Er is een kans dat wanneer A’s fans terugkijken op het honkbal dat in 2020 door een pandemie probeert te spelen, een van de bijkomende verhaallijnen te maken zal hebben met de kinderen.
Er is geen minor league honkbal dit jaar, en met honkbal organisaties beperkt tot 60-speler rosters, is het duidelijk in het honkbal dat de ontwikkeling van spelers meestal op een laag pitje staat. Spelers van het 40-man roster en degenen die bijna MLB-klaar zijn in de hogere minor leagues bevolken de 60-man rosters.
Er zijn echter enkele clubs die een andere weg inslaan, en de A’s zijn er daar één van. Oakland zal drie tieners onder hun 60 hebben, en terwijl van geen van de drie – catcher Tyler Soderstrom, shortstop Robert Puason en outfielder Brayan Buelvas – ook maar in de verste verte wordt verwacht dat ze dit jaar in de big leagues zullen spelen, zullen ze aan het werk zijn terwijl de meeste andere spelers van hun leeftijd dat niet zijn.
Baseball America heeft de top 15 tieners in kampen gerangschikt, en deze drie A’s zijn de drie jongste spelers op de lijst.
Puason, de Dominicaanse korte stop die vorig jaar tijdens de internationale tekenperiode tekende, is de enige van de 15 die jonger is dan 18, 17 jaar, 291 dagen. Buelvas, ondertekend uit Colombia in 2018, is net 18 geworden en is 18 jaar, 24 dagen. Soderstrom, de high school catcher uit Turlock genomen door de A’s is 18 jaar en 221 dagen, waardoor hij de jongste in Amerika geboren spelers op een big league 60-man kamprooster is.
Volgens de Baseball America-ranglijst van de tieners, krijgt de Rays ‘Wander Franco (19 jaar, 123 dagen) de hoogste ranking. Soderstrom staat 11e, Puason 14e en Buelvas 15e.
Hoewel sommige scouts Soderstrom van achter de plaat hebben zien verhuizen op zijn weg naar de grote leagues, zijn de A’s gecharmeerd van zijn arm en zijn tools. Ze zeggen dat ze hem als catcher willen houden. Eén van de dingen die Soderstrom, die gezien wordt als een power hitter, benadrukte na zijn selectie was dat hij niet van positie wilde veranderen. Door hem nu in het kamp te hebben, krijgt hij een voorsprong op het leren van de ins en outs van sommige werpers in de organisatie die hij later zou vangen.
De jongste speler op een MLB-rooster, Puason tekende voor $ 5,1 miljoen met de A’s een jaar geleden vandaag op 2 juli 2019, de eerste dag van internationale ondertekeningen. (De internationale tekendatum voor 2020 is verschoven naar januari vanwege de pandemie). Hij heeft sinds de ondertekening niet meer voor de A’s gespeeld, dus wanneer hij zich samen met Soderstrom en Buelvas op de alternatieve locatie meldt, zal hij voor het eerst met de A’s aan de slag gaan. Hij is een switch-hitter met een sterke werparm en de scouts vinden zijn voetenwerk in de verdediging goed, omdat hij waarschijnlijk de A’s korte stop van de toekomst zal worden.
Buelvas tekende in 2018 bij Oakland voor $ 100.000, meldde zich afgelopen zomer in de Arizona League en zette een .300/.392/.506 slash line samen in 44 wedstrijden. Scouts zien hem als een center fielder met goede honkbalinstincten, matige snelheid, een fatsoenlijke arm, gemiddelde kracht en goede controle van de knuppel door de strike zone. Ook de manier waarop hij de bal van de knuppel leest in de verdediging en de manier waarop hij de bal naar zijn handschoen volgt, bevalt hem wel.
Volg Athletics-insider John Hickey op Twitter: @JHickey3