Japan is een van de meest betoverende landen op aarde, met een kilometerslange lijst van geprezen boeken die haar geschiedenis en cultuur ontleden. Nadat je de zwaargewichten hebt doorgescheurd (Soseki Natsume’s satirische I Am a Cat, Mineko Iwasaki’s oogopenende memoires Geisha, A Life, Haruki Murakami’s Tokyo-elektrische tour de force After Dark, Lafcadio Hearn’s spookverhalen, en John W. Dower’s Pulitzer Prize winnaar, Embracing Defeat: Japan in the Wake of World War II, om er maar een paar te noemen), richt uw aandacht dan op deze boeiende Japanse boeken, elk over – of in ieder geval gesitueerd in – het Land van de Rijzende Zon.
Alle producten die op Condé Nast Traveler staan, zijn onafhankelijk geselecteerd door onze redactie. Als u iets koopt via onze links, kunnen wij een affiliate commissie verdienen.
- Bekentenissen van een Yakuza door dr. Junichi Saga
- WA: The Essence of Japanese Design door Stefania Piotti en Rossella Mennegazzo
- A Beginner’s Guide to Japan: Observations and Provocations by Pico Iyer
- Pachinko door Min Jin Lee
- Keuken van Banana Yoshimoto
- Rijstnoedel vis: Deep Travels Through Japan’s Food Culture door Matt Goulding
- Daido Moriyama: How I Take Photographs by Daido Moriyama and Takeshi Nakamoto
Bekentenissen van een Yakuza door dr. Junichi Saga
Yakuza zijn voor Japan wat de maffia is voor Italië: koelbloedige criminelen, even fascinerend als angstaanjagend. In dit non-fictie werk uit 1991, vertelt de Japanse arts en auteur Junichi Saga over de heldendaden van zijn stervende patiënt, Eiji Ijichi. Dokter Saga raakte bevriend met de voormalige Yakuza misdaadbaas in de laatste maanden van zijn leven; het zijn de verhalen die uit die gesprekken voortkwamen die hier zo wild en gedetailleerd worden weergegeven. Op het hoogtepunt van zijn schurkenstreken, na de Tweede Wereldoorlog, leidde Ijichi een grote gokbende in Tokyo’s Asakusa amusementsdistrict. Maar de escapades die Dr. Saga vastlegde gaan verder dan illegale dobbelspelletjes. Ijichi’s wereld is er een van gepassioneerde liefdesaffaires, martelende politieverhoren, afgehakte pinkies (een teken van loyaliteit aan de broederschap), en zelfs moord.
Koop nu: $10, amazon.com
WA: The Essence of Japanese Design door Stefania Piotti en Rossella Mennegazzo
Het Japanse concept van wa wordt opgevat als het vinden van harmonie door gemeenschap. In een sociale context betekent het dat de behoeften van de groep boven de behoeften van een individu worden gesteld. Maar in de visuele wereld, waar het boek van Stefania Piotti zich mee bezighoudt, is wa een soort je ne sais quo – het vat de ongrijpbare deugden en kwaliteiten van het Japans-zijn samen. Het boek toont foto’s van 250 opvallende objecten: gelakte eetstokjes, bentodozen, roestvrijstalen theepotten, kalligrafieborstels, Shoji schuifdeuren, Sori Yanagi vlinderkrukjes, Issey Miyake kimono’s en Kikkoman sojasausflessen. Muji art director Kenya Hara schreef het voorwoord; estheten zullen verder de presentatie van het boek waarderen, met illustraties gedrukt op ambachtelijk papier en gebonden op de traditionele Japanse manier – een objet d’art op zichzelf.
Koop nu: $80, barnesandnoble.com
A Beginner’s Guide to Japan: Observations and Provocations by Pico Iyer
De in Oxford geboren en in Nara gevestigde auteur van The Art of Stillness heeft 32 jaar in Japan doorgebracht. Iyer heeft al eerder over zijn geboorteland geschreven, maar zijn nieuwste boek is een compleet compendium van herinneringen, overpeinzingen, transportieve vignetten en persoonlijke anekdotes. Door middel van gesprekken met Japanse vrienden en andere gaijin, belicht Iyer de unieke paradoxale cultuur die het hedendaagse Japan kenmerkt: een samenleving alleen, samen; tegelijkertijd absurd en onderdrukt; even geordend en chaotisch. Het is een aangrijpend boek van een van de beste schrijvers in de reiswereld.
