Antonio Salieri

Antonio Salieri

Background information

Birth name

Antonio Salieri

Born

August 18, 1750

Origin

Legnago, Italy

Died

May 7, 1825
Vienna, Austria

Occupation(s)

Composer
conductor

Antonio Salieri (August 18, 1750 – May 7, 1825), born in Legnago, Italy, was a composer and conductor. As the Austrian imperial kapellmeister from 1788 to 1824, he was one of the most important and famous musicians of his time. Unfortunately, he is mostly remembered today for the renowned composers with whom he was associated rather than for his own masterful works.

Salieri considered the Parisian opera his greatest achievements in the late 1780s. Hij schreef ook belangrijke instrumentale, sacrale en vocale composities in Wenen. Zijn muziek beïnvloedde enkele van de meest getalenteerde componisten aller tijden. Tot Salieri’s illustere leerlingen behoorden Beethoven, Schubert, Liszt, Hummel en Czerny.

Biografie

Opgegroeid in een welvarende familie van kooplieden, studeerde Salieri viool en klavecimbel bij zijn broer Francesco, die een leerling was van Giuseppe Tartini. Na de vroege dood van zijn ouders verhuisde hij naar Padua en vervolgens naar Venetië, waar hij volbassist studeerde bij Giovanni Battista Pescetti. Daar ontmoette hij in 1766 Florian Leopold Gassmann, die hem uitnodigde naar het hof in Wenen te komen en hem daar opleidde in het componeren op basis van Fux’ Gradus ad Parnassum. Salieri bleef de rest van zijn leven in Wenen. In 1774, na de dood van Gassmann, werd Salieri door keizer Jozef II benoemd tot hofcomponist. Hij ontmoette zijn vrouw, Therese von Helferstorfer, in 1774. (Salieri werd Koninklijk en Keizerlijk Kapellmeister in 1788, een functie die hij bekleedde tot 1824. Hij was president van de “Tonkünstler-Societät” (vereniging van muzikale kunstenaars) van 1788 tot 1795, vice-president na 1795, en verantwoordelijk voor de concerten tot 1818.

Salieri bereikte een hoge sociale status, en werd vaak geassocieerd met andere gevierde componisten, zoals Joseph Haydn en Louis Spohr. Hij speelde een belangrijke rol in de late achttiende en vroege negentiende eeuwse klassieke muziek. Hij was leraar van vele beroemde componisten, waaronder Ludwig van Beethoven, Carl Czerny, Johann Nepomuk Hummel, Franz Liszt, Giacomo Meyerbeer, Ignaz Moscheles, Franz Schubert, en Franz Xaver Süssmayr. Hij gaf ook les aan Mozarts jongste zoon, Franz Xaver.

Salieri werd begraven in het Matzleinsdorfer Friedhof (zijn stoffelijk overschot werd later overgebracht naar het Zentralfriedhof) in Wenen, Oostenrijk. Tijdens zijn begrafenisdienst werd voor het eerst zijn eigen Requiem in C-klein uitgevoerd, gecomponeerd in 1804. Zijn monument wordt gesierd door een gedicht van Joseph Weigl, een van zijn leerlingen:

Rest in vrede! Onbedekt door stof
zal de eeuwigheid voor u bloeien.
Leg in vrede! In eeuwige harmonieën
is uw geest nu ontbonden.
Hij drukte zich uit in betoverende noten,

nu zweeft hij naar eeuwige schoonheid.

Werken

Tijdens zijn verblijf in Wenen verwierf Salieri groot aanzien als componist en dirigent, vooral van opera, maar ook van kamermuziek en geestelijke muziek. De meest succesvolle van zijn meer dan 40 opera’s waren Armida (1771), La scuola de’ gelosi (1778), Der Rauchfangkehrer (1781), Les Danaïdes (1784), dat voor het eerst werd gepresenteerd als een werk van Gluck, Tarare (1787), Axur, Re d’Ormus (1788), Palmira, Regina di Persia (1795), en Falstaff o sia Le tre burle (1799). Hij schreef relatief weinig instrumentale muziek; zijn beperkte productie omvat echter twee pianoconcerten en een concerto voor orgel uit 1773, een concerto voor fluit, hobo en orkest (1774), en een set van 26 variaties op La Follia di Spagna (1815).

