Biografie van Artemisia Gentileschi
Kinderjaren
Artemisia Gentileschi werd op 8 juli 1593 in Rome geboren als dochter van Prudentia Montone (die overleed toen Artemisia 12 jaar was), en Orazio Gentileschi, een bekende schilder. Gentileschi, de oudste van een aantal kinderen, toonde al snel aanleg voor kunst en begon van haar vader te leren. Orazio was bevriend met Caravaggio, de provocerende schilder die een vooraanstaande rol speelde in de kunstscène van Rome. Orazio en Caravaggio werden eens samen aangeklaagd voor het schrijven van lasterlijke graffiti in de straten van Rome over een andere schilder. Tijdens het proces vertelde Orazio een anekdote over een bezoek van Caravaggio aan zijn huis om wat engelenvleugels te lenen, wat erop wijst dat de grote kunstenaar intiem was met de Gentileschi familie en suggereerde dat de oudste dochter Artemisia hem ontmoet zou hebben. Hoe dan ook, toen Artemisia 13 was, werd Caravaggio betrokken bij een moord en gedwongen om van Rome naar Napels te vluchten. Desondanks is Caravaggio’s invloed te zien in het werk van zowel Orazio als Artemisia.
Vroegste opleiding en werk
In 1611 werd Orazio ingehuurd om het Palazzo Pallavicini-Rospigliosi in Rome te decoreren, samen met een andere schilder, Agostino Tassi. In de hoop de 17-jarige Artemisia te helpen haar schildertechniek te verfijnen, huurde Orazio Tassi in om haar bijles te geven. Dit gaf Tassi één op één toegang tot Artemisia en tijdens één van hun lessen verkrachtte hij haar. Ze beschreef de beproeving later als volgt: “Hij gooide me toen op de rand van het bed, duwde me met een hand op mijn borst, en hij plaatste een knie tussen mijn dijen om te voorkomen dat ik ze zou sluiten. Terwijl hij mijn kleren optilde, legde hij een hand met een zakdoek op mijn mond om te voorkomen dat ik zou schreeuwen”.
Na de verkrachting begon Artemisia een relatie met Tassi, in de overtuiging dat ze zouden gaan trouwen, maar Tassi weigerde later om met haar te trouwen. Orazio nam het ongebruikelijke besluit hem aan te klagen wegens verkrachting en het daaropvolgende proces duurde zeven maanden. Het proces draaide om het feit dat Artemisia maagd was geweest voordat Tassi haar had verkracht. Het proces bracht verschillende andere schandalige details aan het licht, waaronder de beschuldiging dat Tassi zijn vrouw had vermoord. Als onderdeel van het proces moest Artemisia een gynaecologisch onderzoek ondergaan (om haar bewering dat ze maagd was geweest te bewijzen), en ze werd gemarteld met duimschroeven om de waarheidsgetrouwheid van haar getuigenis te testen. Voor een kunstenares had deze vorm van marteling verwoestend kunnen zijn, maar Artemisia voorkwam gelukkig blijvende schade aan haar vingers. Haar gepassioneerde getuigenis, waarin ze beweert dat ze Tassi na de verkrachting misschien wel had vermoord, geeft een indicatie van haar karakter en haar vastberadenheid.
Tassi werd uiteindelijk schuldig bevonden en werd gestraft met verbanning uit Rome. Dit vonnis werd echter nooit uitgevoerd, omdat Tassi bescherming kreeg van de paus vanwege zijn artistieke vaardigheden. Veel van Artemisia Gentileschi’s latere schilderijen bevatten scènes van vrouwen die worden aangevallen door mannen, of in machtsposities op zoek zijn naar wraak.
Een maand nadat het proces was afgelopen, regelde Orazio dat Artemisia zou trouwen met de kunstenaar Pierantonio Stiattesi. Het paar verhuisde naar Stiattesi’s geboortestad Florence. Hier kreeg zij een van haar eerste grote opdrachten, voor een fresco in het Casa Buonarotti, het huis van Michelangelo, dat door zijn achterneef werd omgebouwd tot een monument en museum voor de schilder.
Verouderde periode
Terwijl zij in Florence woonde, werd Artemisia als eerste vrouw toegelaten tot de prestigieuze Accademia delle Arti del Disegno (de Academie voor Kunsten en Tekenen). Hierdoor kon zij zonder toestemming van haar man haar artistieke benodigdheden aanschaffen en haar eigen contracten tekenen. Ze kreeg ook de steun van de groothertog van Toscane, Cosimo II de’Medici, van wie ze verschillende lucratieve opdrachten kreeg.
