Beste wijnhuizen in Alexander Valley om cabernet sauvignon te drinken

Het is iets meer dan drie maanden geleden dat de Kincade-brand door delen van Alexander Valley brandde en gevolgen had voor bewoners, bedrijven en bezoekers in en rond Healdsburg, Geyserville en Cloverdale. Maar de vlammen, stroomuitval en evacuaties weerhielden boeren en wijnmakers er niet van om de laatste druiven van 2019 binnen te halen.

In bijna elk geval was die druif cabernet sauvignon, de laat rijpende variëteit die de krachtige rode wijnen produceert waar de regio het meest bekend om staat. Cabernet is koning in Alexander Valley.

Geen enkel gebied werd harder getroffen dan het noordoosten van Alexander Valley, in de buurt van Geyserville en Healdsburg. Helaas werden twee wijnmakerijen verwoest door Kincade, beide aan Highway 128 ten oosten van Healdsburg: Soda Rock Winery en Spire Collection at Field Stone Vineyard. Andere hebben schade aangericht aan bijgebouwen en apparatuur. Sommige wijnstokken, die nog cabernet sauvignon-druiven droegen, werden in de vlammen geroosterd. Toch hielden de boeren, die een veerkrachtig stel zijn, vol om de oogst af te maken (die op het moment van de brand voor ongeveer 92% was voltooid). En de eigenaars van de wijnmakerijen, die zakenmensen zijn, stonden te popelen om schoon schip te maken en hun proeflokalen te heropenen. Nu is de tijd om ze te bezoeken.

Op dit moment wordt Alexander Valley overspoeld door groene tapijten van groei, aangewakkerd door de recente regens. Ja, sommige beschadigde gebouwen staan nog langs de landelijke wegen van de vallei, maar het landschap is prachtig deze tijd van het jaar, en de wijnmakerijen zelf, afgezien van Field Stone, zijn opgeknapt en gastvrij voor liefhebbers van cabernet sauvignon en de andere rode Bordeaux variëteiten vaak gemengd met het: merlot, malbec, cabernet franc en petit verdot.

Alexander Valley omvat 32.500 hectare, 14.500 van hen in wijnstokken, en beschikt over meer dan 40 wijnmakerijen. Hier zijn zeven proeflokalen die uitstekende cabernet sauvignons en blends schenken, allemaal op 10 mijl rijden (of minder) van het centrum van Healdsburg. They’re clustered close enough together that it’s possible to visit several in one day. Just make sure there is a designated driver.

Click through the gallery for a peek at each winery.

Alexander Valley Vineyards

Harry and Maggie Wetzel purchased the historic Cyrus Alexander homestead in 1963, planted grapevines and raised their children there. Three generations of Wetzels now farm the vines, with the young fourth generation in the wings.

Their first cabernet sauvignon was bottled in 1968. Visiting here is a throwback to a time when tasting rooms were small and intimate. No fees are charged for the standard tasting for groups of less than 10. Rondleidingen in de grot en proeverijen van vaten worden ook aangeboden (vooraf bellen). Gereserveerde zitproeverijen, rondleidingen door de wijngaard en wijn- en kaasarrangementen zijn redelijk geprijsd.

Er wordt hier een breed scala aan wijnen geproduceerd, maar als het op cabernet sauvignon aankomt, moet je vooral de Organically Grown Estate ($32, een niet te kloppen prijs voor zo’n hoge kwaliteit) en de “gewone” Alexander Valley-botteling ($25) proberen. Cyrus ($65), een blend van cabernet sauvignon, cabernet franc, merlot, malbec en petit verdot, is het vlaggenschip van de wijn, in zijn 20e vintage.

8644 Highway 128, Healdsburg, 707-433-7209, avvwine.com.

Hawkes Wine

Gezien de lange geschiedenis van druiventeelt en wijnmaken in Alexander Valley, is Hawkes relatief nieuw in het proeflokaal spel. Stephen Hawkes begon cabernet sauvignon te verbouwen in Alexander Valley in 1972 en verkocht het fruit aan Sebastiani Vineyards, Silver Oak Cellars en Verité. Hij en zijn zoon, Jake, begonnen in 2002 met het maken van hun eigen wijnen van de drie wijngaarden van de familie.

De beste plek om ze te proeven en te kopen is in het Alexander Valley proeflokaal in Jimtown (er is ook een proeflokaal in Sonoma, 383 First St. West, 707-938-7620). Tijdens een recent Winter Winelands-evenement serveerde Hawkes dimsum bij de wijnen en pronkte hij met Stephens verzameling theepotten.

Dit is een wijnhuis met gevoel voor humor; elegante, onopvallend geoquilleerde cabernet sauvignons ($65-$75) en een relaxte sfeer die de bezoekers aanspreekt. Probeer de zittende proeverij met seizoensgebonden hapjes, of upgrade naar een wijngaard tour.

6734 Highway 128, Healdsburg, 707-433-4295, hawkeswine.com.

Jordan Vineyard & Winery

High-end ervaringen zijn al lang de handtekening van deze Healdsburg wijnmakerij, opgericht door Tom Jordan in 1976. Jordan produceert slechts twee wijnen – chardonnay uit Russian River Valley ($ 34) en cabernet sauvignon uit Alexander Valley ($ 57, een uitstekende deal voor zo’n elegante, leeftijd waardige wijn). De wijnen en het veelzijdige landgoed worden op talloze manieren aan bezoekers getoond (alleen op afspraak). Er zijn rondleidingen met uitzicht, culinaire tuinen, olijfbomen, bijenkorven en boerderijdieren; wijn-spijs combinaties van chef-kok Todd Knoll; wijngaard wandelingen en steeds wisselende evenementen, afgestemd op het seizoen. In 2020 worden Afternoon Tea, Picnic Day en de Chateau Block Vineyard Tasting aangeboden.