Salieri en Mozart

In Wenen aan het eind van de jaren 1780 maakte Mozart melding van verschillende “cabals” van Salieri met betrekking tot zijn nieuwe opera, Così fan tutte. Naarmate Mozarts muziek in de loop der decennia populairder werd, raakte die van Salieri grotendeels in de vergetelheid. Latere beschuldigingen werden geloofwaardiger en tastten Salieri’s reputatie aan, hoewel Salieri (dicht bij de dood) ontkende Mozart te hebben vermoord. In het begin van de negentiende eeuw leidde het toenemende nationalisme tot een tendens om het genie van de Oostenrijker Mozart te transfigureren, terwijl de Italiaan Salieri de rol kreeg toebedeeld van zijn boosaardige antagonist. Albert Lortzing’s Singspiel Szenen aus Mozarts Leben LoWV28 (1832) gebruikt het cliché van de jaloerse Salieri die Mozart’s carrière tracht te belemmeren. In 1772 maakte keizerin Maria Theresia een opmerking over haar voorkeur voor Italiaanse componisten boven Duitsers als Gassmann, Salieri, of Gluck. Hoewel Salieri Italiaans van geboorte was, had hij sinds zijn 16de in het keizerlijke Wenen gewoond en werd hij beschouwd als een Duitse componist. Salieri zag zichzelf als een Duitse componist, wat sommige van zijn Duitse brieven, opera’s, cantates en liederen lijken te bewijzen.

De biograaf Alexander Wheelock Thayer meent dat Mozarts achterdocht jegens Salieri zijn oorsprong zou kunnen hebben in een incident in 1781, toen Mozart solliciteerde om muziekleraar te worden van de Prinses van Württemberg, en Salieri in plaats daarvan werd uitgekozen vanwege zijn goede reputatie als zangleraar. Het jaar daarop slaagde Mozart er opnieuw niet in om als pianoleraar van de Prinses te worden gekozen.

Toen Mozarts Le Nozze di Figaro later noch bij Keizer Jozef II noch bij het publiek in goede aarde viel, gaf Mozart Salieri de schuld van de mislukking. “Salieri en zijn stam zullen hemel en aarde bewegen om het neer te halen,” schreef Leopold Mozart aan zijn dochter Nannerl. Maar op het moment van de première van Figaro was Salieri bezig met zijn nieuwe Franse opera, Les Horaces. Thayer gelooft dat de intriges rond de mislukking van Figaro werden opgezet door de dichter Giovanni Battista Casti tegen de hofdichter, Lorenzo da Ponte, die het libretto voor Figaro schreef.

Toen da Ponte in Praag was om de productie van Mozarts Don Giovanni voor te bereiden, werd de dichter bovendien teruggeroepen naar Wenen voor een koninklijk huwelijk waarvoor Salieri’s Axur, Re d’Ormus zou worden opgevoerd. Mozart was hier uiteraard niet blij mee.

Er is echter veel meer bewijs van een coöperatieve relatie tussen de twee componisten dan van echte vijandschap. Zo benoemde Mozart Salieri tot leraar van zijn zoon Franz Xaver, en toen Salieri in 1788 tot kapelmeester werd benoemd, blies hij Figaro nieuw leven in in plaats van zelf een opera uit te brengen, en toen hij in 1790 naar de kroningsfeesten van Leopold II ging, had hij niet minder dan drie Mozart-missen in zijn bagage. Salieri en Mozart componeerden zelfs samen een lied voor zang en piano, genaamd Per la ricuperata salute di Ophelia, waarmee ze de gelukkige terugkeer op het toneel vierden van de beroemde zangeres Nancy Storace. Dit lied is verloren gegaan, hoewel het in 1785 door Artaria was gedrukt. Mozarts Davidde penitente K.469 (1785), zijn pianoconcert in Es-groot K.482 (1785), het klarinetkwintet K.581 (1789), en de grote symfonie in G-klein K.550 waren in première gegaan op voorstel van Salieri, die er in 1791 zelfs een uitvoering van dirigeerde. In zijn laatste bewaard gebleven brief van 14 oktober 1791 vertelt Mozart zijn vrouw dat hij Salieri en zijn minnares in zijn rijtuig heeft opgehaald en hen beiden naar de opera heeft gereden, en over Salieri’s aanwezigheid bij zijn opera Die Zauberflöte K 620, waarbij hij enthousiast vertelt: “Hij hoorde en zag met al zijn aandacht, en van de ouverture tot het laatste koor was er geen stuk dat hem geen bravo of bello ontlokte.”

