Nalatigheid is een juridische theorie die de basis vormt voor veel rechtszaken over auto-ongelukken. Als u een auto-ongeluk hebt gehad en bent aangeklaagd of nog procedeert tegen de tegenpartij, is de kans groot dat u de term “nalatigheid” wel eens hebt horen vallen. Maar wat is nalatigheid precies en hoe bewijst u dat? Hier is een inleiding over het gebruik van nalatigheid als een basis voor herstel in auto-ongeluk gevallen. (Voor de grondbeginselen over het vaststellen wie een auto-ongeluk heeft veroorzaakt, zie Nolo’s artikel Car Accidents: Bewijzen van schuld.)
Wat is nalatigheid?
Wanneer een persoon nalatig is, betekent dit dat hij of zij zich op een onnadenkende of onzorgvuldige manier heeft gedragen, waardoor een ander letsel heeft opgelopen. Een persoon kan nalatig zijn door iets te doen wat hij of zij niet had moeten doen (bijvoorbeeld door rood licht rijden of te hard rijden), of door iets niet te doen wat hij of zij had moeten doen (bijvoorbeeld geen voorrang verlenen, niet stoppen voor een voetganger, of het licht aandoen als je ’s nachts rijdt).
Nalatigheid is een juridische theorie die vaak wordt gebruikt in auto-ongelukzaken. Een bestuurder moet voorzichtig te werk gaan om te voorkomen dat hij andere automobilisten, passagiers of voetgangers verwondt – in feite iedereen die hij of zij op de weg tegenkomt. Als een bestuurder niet redelijk voorzichtig is en daardoor iemand verwondt, is de bestuurder aansprakelijk voor het letsel van het slachtoffer van het ongeval.
Elementen van een nalatigheidsclaim
De persoon die de rechtszaak aanspant (de eiser genoemd) moet aantonen dat de gedaagde (de persoon die wordt aangeklaagd) nalatig is geweest. Als u de eiser bent, moet u al het volgende aantonen:
De wet vereist dat de gedaagde redelijkerwijs voorzichtig was. In auto-ongeluk gevallen, de wet vereist dat bestuurders voorzichtig te zijn bij het tegenkomen van iedereen die ze tegenkomen op de weg – passagiers, personen in andere voertuigen, en voetgangers – dus dit is een gegeven. Dit wordt de “plicht van redelijke zorg” genoemd.
De gedaagde was niet voorzichtig. Dit wordt het “schenden” (of overtreden) van de zorgplicht genoemd. Om te bepalen of een bestuurder voldoende voorzichtig was, vergelijkt de wet het gedrag van de bestuurder met het gedrag dat van een “redelijk persoon” wordt verwacht. De wet vraagt: Hoe zou een redelijk, voorzichtig persoon zich hebben gedragen in dezelfde of soortgelijke omstandigheden?
Als het gedrag van de verweerder niet overeenkomt met hoe een redelijk persoon zou hebben gehandeld, heeft de verweerder de plicht van redelijke zorg geschonden. Voorbeelden van gedrag dat van een redelijk handelende bestuurder wordt verwacht zijn:
- stoppen voor een rood licht
- opletten voor overstekende voetgangers, en
- het voorliggend voertuig op een veilige afstand volgen.
Het gedrag van de gedaagde heeft de verwondingen van eiser veroorzaakt. U moet ook aantonen dat het gedrag van de gedaagde uw letsel heeft veroorzaakt.
Bij wijze van voorbeeld: Paula klaagt Dan aan met de bewering dat zij een whiplash heeft opgelopen toen Dan haar auto van achteren ramde. Paula moet bewijzen dat de zweepslag het gevolg is van het feit dat ze van achteren werd aangereden door Dan en niet van een ander ongeval of andere gebeurtenis. Als Paula de dag voor de aanrijding een whiplash opliep tijdens het golfen, zal zij moeilijk kunnen bewijzen dat het gedrag van Dan – het van achteren aanrijden van Paula’s auto – haar letsel heeft veroorzaakt.
De eiser heeft schade geleden en/of is gewond geraakt. Slachtoffers van auto-ongelukken hebben recht op schadevergoeding voor letsel, gederfd loon of verdiencapaciteit, pijn en lijden, en materiële schade (bijvoorbeeld schade aan een auto). Als er geen geldelijke verliezen of bewijsbare verwondingen zijn, kan de eiser niets terugvorderen. Als Paula in bovenstaand voorbeeld bijvoorbeeld geen lichamelijk letsel oploopt, geen werk mist door het ongeval en haar auto geen schade oploopt, kan zij geen schadevergoeding van Dan vorderen omdat er geen letsel of schade is geweest.