1474 Alexander Valley Road, Healdsburg, 707-431-5250, jordanwinery.com.

Robert Young Estate Winery

In 1935 erfde Robert Young – op 16-jarige leeftijd – de ranch van zijn familie na de dood van zijn vader, Silas, en begon uiteindelijk met het vervangen van pruim-pruim bomen door wijndruiven. In 1963 kweekte Robert cabernet sauvignon en een paar jaar later volgde chardonnay. Robert Young’s zoon, Fred, en zijn broers en zussen richtten in 1997 Robert Young Estate Winery op.

Hoewel het overgrote deel van de druiven van de familie wordt verkocht, wordt het beste fruit gebruikt in de wijnen van de familie. De chardonnays hebben een goede staat van dienst voor het mooi verouderen, maar de cabernet sauvignons zijn het hart en de ziel van de wijnmakerij. De Estate Cab ($56) is strak in zijn soepele tannines, maar toch mooi gestructureerd. Bob’s Burn Pile Estate Cabernet Sauvignon ($95), van een locatie op de wijngaard waar Robert Young ooit wijngaardafval verbrandde, en het vlaggenschip Scion Cabernet Sauvignon ($70) zijn ook prachtig in balans. Meerdere proeverijen worden aangeboden, binnen en op de patio, met charcuterie en kaas. Het Scion House bezoekerscentrum biedt een 360-graden uitzicht op Alexander Valley.

5102 Red Winery Road, Geyserville, 707-431-4811, ryew.com.

Silver Oak Alexander Valley

Velen kennen Silver Oak Cellars van zijn Napa Valley cabernet sauvignon, die vaak hoog genoteerd staat op lijsten van meest bestelde wijnen in restaurants. Meestal tweede viool spelen was Silver Oak’s Alexander Valley cabernet sauv, hoewel de eerste botteling van het merk was een cabernet uit Alexander Valley, uitgebracht in 1977. Beide versies zijn gerijpt in Amerikaanse eiken vaten in plaats van Franse kuiperij om de wijnen een weelderige, zachte textuur en een vleugje vanilline zoetheid te geven. Fans zijn legio (tegenstanders, ook).

De Alexander Valley en Napa Valley Cabs zijn beschikbaar voor proeverij – probeer ze naast elkaar – en een bibliotheek wijn wordt ook aangeboden. Walk-ins zijn welkom; reserveren is vereist voor privéproeverijen, pairings en rondleidingen.

Highway 128, Healdsburg, 707-942-7026, silveroak.com/visit-us/alexander-valley.

Soda Rock Winery

Ken en Diane Wilson’s wijnmakerij haalde internationaal nieuws toen het werd verwoest in de Kincade brand. Alleen het reusachtige metalen beeld van een everzwijn, Lord Snort genaamd, van de plaatselijke kunstenaar Brian Tedrick en een originele stenen muur uit 1869 bleven ongedeerd. Binnen drie dagen na de heropening van Highway 128 ten zuiden van Jimtown, ging Soda Rock weer open voor proeverijen, in een met een tinnen dak bedekte schuur voor speciale evenementen, naast de verwoeste structuren. Sommige van het puin moest nog worden opgeruimd van de site in eind januari, maar de schuur was vol met mensen die dag te popelen om te proeven.

Soda Rock schenkt verschillende wijnen, en er zijn tal van gedurfde smaak cabernet sauvignons en andere Bordeaux-stijl rode wijnen op het menu. Ze omvatten de Five-Star General ($ 65), Twisted Rail ($ 48) en Spur Ridge ($ 45) Alexander Valley cabernet sauvignons. Private tastings and wine and cheese pairings are available.

8015 Highway 128, Healdsburg, 707-433-3303, sodarockwinery.com.

Stonestreet Estate Vineyards

This tasting room, at the juncture of Alexander Valley Road and Highway 128, was not damaged in the Kincade fire, though its owner, Jackson Family Wines, suffered the loss of one home and private hospitality house in the flames.

JFW’s 5,500-acre Alexander Mountain Estate, which hovers over the tasting room from the north, is planted to Bordeaux red varieties and chardonnay. Old-timers know the estate as the Gauer Ranch, which Jess Stonestreet Jackson purchased in 1995. De wijnen uit de ruige bergblokken zijn stevig gestructureerd, met een hint van rotsachtige mineraliteit, bekend om een mooie leeftijd voor een decennium of meer.

Er zijn verschillende ervaringen beschikbaar, waaronder zittende proeverijen van single-vineyard wijnen, bibliotheek-wijn verkenningen, picknicks op de patio en, als het weer het toelaat, de Stonestreet Mountain Excursion, een rondleiding door de wijngaarden met proeverij en lunch.

De uitzichten zijn dramatisch, net als de cabernet sauvignons; de Cougar Ridge ($75) en Bear Point ($65) bottelingen zijn standouts, en de Estate Cabernet Sauvignon ($45) is uitstekend voor de prijs.

7111 Highway 128, Healdsburg, 707-473-3333, stonestreetwines.com.