Early AntiguansEdit
The first inhabitants were the Guanahatabey people. Eventually, the Arawak migrated from the mainland, followed by the Carib. Prior to European colonialism, Christopher Columbus was the first European to visit Antigua, in 1493.
The Arawak were the first well-documented group of indigenous people to settle Antigua. They paddled to the island by canoe (piragua) from present-day Venezuela, pushed out by the Carib, another indigenous people. De Arawak introduceerden de landbouw op Antigua en Barbuda. Zij verbouwden onder andere de Antiguaanse “zwarte” ananas. Ze verbouwden ook maïs, zoete aardappelen (wit met steviger vlees dan de feloranje “zoete aardappel” die in de Verenigde Staten wordt geteeld), chilipepers, guave, tabak en katoen.
Sommige van de genoemde groenten, zoals maïs en zoete aardappelen, zijn nog steeds basisproducten van de Antiguaanse keuken. Kolonisten namen ze mee naar Europa, en van daaruit verspreidden ze zich over de hele wereld. Een populair Antiguaans gerecht, dukuna (/ˈduːkuːnɑː/), is een zoete, gestoomde knoedel gemaakt van geraspte zoete aardappelen, meel en specerijen. Een ander hoofdgerecht, fungi (/ˈfuːndʒi/), is een gekookte pasta gemaakt van maïsmeel en water.
De meeste Arawakken verlieten Antigua rond 1100 na Christus. Degenen die achterbleven werden overvallen door de Cariben uit Venezuela. Volgens de Katholieke Encyclopedie konden de Cariben met hun superieure wapens en zeemanschap de meeste Arawakvolken in West-Indië verslaan. Ze maakten sommigen tot slaven en kannibaliseerden anderen. Watson wijst erop dat de Cariben een veel krijgslustiger cultuur hadden dan de Arawak.
De inheemse bevolking van West-Indië bouwde uitstekende zeeschepen, waarmee zij de Atlantische Oceaan en het Caribisch gebied bevoeren, met als gevolg dat een groot deel van de Zuid-Amerikaanse en de Carib-eilanden bevolkt werd door de Arawak en de Cariben. Hun afstammelingen leven in heel Zuid-Amerika, met name in Brazilië, Venezuela en Colombia.
BritsEdit
Christoffel Columbus noemde het eiland in 1493 “Antigua”, ter ere van de “Maagd van de Oude Kathedraal” (Spaans: La Virgen de la Antigua) die in de kathedraal van Sevilla in Zuid-Spanje werd gevonden. Op zijn reis in 1493, ter ere van een gelofte, noemde hij vele eilanden naar verschillende aspecten van St. Mary, waaronder Montserrat en Guadeloupe.
In 1632 verliet een groep Engelse kolonisten St. Kitts om zich op Antigua te vestigen. Sir Christopher Codrington, een Engelsman, vestigde de eerste permanente Britse nederzetting. Het eiland ontwikkelde zich snel tot een winstgevende suikerkolonie. Gedurende een groot deel van de geschiedenis van Antigua werd het eiland beschouwd als de “toegangspoort van Groot-Brittannië tot het Caribisch gebied”. Het lag op de belangrijkste vaarroutes tussen de grondstofrijke kolonies van de regio. Lord Horatio Nelson, een belangrijke figuur in de geschiedenis van Antigua, arriveerde aan het eind van de 18e eeuw om de commerciële scheepvaart van het eiland te behouden.
Volgens A Brief History of the Caribbean hebben Britse ziekten, ondervoeding en slavernij uiteindelijk de overgrote meerderheid van de inheemse bevolking van het Caribisch gebied vernietigd. Over het relatieve belang van deze oorzaken lopen de meningen uiteen.
SlavernijEdit
Suiker werd het belangrijkste gewas van Antigua rond 1674, toen Christopher Codrington (ca. 1640-1698) zich vestigde op de plantage Betty’s Hope. Hij kwam van Barbados en bracht de nieuwste suikertechnologie met zich mee. Betty’s Hope, Antigua’s eerste volwaardige suikerplantage, was zo succesvol dat andere planters van tabak op suiker overschakelden.