Salieri’s gezondheid ging in zijn latere jaren achteruit, en kort voor zijn dood werd hij opgenomen in een ziekenhuis, waar hij een keer een zelfmoordpoging deed. Kort na zijn dood deden geruchten de ronde dat hij op zijn sterfbed de moord op Mozart zou hebben bekend. Salieri’s twee verpleegsters, Gottlieb Parsko en Georg Rosenberg, en ook zijn huisarts Joseph Röhrig, verklaarden dat hij nooit iets dergelijks had gezegd.

Tenminste één van deze drie mensen was gedurende zijn hele ziekenhuisopname bij hem. Binnen een paar jaar na Salieri’s dood in 1825 schreef Aleksandr Poesjkin zijn “kleine tragedie” Mozart en Salieri (1831) als een dramatische studie over de zonde van jaloezie, en begon daarmee een artistieke traditie van dichterlijke vrijheid gebaseerd op Mozart’s bewering. Hoewel de Russische componist Nikolaj Rimski-Korsakov in 1898 Poesjkins toneelstuk bewerkte tot een opera met dezelfde naam (als eerbetoon aan zijn voorganger Aleksandr Dargomizjski), is de belangrijkste voortzetting van het verhaal te danken aan Peter Shaffers zwaar gefictionaliseerde toneelstuk Amadeus (1979) en de Oscarwinnende film van 1984 van regisseur Miloš Forman die erop gebaseerd is; zowel Shaffer als Forman hielden uitdrukkelijk vast aan de fictieve aard van hun respectieve werken. Salieri wordt voorgesteld als iemand die zowel ontzag als wrok koestert voor Mozart en zijn talenten. Hij gaat zelfs zover dat hij God afzweert voor het zegenen van Mozart, terwijl hij ook huilt van ongeloof bij het horen van de muziek van de componist.

Door Shaffers toneelstuk en de verfilming ervan is het woord “Salieri” in de volksmond gaan staan voor een slechts bekwame artiest die in de schaduw staat van een genie, of erger nog, een onbekwame musicus.

Recente populariteit

In 2003 bracht mezzosopraan Cecilia Bartoli The Salieri Album uit, een CD met 13 aria’s uit Salieri’s opera’s, waarvan de meeste nog nooit eerder waren opgenomen. Sinds 2000 zijn er ook complete opnamen verschenen van de opera’s Falstaff, Les Danaides, en La Grotta di Trofonio. Hoewel hij nog niet volledig in het standaardrepertoire is opgenomen, worden uitvoeringen van Salieri’s werken steeds regelmatiger.

Zijn opera’s Falstaff (productie 1995) en Tarare (productie 1987) zijn op DVD uitgebracht.

• Braunbehrens, Volkmar. Verguisde meester: Het ware verhaal van Antonio Salieri. New York: Fromm International, 1992. ISBN 9780880641401
• Forman, Miloš, Saul Zaentz, F. Murray Abraham, Tom Hulce, Elizabeth Berridge, Simon Callow, Roy Dotrice, Christine Ebersole, Jeffrey Jones, Wolfgang Amadeus Mozart, Peter Shaffer, Neville Marriner, and Twyla Tharp. Peter Shaffer’s Amadeus. Burbank: Warner Home Video, 2002. ISBN 9780790765150
• Rice, John A. Antonio Salieri and Viennese Opera. Chicago: University of Chicago Press, 1998. ISBN 9780226711256
• Salieri, Antonio, en Jane Schatkin Hettrick. Mis in D Majeur. Madison: A-R Editions, 1994. ISBN 9780895792884
• Shaffer, Peter. Peter Shaffer’s Amadeus. New York: Harper & Row, 1981. ISBN 9780060140328
• Thayer, Alexander Wheelock en Theodore Albrecht. Salieri: rivaal van Mozart. Kansas City, Missouri: Philharmonia of Greater Kansas City, 1989. ISBN 9780932845375