De eiser moet bewijs leveren van zijn of haar letsel en andere geldelijke verliezen om schadeloosstelling te krijgen. Als u de eiser bent, is het belangrijk om een volledige en gedetailleerde administratie bij te houden van alle verwondingen, medische kosten en materiële schade. (Voor meer informatie over het documenteren van uw schade, zie Nolo’s artikel Personal Injury Claims: Bewijs bewaren.)
Welke plichten heeft een bestuurder?
Volgens de wet moeten bestuurders redelijke voorzorgsmaatregelen nemen om te voorkomen dat ze iemand op de weg verwonden. Maar wat houdt dit precies in? Hier zijn enkele voorbeelden van specifieke eisen die de wet heeft gesteld. Als een bestuurder niet aan deze eisen voldoet, kan hij of zij worden bevonden de bestuurder plicht van redelijke zorg te hebben geschonden.
Het rijden met een redelijke snelheid . Bestuurders hebben de plicht om met een redelijke, voorzichtige snelheid te rijden. Een persoon die rijdt met een snelheid die onredelijk is in het licht van het bestaande verkeer, de weg, het zicht en de weersomstandigheden kan nalatig zijn. Zelfs het rijden met de toegestane snelheid kan als nalatig worden beschouwd als bijvoorbeeld het zicht slecht is, het weer slecht is, of de omstandigheden bijzondere voorzichtigheid rechtvaardigen (rijden langs een school waar u kunt verwachten dat kinderen oversteken, bijvoorbeeld).
Waakzaamheid en goed uitkijken. Bestuurders moeten alert zijn en goed uitkijken voor andere voertuigen, voetgangers en andere gevaren op de weg. Van bestuurders wordt verwacht dat zij datgene zien wat een normaal en bedachtzaam persoon zou zien. Het niet goed uitkijken – bijvoorbeeld door niet op te letten bij een bouwplaats of een overstekend schoolplein – kan nalatigheid zijn.
Het onder controle houden van de auto . Van bestuurders wordt verwacht dat zij hun auto onder controle houden door bijvoorbeeld snel te kunnen stoppen. Nalatigheid kan worden afgeleid als een auto zonder duidelijke reden de macht over het stuur verliest (zoals kantelen of van de weg raken).
Het onderhoud en gebruik van de uitrusting van de auto. Van bestuurders wordt verwacht dat zij hun voertuigen in veilige staat houden. De verlichting en de remmen moeten bijvoorbeeld goed werken.
Verplichtingen van de bestuurder volgens de staatswet
Elke staat heeft motorvoertuigenwetten die bepalen hoe bestuurders zich op de weg dienen te gedragen. In bepaalde omstandigheden leidt het overtreden van een motorrijtuigenwet tot een “vermoeden” van nalatigheid – wat betekent dat de gedaagde met bewijs moet aantonen dat hij of zij niet nalatig is geweest (in plaats van dat de eiser moet bewijzen dat de gedaagde nalatig is geweest).
Voorbeelden van gedragingen die aanleiding kunnen geven tot een vermoeden van nalatigheid zijn:
- het rijden onder invloed van drugs of alcohol
- het overtreden van de voorrangsregels, met inbegrip van het voorrangsrecht van een voetganger, en
- het rijden aan de verkeerde kant van de weg.
Verweer tegen auto-ongelukken
Er zijn een aantal verweermiddelen beschikbaar voor een gedaagde in een auto-ongelukzaak op basis van nalatigheid. Het gebruik van deze verweermiddelen kan de aansprakelijkheid van de gedaagde (dat wil zeggen het bedrag van de schadevergoeding die de gedaagde aan de eiser moet betalen) verlagen of wegnemen. Bijvoorbeeld, als een voetganger midden op de weg loopt en wordt aangereden door een auto, kan de bestuurder alle aansprakelijkheid ontlopen of slechts een deel van de verwondingen van de voetganger hoeven te betalen. (Voor meer informatie over dit soort verweermiddelen, zie Nolo’s artikel Car Accident Defenses: Contributory and Comparative Negligence.)
Getting Help
Sommige kleine auto-ongeluk gevallen zijn eenvoudig en kunnen worden behandeld zonder een advocaat. Als uw auto-ongeluk echter gecompliceerd is, een ernstige of blijvende invaliditeit met zich meebrengt, of als er sprake is van grote schade, kunt u overwegen een letselschade advocaat in de arm te nemen. (Om meer te weten te komen over wanneer u een advocaat nodig heeft, lees Nolo’s artikelen Personal Injury Claims: Wanneer u een advocaat nodig heeft en Letselschadeclaims: Wanneer u uw eigen zaken kunt regelen). Als u besluit een advocaat te raadplegen, lees dan Nolo’s artikel Een letselschade advocaat vinden of ga direct naar Nolo’s Lawyer Directory.
Voor meer informatie over hoe u uzelf kunt vertegenwoordigen in een letselschadezaak, zoals een auto-ongeluk, krijgt u How to Win Your Personal Injury Claim, door Joseph L. Matthews (Nolo).