Volgens A Brief History of the Caribbean probeerden veel West-Indische kolonisten aanvankelijk de lokale bevolking als slaven te gebruiken. Deze groepen bezweken gemakkelijk aan ziekten en/of ondervoeding, en stierven met duizenden tegelijk. De tot slaaf gemaakte Afrikanen pasten zich beter aan de nieuwe omgeving aan en werden zo de eerste keuze van onbetaalde arbeidskrachten; zij leverden ook medische diensten en geschoolde arbeid, waaronder timmerwerk, voor hun meesters. Volgens een artikel van het Smithsonian Institution kende de West-Afrikaanse slavenbevolking in het Caribisch gebied echter ook een hoog sterftecijfer, dat werd gecompenseerd door de regelmatige invoer van zeer grote aantallen nieuwe slaven uit West- en Centraal-Afrika.
Suikerriet was een van de meest slopende en gevaarlijke gewassen die slaven gedwongen werden te verbouwen. Het oogsten van suikerriet vergde slopende lange dagen in de suikerrietvelden onder de hete zon van het eiland. Suikerriet bedierf snel na de oogst, en het maalproces was traag en inefficiënt, waardoor de molen en het kookhuis tijdens het oogstseizoen 24 uur per dag in bedrijf moesten zijn.
Suikermolens en kookhuizen waren twee van de gevaarlijkste werkplekken voor slaven op de suikerplantages. In molens werden houten of metalen walsen gebruikt om de suikerrietplanten te pletten en de sappen eruit te halen. Slaven liepen het risico dat hun ledematen in de machines bleven steken of werden afgerukt. Evenzo werkten slaven in suikerkookhuizen onder extreem hoge temperaturen en liepen zij het risico te verbranden in het kokende suikermengsel of hun ledematen te verliezen.
Vandaag de dag waarderen verzamelaars de uniek ontworpen koloniale meubels die door West-Indische slaven werden gebouwd. Veel van deze meubelen zijn voorzien van wat nu als “traditionele” motieven wordt beschouwd, zoals ananassen, vissen en gestileerde slangen.
Tegen het midden van de jaren 1770 was het aantal slaven gestegen tot 37.500, tegen 12.500 in 1713. De Britse bevolking was gedaald van 5.000 naar minder dan 3.000. De slaven leefden in erbarmelijke en overbevolkte omstandigheden en konden door hun eigenaars straffeloos worden mishandeld of zelfs gedood. De Slavenwet van 1723 maakte willekeurige moord op slaven tot een misdaad, maar deed niet veel om hun leven te verlichten.
Onrust tegen de slavernij onder de zwarte Antiguanen kwam steeds vaker voor. In 1729 werd een man, Hercules genaamd, opgehangen en gevierendeeld en werden drie anderen levend verbrand, omdat ze hadden samengezworen om de slaveneigenaar Crump en zijn familie te vermoorden. In 1736 zou een slaaf genaamd “Prins Klaas” (wiens slavennaam Court was) een opstand hebben gepland waarbij Britse slavendrijvers zouden worden afgeslacht. Court werd gekroond tot “Koning van de Coromantees” in een weiland buiten de hoofdstad St. John’s. De kroning leek niet meer dan een kleurrijk spektakel, maar was voor de tot slaaf gemaakte mensen een rituele oorlogsverklaring aan de Britse slavendrijvers. Door informatie van andere slaven ontdekten de kolonisten het complot en wisten het te onderdrukken. Prins Klaas en vier medeplichtigen werden gepakt en door het breekrad geëxecuteerd. (Er bestaan echter twijfels over de schuld van Hof.) Zes van de rebellen werden in kettingen opgehangen en uitgehongerd, en nog eens 58 werden op de brandstapel verbrand. De plaats van deze executies is nu de Antiguan Recreation Ground.
De Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog aan het eind van de 18e eeuw verstoorde de suikerhandel in het Caribisch gebied. Tegelijkertijd keerde de publieke opinie in Groot-Brittannië zich geleidelijk tegen slavernij. “Reizend … aan het einde van de slavernij, vonden Sturge en Harvey (1838 …) weinig getrouwde slaven die samen woonden of zelfs op hetzelfde landgoed. Slavenhouders telden vaak alleen die slaven met partners op het landgoed als ‘getrouwd’.” Groot-Brittannië schafte de slavenhandel af in 1807, en alle bestaande slaven werden in 1834 geëmancipeerd.
