van La Brea, midden in Los Angeles, hebben paleontologen gigantische mastodonten, sabeltandkatten en andere ijstijdschatten opgegraven die in de teer vastzaten. De teerputten waren, en zijn, een bedrieglijk gevaarlijke plaats, aldus Earth magazine. “Slechts vier centimeter teer kan al genoeg zijn om een groot dier te verstrikken.”
In tegenstelling tot de meeste fossielgroeven zijn de teerputten van La Brea nog steeds een actief gevaar. “Als je in de teerputten werkt, stap je op een gegeven moment in een teersijpeling. Het is bijna een overgangsritueel,” zegt Anna Holden, paleoentomoloog bij het Natural History Museum of Los Angeles County in Californië.
Als dieren eenmaal vastzitten in een teerput, zinken ze uiteindelijk weg in de aarde. Maar dat is niet de enige reden waarom ze dodelijk waren, aldus Earth, die nieuw onderzoek beschrijft. Eenmaal verstrikt, bleven de dieren maandenlang aan de oppervlakte – vaak 17 tot 20 weken. Daar vastzittend, waren ze verleidelijk aas voor rondzwervende aaseters.
Dreuze wolven, die tot 11.000 jaar geleden in het westen van de V.S. rondzwierven, werden vaak misleid door wat een gemakkelijke maaltijd leek, aldus het Page Museum, dat werkt met fossielen uit de teerputten. Meer dan 4000 wolven zijn uit de teerputten gehaald, zegt het museum: “De meesten zijn waarschijnlijk gevangen terwijl ze probeerden zich te voeden met andere dieren die vastzaten in het asfalt.”
Meer van Smithsonian.com:
Evolution World Tour: La Brea Tar Pits, Californië