Als je het geluk hebt op weg te zijn naar Baker’s Bay Golf and Ocean Club op Great Guana Cay op de Bahama’s, kun je maar beter van water houden. Niet alleen het water op de Tom Fazio golfbaan, dat is er genoeg, maar ook het water dat het complex omringt en het water dat je moet oversteken om er te komen. Want tenzij je een watervliegtuig bezit, moet je zeilen, surfen of zwemmen.
Als je geen eigen oceaanboot hebt, zijn er vluchten naar Marsh Harbor en Treasure Cay op Great Abaco Island. Van daaruit steekt de vloot jachten van de club de kalme Zee van Abaco over en meert aan in een jachthaven met 200 ligplaatsen. Een diep kanaal werd in de jaren ’80 uitgebaggerd door de Walt Disney Company, die de baai omdoopte tot “Shipwreck Island” en er een piratenthemahaven van maakte voor hun op kinderen gerichte cruiseschepen.
Gelukkig was het Mouseketeer-tijdperk van korte duur, en na meer dan een decennium zonder activiteit kocht Discovery Land Company het driehoekige westelijke derde deel van dit 1.800 hectare grote eiland. De eerste voorzieningen die er kwamen waren een klein winkeldorpje en de jachthaven, een paar mooie tenten die fungeren als tijdelijke onderkomens voor een spa, fitnesscentrum, eetgelegenheden en activiteiten voor gasten, en de golfbaan. Als de multi-miljoenen-dollar woningen en andere stukjes van de infrastructuur te komen zijn zo goed gedaan als Fazio’s bijdrage, zal de namen “Mickey Mouse” en “Baker’s Bay” nooit meer worden gebruikt in dezelfde zin.
Baker’s Bay is DLC’s 14e eigendom en slechts de tweede niet in de Verenigde Staten. (De andere is El Dorado in Los Cabos, Mexico.) Golf is een prominente functie op elke, met Fazio verantwoordelijk voor negen van de banen, waaronder Estancia in Scottsdale, Kukio op de Kona kust van Hawaii, en Mountaintop in Cashiers, North Carolina.
Een van de kenmerken van een Discovery Land golfbaan, volgens CEO Michael Meldman, is de nadruk op de natuurlijke schoonheid van de regio, en Baker’s Bay is geen uitzondering: Het is groen van gras en bomen, omgeven door zes mijl roze-wit zandstrand, en gehuld in een spectrum van blauw tussen zee en lucht.
Maar nog belangrijker, Baker’s Bay is een uitstekende lay-out, een van Fazio’s beste. (De architect ter plaatse was Tom’s zoon, Logan. Het zal interessant zijn om te zien hoe de volgende generatie van de vruchtbare Fazio’s tot wasdom komt). De baan is zowel gebruiksvriendelijk als uitdagend, een test voor het strategisch denken van de golfer en bespeelbaar door de lucht, over de grond, en zowat overal daartussenin als de omstandigheden dat vereisen. Plus, het is leuk.
Degenen die bekend zijn met Fazio weten dat hij probeert de vriend van de golfer te zijn, door manieren te vinden om ballen in het spel te houden en zowel gezicht als score te redden. Hij doet dit in Baker’s Bay door de fairways breed te maken en de rough zo goed als onbestaande. In plaats daarvan zijn er tonnen zand, gewonnen van de omringende stranden om brede bunkers en kronkelende afvalgebieden te vullen, bezaaid met palmbomen en inheemse grassen. De greens zijn ook groot, net als de verzamelgebieden die eraan grenzen.
Van tee tot green is de baan platinum paspalum, de uniformiteit van het gras verbetert de speelbaarheid door opties te creëren, vooral vanaf de greens. Putten is vaak een redelijke (sommigen zouden kunnen zeggen de voorkeur) manier van herstel.
“Het gebruik van hetzelfde gras zorgt ook voor een aantal zeer verschillende visuele kenmerken,” zegt hoofd pro Peter Whalen. “
Het gevoel van uitgestrektheid wordt versterkt door het zeewater dat de baan aan drie kanten omzoomt, waardoor het effect van een infinity pool wordt nagebootst, vooral op de holes die het dichtst bij de golven liggen. De eerste paar holes snuiven de Atlantische Oceaan op. De 8e hole eindigt tegen de zee van Abaco, en de 9e hole is een stevige par 3 die speelt over een inham, het strand, en een onshore wind. Huizen zullen een groot deel van de back nine vullen met eersteklas percelen aan de waterkant, maar de route keert terug naar de oceaan op 18-een lange par 5 met water dat de hele linkerkant definieert, wat doet denken aan een andere finish hole. “Mensen vergelijken het met de 18e op Pebble,” zegt Meldman, “maar ik denk dat ze de 18e op Pebble met ons moeten vergelijken. Die van ons is veel beter ontworpen!”
De waterholes zijn misschien wel de mooiste van de baan, maar sommige van de lastigste holes liggen landinwaarts. De 5e hole is een lange par 5, misschien wel de moeilijkste hole van de baan. Het is meestal 500 tot 550 yards, en je hebt twee goede slagen nodig om bij de golvende green te komen, die wordt bewaakt door een grote bail-out aan de linkerkant en een meer aan de rechterkant.