Horatio, Lord NelsonEdit
Horatio Nelson (die in 1801 tot 1e Burggraaf Nelson werd benoemd) was van 1784 tot 1787 hoofdofficier van de marine op de Benedenwindse Eilanden op HMS Boreas. Tijdens zijn ambtstermijn probeerde hij de Navigation Acts te handhaven. Deze wetten verboden handel met de pas opgerichte Verenigde Staten van Amerika. De meeste kooplieden in Antigua waren afhankelijk van de Amerikaanse handel, dus velen van hen verachtten kapitein Nelson. Als gevolg daarvan kon hij na zijn verblijf op het eiland enige tijd geen promotie maken.
In tegenstelling tot de Antiguaanse kooplieden stond Nelson positief tegenover de omstreden Navigation Acts:
De Amerikanen dreven op dat moment handel met onze eilanden en maakten daarbij gebruik van het register van hun schepen, dat was afgegeven toen zij nog Britse onderdanen waren. Nelson wist dat volgens de Navigation Act buitenlanders, direct of indirect, geen handel mochten drijven met deze bezittingen. Hij wist ook dat de Amerikanen zichzelf tot buitenlanders hadden gemaakt ten opzichte van Engeland; zij hadden de banden van bloed en taal verwaarloosd toen zij de onafhankelijkheid verwierven die zij, ongelukkigerwijs voor zichzelf, hadden moeten opeisen voordat zij er geschikt voor waren; en hij was vastbesloten dat zij nu geen profijt van die banden mochten trekken. Zij hadden zich tot buitenlanders gemaakt, en als buitenlanders moesten zij worden behandeld.
Nelson zei: “
De Antiguaanse kolonisten zijn net zulke grote rebellen als ooit in Amerika het geval is geweest, als ze de macht hadden gehad om het te laten zien.
Een werf die in 1725 was begonnen als basis voor een eskader Britse schepen die als belangrijkste taak hadden in West-Indië te patrouilleren en zo de Britse zeemacht te behouden, werd later ter ere van hem “Nelson’s Dockyard” genoemd.
Terwijl Nelson op Antigua gestationeerd was, bezocht hij regelmatig het nabijgelegen eiland Nevis, waar hij een jonge weduwe, Fanny Nisbet, ontmoette en trouwde, die eerder getrouwd was met de zoon van een plantagefamilie op Nevis.
1918 arbeidsonrustEdit
Na de oprichting van de Ulotrichian Universal Union, een bevriende vereniging die als vakbond fungeerde (die verboden waren), stonden de suikerrietarbeiders klaar om de plantage-eigenaren te confronteren toen deze hun lonen verlaagden. De suikerrietarbeiders gingen in staking en kwamen in opstand toen hun leiders werden gearresteerd.
OnafhankelijkheidEdit
In 1968 werd Antigua, met Barbuda en het piepkleine eilandje Redonda als afhankelijkheden, een geassocieerde staat van het Gemenebest, en in 1981 werd het losgekoppeld van Groot-Brittannië.
Amerikaanse overheidAanwezigheid van de Amerikaanse regering
In gebruik genomen, 9 augustus 1956, was de Naval Facility (NAVFAC) Antigua een van de walstations die deel uitmaakten van het Sound Surveillance System (SOSUS) en het Integrated Undersea Surveillance System (IUSS), die werden gebruikt om Sovjet-onderzeeërs op te sporen. NAVFAC Antigua werd op 4 februari 1984 buiten gebruik gesteld.
Van 1958 tot 1960 installeerden de Verenigde Staten het Missile Impact Location System (MILS) op de Atlantic Missile Range, later de Eastern Range, om de splash downs van neuskegels van testraketten te lokaliseren. Het MILS werd ontwikkeld en geïnstalleerd door dezelfde entiteiten die de eerste fase van het Atlantische SOSUS-systeem hadden voltooid. Een MILS installatie bestaande uit zowel een doel array voor precisie lokalisatie en een breed oceaan gebied systeem voor goede posities buiten het doelgebied werd geïnstalleerd op Antigua, 1,300 nmi (1,500 mi; 2,400 km) down range. Het eiland was de tweede down range MILS-installatie met de verste die 4,400 nmi (5,100 mi; 8,100 km) down range op Ascension Island.
Tot 7 juli 2015 onderhield de Amerikaanse luchtmacht een kleine basis in de buurt van de luchthaven, aangeduid als Detachment 1, 45th Operations Group, 45th Space Wing (bekend als Antigua Air Station). De missie leverde telemetriegegevens met hoge snelheid voor de Eastern Range en haar ruimtelanceringen. De eenheid werd gedeactiveerd als gevolg van bezuinigingen van de Amerikaanse regering en het eigendom werd aan de Antiguaanse regering gegeven.