Battle of the Crater, (30 juli 1864), nederlaag van de Unie in de Amerikaanse Burgeroorlog (1861-65), onderdeel van het Beleg van Petersburg, Virginia. In het laatste jaar van de oorlog belegerden de strijdkrachten van de Unie de stad Petersburg, ten zuiden van de hoofdstad van de Confederatie, Richmond. Maar een goedbedachte poging om de patstelling van de loopgravenoorlog te doorbreken en met buskruit door de defensie van de Geconfedereerden te breken, liep uit op een tragisch fiasco.
Bibliotheek van het Congres, Washington, D.C.
Na zijn mislukking in de Slag bij Cold Harbor (31 mei – 12 juni) stuurde generaal Ulysses S. Grant van de Unie zijn Army of the Potomac over de James River om Richmond vanuit het zuiden aan te vallen. Hij slaagde er echter niet in het belangrijke spoorweghoofd bij Petersburg te veroveren. Geconfedereerde Generaal Robert E. Lee haastte zich om de vestingwerken te versterken, waardoor Grant zich moest ingraven voor een belegering. Grant had zijn lesje geleerd in Cold Harbor en was niet in de stemming voor een frontale aanval op de versterkingen van de Geconfedereerden. Hij liet weten dat hij op zoek was naar alternatieven.
Luitenant-kolonel Henry Pleasants, een mijningenieur, kwam met het idee om een mijnschacht te graven onder de Geconfedereerde linies en deze te vullen met explosieven. De explosie zou niet alleen de verdedigers doden, maar ook hun frontlinie doorbreken. Pleasants en zijn mijnwerkers groeven een aflopende tunnel van 150 meter lang die eindigde in een grote kamer. Deze werd gevuld met 320 vaatjes buskruit die vervolgens op 30 juli om 04.44 uur tot ontploffing werden gebracht.
De explosie doodde 352 Confederalen en opende een enorme krater van 130 voet lang, 60 voet breed en 30 voet diep. Een journalist die getuige was van de ontploffing schreef: “Kluiten aarde die minstens een ton wogen, en kanonnen, en menselijke gedaanten, en kanonwagens, en kleine wapens waren allemaal duidelijk te zien die omhoog schoten in die fontein van verschrikking”. De weg was nu vrij voor de troepen van de Unie om Petersburg binnen te stromen, maar de eerste soldaten die de krater betraden besloten dat het een goede plaats was om een geweerkuil te graven, en bleven zitten. Binnen een uur hadden de Geconfedereerde troepen hun krachten gebundeld en begonnen met geweren en artillerie in de krater te schieten, waarbij honderden van de gevangen mannen werden gedood. Versterkingen van de Unie kwamen ook onder intens vuur te liggen totdat allen zich terugtrokken. De geslaagde detonatie had een dodelijke val veroorzaakt.
Verliezen: Geconfedereerden, 361 doden, 727 gewonden, 403 vermisten of gevangenen op een totaal van 6.100; Unie, 504 doden, 1.881 gewonden, 1.413 vermisten of gevangenen op een totaal van 8.500.