Velen vinden 12 tot 14 het interessantste stuk van de holes. Dit zijn prachtige korte par 4’s, beide tussen 280 en 380 yards afhankelijk van de tees en verleidelijk drivable afhankelijk van de wind. (Zoals bij elke baan aan zee is Baker’s Bay sterk afhankelijk van de wind om par te verdedigen of te verslaan. Het is zelfs zo belangrijk dat de scorekaart de overheersende windrichting op elke hole vermeldt – zowel in de winter als in de zomer.
De 12e is iets langer, de green wordt beschermd door een valse voorkant kort en rechts die een bijna perfect schot kan veranderen in een worp van 50-yard vanaf de fairway. De 14e is een schoolvoorbeeld van risico-beloning: Als u moedig bent, is de green maar 300 meter ver, maar de fairway loopt van rechts naar links. De suggestie van de pro: “Een goede 3-wood of hybride van de tee laat je achter met een 80-yard wedge shot in… en geen garantie op par!” De slimme golfer die op een van beide tees staat, zal een paar extra minuten willen nemen om de opties te bekijken, de wind te testen, diep adem te halen en in stilte een gebedje te doen.
Ook op de 13e tee zal tijd worden doorgebracht, maar eerder lonkend dan smekend. Er is een verrassende hoeveelheid hoogteverschil op de baan, vooral op de achterste negen, en de 13e tee is het hoogste punt van het hele eiland. Het biedt golfers – en af en toe een zwervende zee-ganger – een uitzicht van 360 graden over alle horizonten.
Stoppen om te gapen, te snakken, of je verstand te verzamelen op welk punt dan ook tijdens een ronde zou geen probleem moeten zijn. De baan is alleen toegankelijk voor leden en hun gasten, en de verwachting is dat er zo’n 1800 rondes per jaar worden gelopen. Dat is een gemiddelde van vijf per dag – niet vijf foursomes, vijf golfers!
Een andere plaats golfers zijn waarschijnlijk een mid-ronde adempauze te nemen is “Sip-Sip,” de lokale naam voor de rust-stop gelegen op een heuvel met uitzicht op de 4e green, maar gemakkelijk bereikbaar vanaf meer dan de helft van de holes. het is een DLC traditie te houden van hun eigenschappen snackbars goed gevuld, maar dit is belachelijk: Er zijn planken, koelers, en tellers kreunen met elk type van snoep, cookie, noten, bar, drank, frisdrank, sap, en andere comestible, evenals echte voedsel en meestal een goed gestookte barbecue buiten met lokale zeevruchten, hamburgers en kebab. En als je niet ziet wat je lekker vindt, vraag je het gewoon. Baker’s Bay kan binnenkort verantwoordelijk zijn voor een nieuwe uitdrukking in het golf lexicon: “Round called on account of Sip-Sip.”
Naast de golfbaan biedt de gemeenschap nog een belachelijk aantal keuzes, namelijk activiteiten op het water en op het land. Niet verrassend, water is de belangrijkste trekpleister, en de “Outdoor Pursuits” programma’s omvatten sport, bot, vlieg, en bodemvissen, windsurfen, snorkelen, scuba, surfen, zeilen, parasailing, kitesurfen, kajakken, en al het andere natte; er is ook een zwembad gelegen in de buurt van de jachthaven. Landrotten vinden er uitgebreide eco-educatie programma’s (70 hectare is aangewezen als natuurreservaat), plus wandelen, krabben vangen, een beach club, sport kleien, batik, kooklessen, lokale en out-eiland touring, en een kinderkamp.
Daarnaast is er al een spa en fitness centrum (die binnenkort verhuizen naar meer permanente structuren), evenals een aantal restaurants en winkels in het dorp. Binnenkort komen er een bioscoop, tennisbanen en een bowlingbaan. Niemand hoeft zich ooit te vervelen of inactief te zijn.
De eerste twaalf huizen zijn voltooid, met nog eens 12 in aanbouw en bijna hetzelfde aantal in het proces van ontwerpherziening. De gemeenschap zal in totaal 365 woningen tellen, de meeste aan of nabij de oceaan, andere op de golfbaan en rond de jachthaven. Zowel locaties als afgewerkte woningen zijn beschikbaar tegen een breed scala aan prijzen, te beginnen rond de $ 1 miljoen.
In overeenstemming met DLC geboden, zal Baker’s Bay exclusief zijn. Echter, in een eerste, zullen de deuren op een kier voor buitenstaanders. De Marina Inn zal 26 eenheden – van twee-slaapkamer appartementen tot vier-slaapkamer huisjes – eigendom van de leden, maar beschikbaar voor verhuur aan niet-leden die ook toegang hebben tot een aantal van de voorzieningen van de club, met inbegrip van de golfbaan
Het is echt beter in de Bahama’s, althans voor degenen die het geluk hebben om toegang te hebben – vergeet niet de flippers! – tot Baker’s Bay.