De “boom die een fiets at” op Vashon Island in Washington is al jaren een populaire bestemming voor nieuwsgierigen, vooral voor degenen die Berkeley Breathed’s boek uit 1994 hebben gelezen, Red Ranger Came Calling, dat was geïnspireerd door deze boomachtige rariteit.
Veel foto’s van de fietsboom zijn te vinden op het Internet op sites als RoadsideAmerica, en een tocht naar de site is vastgelegd in de volgende video:
Foto’s van de fiets worden vaak geassocieerd met tekst die beweert dat de fiets aan een boom was vastgeketend door een jongen die in 1914 naar de oorlog vertrok
Een jongen liet zijn fiets aan een boom vastgeketend achter toen hij in 1914 naar de oorlog vertrok. Hij kwam nooit meer terug, waardoor de boom geen andere keus had dan om de fiets heen te groeien. Ongelooflijk dat deze fiets er nu al 98 jaar staat!
Zo oud is de fiets echter nog lang niet, en hij is ook niet achtergelaten door een jongeman die vertrok om deel te nemen aan de Eerste Wereldoorlog. Volgens de Vashon-Maury Island Beachcomber werd de fiets in het midden van de jaren vijftig achtergelaten door een plaatselijke bewoner die hem gewoon achterliet:
Verhalen in overvloed over hoe een rode fiets een tiental meters hoog in een boom op Vashon belandde
Sommigen zeggen dat hij daar bij toeval terechtkwam, terwijl anderen beweren dat het een opzettelijke slimmigheid was. Een voormalige eilandbewoner, Berkeley Breathed, schreef zelfs een kinderboek over het mysterie.
Maar één oude eilandfamilie had een solide claim gelegd op de fiets in een boom even ten noorden van Sound Food. Twee generaties zijn het erover eens dat de fiets toebehoorde aan Don Puz, die in 1954 zijn fiets in het bos achterliet, hem vergat en nooit meer is gaan zoeken.
Don kreeg de fiets als donatie nadat het ouderlijk huis was afgebrand, zei hij.
De fiets was niet zijn favoriet – hij had harde, massief rubberen banden “en een mager klein stuurtje als een driewieler,” zei hij. “Ik was een te groot kind om erop te rijden.”
Zo vertelt zijn moeder Helen Puz het verhaal, Don en zijn vrienden waren samen in het bos aan het spelen, en Don was het enige kind dat daar op zijn fiets had gezeten. Toen de jongens vertrokken, liet Don zijn fiets achter en liep met de andere jongens mee naar huis.
“Blijkbaar was hij niet zo enthousiast over die fiets,” zei ze.
Nadat de fiets was ontdekt en de krantenkoppen haalde, brachten zowel moeder als zoon er een bezoekje aan.
“We gingen naar beneden in het bos, en daar stond die fiets in de boom, en ik zei: ‘Dat is mijn fiets,'” herinnerde Don zich. “Ik herkende hem meteen. Toen ik die fiets zag, herkende ik hem, want ik denk niet dat ik ooit nog zo’n fiets heb gezien.”
Hoewel Don Puz de fiets op de foto als de zijne identificeerde en verifieerde dat hij hem jaren eerder in het afgebeelde gebied had achtergelaten, zei hij niets over het feit dat hij hem aan een boom had vastgeketend. En gezien de plaats van de fiets in de boom en de manier waarop bomen groeien, is het zeer onwaarschijnlijk dat de fiets op zijn huidige plaats terecht is gekomen doordat de boom hem op natuurlijke wijze omhulde en er omheen groeide, zoals veel kijkers veronderstellen – vrijwel zeker hebben een of meer personen de hand gehad in het verplaatsen van de fiets nadat Don hem in 1954 had achtergelaten.
Zo ook vertoont de fiets een enigszins gevarieerd uiterlijk op foto’s die op verschillende tijdstippen zijn genomen, omdat in de loop der jaren delen ervan (b.v, stuur, banden) zijn gestolen of weggesleten en vervangen door soortgelijke onderdelen, waardoor een Schip of Theseus-discussie is ontstaan over de vraag of de huidige fiets wel echt een originele is.