In 1618 kregen Artemisia en haar man een dochter, Prudentia, die werd vernoemd naar Artemisia’s overleden moeder. Rond deze tijd begon Artemisia een gepassioneerde affaire met een Florentijnse edelman genaamd Francesco Maria di Niccolò Maringhi. Hun affaire is gedocumenteerd in een reeks brieven van Artemisia aan Maringhi, ontdekt door de academicus Francesco Solinas in 2011. De echtgenoot van Artemisia wist van de affaire en gebruikte de liefdesbrieven van zijn vrouw om zelf met Maringhi te corresponderen. Het lijkt erop dat Maringhi deels verantwoordelijk was voor het financieel solvabel houden van het echtpaar, iets wat hen regelmatig zorgen baarde vanwege Stiattesi’s slechte omgang met geld.
Financiële problemen, samen met wijdverspreide geruchten over Artemisia’s affaire leidden tot onenigheid tussen het echtpaar en in 1621 keerde Artemisia zonder haar man terug naar Rome. Hier bleef ze beïnvloed door de vernieuwingen van Caravaggio en werkte ze met verschillende van zijn volgelingen, waaronder de schilder Simon Vouet. Ze had in Rome niet zoveel succes als ze had gehoopt en tegen het einde van het decennium verbleef ze enige tijd in Venetië, vermoedelijk op zoek naar nieuwe opdrachten.
Late Periode
Ter voortzetting van haar rondtrekkende levensstijl zonder haar echtgenoot (maar met haar dochter), verhuisde Gentileschi in 1630 naar Napels, waar ze werkte met een aantal bekende kunstenaars, zoals Massimo Stanzione. In 1638 werd Artemisia uitgenodigd aan het hof van Karel I van Engeland in Londen, waar haar vader sinds 1626 hofschilder was. Orazio had naam gemaakt als de enige Italiaanse schilder in Londen en als een van de eerste kunstenaars die de stijl van Caravaggio in Engeland introduceerde. Ondanks het feit dat zij elkaar meer dan 17 jaar niet hadden gezien, is er weinig bekend over het weerzien tussen Orazio en Artemisia. In Londen schilderde Artemisia enkele van haar beroemdste werken, waaronder haar Zelfportret als de Allegorie van de Schilderkunst (1638). Er is ook gesuggereerd dat zij samen met haar vader werkte aan een allegorisch fresco voor de Greenwich residentie van Charles I’s vrouw, Koningin Henrietta Maria. Orazio stierf in 1639 op 75-jarige leeftijd en het is dus mogelijk dat Artemisia’s hulp nodig was bij de voltooiing van dit belangrijke project, vooral omdat Orazio een man op leeftijd zou zijn geweest.
Artemisia lijkt nog een paar jaar in Londen te zijn gebleven na de dood van haar vader, hoewel ze Engeland definitief had verlaten tegen de tijd dat de burgeroorlog uitbrak in 1642. Er is weinig bekend over haar latere verblijf, hoewel correspondentie met haar beschermheer Don Antonio Ruffo suggereert dat zij terugkeerde naar Napels. De laatste overgeleverde brief tussen de twee is gedateerd 1650 en impliceert dat zij op dat moment nog steeds actief was. Haar sterfdatum is onzeker; er zijn aanwijzingen dat ze in 1654 nog in Napels werkte, en er wordt gespeculeerd dat ze gestorven kan zijn aan de pest die de stad in 1656 verwoestte.
De nalatenschap van Artemisia Gentileschi
Artemisia Gentileschi’s nalatenschap is controversieel en complex geweest. Hoewel ze tijdens haar leven zeer gerespecteerd en bekend was, werd ze na haar dood bijna volledig weggelaten uit kunsthistorische verslagen over die periode. Dit is deels te wijten aan het feit dat haar stijl vaak leek op die van haar vader en dat veel van haar werken verkeerd werden toegeschreven aan Orazio.
Artemisia’s werk werd herontdekt in de vroege jaren 1900 en werd met name bepleit door de Caravaggio geleerde Roberto Longhi. Zowel academische als populaire verslagen van haar leven en schilderen werden echter gekleurd door overdreven en te seksueel getinte interpretaties. Dit is deels te wijten aan een sensatie roman over Artemisia gepubliceerd door Longhi’s vrouw Anna Banti in 1947.
In de jaren 1970 en 1980 begonnen feministische kunsthistorici zoals Mary Garrard en Linda Nochlin dit begrip van Artemisia Gentileschi te herwaarderen en de academische en populaire reputatie van de kunstenaar te veranderen, door zich te concentreren op haar belangrijke artistieke prestaties en haar invloed op de loop van de kunstgeschiedenis in plaats van op haar biografie. In de catalogus van de invloedrijke tentoonstelling “Vrouwelijke Kunstenaars: 1550-1950′, stelde de kunsthistorica Ann Sutherland Harris dat Artemisia Gentileschi “de eerste vrouw in de geschiedenis van de westerse kunst was die een significante en onmiskenbaar belangrijke bijdrage leverde aan de kunst van haar tijd”.