Koop nu: $17, amazon.com
Pachinko door Min Jin Lee
Deze New York Times bestseller en National Book Award finalist biedt een generatie-overschrijdendegeneratie-overschrijdende blik op het Japan van de 20e eeuw door de ogen van verarmde Koreaanse immigranten. De hartverscheurende saga, die zich afspeelt in de jaren dertig van de vorige eeuw, begint wanneer een jonge Koreaanse vrouw, zwanger van een rijke maar getrouwde minnaar, een schijnhuwelijk aangaat met een zieke dominee. Ze volgt hem naar Japan, waardoor haar leven en alles wat ze ooit heeft gekend een nieuwe start nemen. Dit is een stormachtig en krachtig verhaal over de opoffering van immigranten, met onderstromen van medeleven en stalen vrouwelijke kracht.
Koop nu: $12, amazon.com
Keuken van Banana Yoshimoto
Banana Yoshimoto wordt beschouwd als een van de grootste auteurs uit de hedendaagse Japanse literatuur. In haar melancholische debuut gaat weeskind Mikage Sakurai op zoek naar betekenis na het verwoestende verlies van haar geliefde grootmoeder. Uiteindelijk vindt ze troost in het huis van een klasgenoot, Yuichi Tanabe, en zijn moeder Eriko. Net als Sakurai haar draai begint te vinden, slaat de tragedie weer toe. Als een bespiegeling over liefde en verdriet overstijgt Kitchen de culturele verschillen. Maar als fictiewerk dat zich verdiept in de collectieve psyche van Japan – traditie, familie, verplichtingen en verwachtingen – is het net zo verhelderend als welke non-fictie dan ook.
Koop nu: $9, amazon.com
Rijstnoedel vis: Deep Travels Through Japan’s Food Culture door Matt Goulding
Als de Society of American Travel Writers iets het Beste Reisboek van het Jaar noemt, is het de moeite van het downloaden waard. Matt Goulding, mede-oprichter van Roads & Kingdoms, zet met Rice Noodle Fish niet alleen de traditionele reisgids op zijn kop; hij drijft een spit door het hart en roostert het langzaam op een open vuur. Iedereen die iets over Japan weet, weet dat de eetcultuur er op een heel ander niveau functioneert. Wat Goulding in dit reisverslag belachelijk goed doet, is dat niveau bereiken, het tot in het oneindige onderzoeken en dan alles eten wat je ziet. Flipperend van Fukuoka naar Hokkaido, van ramen winkels naar okonomiyaki counters naar kaiseki feesten, ontmoet hij talloze shokunin, culinaire meesters die hun leven hebben gewijd aan het perfectioneren van een enkel gerecht of een type van koken. Niet alleen het verhaal is uitstekend, de foto’s zijn goed genoeg om op te eten.
Koop nu: $23, amazon.com
Daido Moriyama: How I Take Photographs by Daido Moriyama and Takeshi Nakamoto
Wilde je ooit in het brein kruipen van Daido Moriyama, de bekendste straatfotograaf van Japan? Auteur Takeshi Nakamoto heeft uw gouden ticket. Hoewel het boek vol foto’s een inkijkje geeft in Moriyama’s methodologie en uitrusting, is How I Take Photographs nauwelijks een instructiegids. Het is eerder filosofisch, waarbij de fotograaf wordt gevolgd tijdens talloze straatsessies en observaties worden gegeven over zijn artistieke proces. Lezers krijgen een beter begrip van Moriyama’s unieke gruizige manier om Japan te zien, en nog belangrijker, hoe hij zijn lens traint om die visie vast te leggen.
Koop nu: $20, barnesandnoble.com