Balkbrug of liggerbrug is het eenvoudigste en oudste brugtype. Hij bestaat meestal uit een of meer overspanningen die aan elk uiteinde door een landhoofd of een pijler worden ondersteund.
De eerste door mensen gebouwde balkbruggen leken een imitatie van de natuur – prehistorische mensen zagen een boom die over een beek was gevallen en gebruikten dezelfde techniek moer op plaatsen waar het voor hen handig was. Herodotus, historicus uit het oude Griekenland, was de eerste die een geschreven document over de brug achterliet in 484 v. Chr. De brug waarover hij schreef was gebouwd over de rivier de Eufraat in de 8e eeuw v. Chr. en was gemaakt van hout en steen. De oude Romeinen zijn beroemd om hun boogbruggen van steen en beton, maar ze begonnen ook met eenvoudiger brugtypes. De vroegst bekende oude Romeinse balkenbrug werd in de 7e eeuw v. Chr. over de rivier de Tiber gebouwd en stond bekend als “Pons Sublicius”, wat letterlijk “brug gemaakt van houten balken” betekent. De Romeinen waren ook de eersten die kistdammen gebruikten om kolommen te bouwen. Ze dreven een cirkelvormige constructie, gemaakt van hout en bekleed met klei, in de rivierbedding en haalden het water eruit met een pomp. Zo ontstond een plek waar het beton in kon worden gegoten en die tevens als mal kon dienen. Toen de Franse ingenieur Hubert Gautier in de 18e eeuw het eerste boek over bruggenbouw schreef, werd bruggenbouw meer een exacte wetenschap. Het volgende boek, “A Work on Bridge Building” geschreven door de Amerikaan Squire Whipple, verbeterde dit verder door de eerste tekst te zijn over analytische methoden voor het berekenen van de spanningen en rek in een brug.
Om een eenvoudige brug over een beek te bouwen heb je alleen een stenen plaat of een houten plank nodig. Moderne balkbruggen voor wegverkeer en spoorwegen zijn gemaakt van staal of gewapend beton, dat ook voorgespannen of nagespannen kan zijn.
De eerste stap bij de bouw van een balkbrug is het plaatsen van kistdammen die rond elke kolomlocatie in de rivierbedding worden aangelegd. Het water wordt uit de dammen gepompt en er worden schachten in de rivierbedding geboord tot aan het vaste gesteente (dat meer dan 25 m diep kan zijn). Dit vormt de fundering. Kolommen kunnen op de fundering worden gegoten of worden geprefabriceerd en vervolgens geplaatst. De landhoofden worden gebouwd op de rivieroever waar het uiteinde van de brug zal rusten door beton te storten tussen de bovenkant van de oever en de rivierbedding. Het houdt het brugdek op zijn plaats en voorkomt dat vuil in de rivier wordt gespoeld. Stalen of voorgespannen betonnen liggers worden met een kraan op de kolommen geplaatst en aan de kolomkappen vastgebout. Om de bovenbouw van de brug te voltooien, worden over de liggers stalen platen of prefab betonplaten geplaatst die een stevig platform vormen. Daarna wordt warm aangebracht polymeer-gemodificeerd asfalt op het platform aangebracht. Het doel van dit asfalt is een vochtbarrière te vormen. Bovenop het asfalt wordt een raster van betonstaalstaven geplaatst, dat vervolgens wordt ingekapseld in een betonnen plaat. Dit rooster bestaat uit twee lagen. Als laatste laag van het dek wordt een betonverharding gestort in een laag van 20 à 30 cm. Beton kan worden gestort in stay-in-place-vormen als die worden gebruikt. Zo niet, dan wordt het beton gestort met een bestratingsmachine die het beton uitspreidt, consolideert en gladstrijkt – alles in één keer. Voordat het beton stijf wordt, wordt er een slipvaste textuur op aangebracht door het oppervlak handmatig of mechanisch in te kerven. Beton krijgt ook voegen om scheuren te voorkomen, om de 5 m voordat het wordt gestort of daarna. Deze voegen worden afgedicht met flexibele kit.