Bipolar & Sleep: Problems and Solutions

Getting a decent night’s sleep is a dilemma for more than half the population. When you add bipolar disorder to the equation, it’s more than just a problem.

Sound sleep in our busy society can be an elusive dream with profound implications for the way we live.

“We are living in the middle of history’s greatest experiment in sleep deprivation and we are all part of that experiment,” says Robert Stickgold, PhD, a sleep research specialist and associate professor of psychiatry at Harvard Medical School. Dr. Stickgold doet deze dramatische bewering in een recent artikel in Harvard Magazine waarin hij ook enkele opzienbarende statistieken aanhaalt.

Amerikanen slapen tegenwoordig veel minder dan mensen 100 of zelfs 50 jaar geleden deden. Uit een enquête van de National Sleep Foundation uit 2005 bleek dat volwassen Amerikanen doordeweeks gemiddeld 6,8 uur slapen. Dat is meer dan een uur minder dan ze volgens de meeste slaapdeskundigen nodig hebben. Dr. Stickgold: “Het is niet ondenkbaar dat we zullen ontdekken dat dat experiment grote sociale, economische en gezondheidsgevolgen heeft. Slaaptekort heeft geen goede neveneffecten.”

Uit de peiling van de National Sleep Foundation blijkt ook dat 75 procent van de Amerikaanse volwassenen ten minste enkele keren per week symptomen van een slaapprobleem ervaart. Bovendien kan chronische slapeloosheid 10 procent van de bevolking treffen. Uit onderzoek van Gallup blijkt dat maar liefst 40 procent van de volwassenen twee of drie nachten per week slaapproblemen heeft, met depressie en angst als belangrijkste oorzaken.

Zo moeilijk als het krijgen van een goede nachtrust voor de meeste mensen is, degenen die een bipolaire stoornis hebben, kennen maar al te goed de aanzienlijke gezondheidskosten van een slechte nachtrust. “De meeste mensen die geen bipolaire stoornis hebben, hebben een consistent slaapprobleem gedurende een lange periode van tijd. Bij mensen met een bipolaire stoornis treden slaapproblemen vaak cyclisch op,” legt Michael J. Thorpy, MD, directeur van het Slaap-Waakstoorniscentrum van het Montefiore Medisch Centrum in Bronx, New York, uit. “Ze kunnen fluctueren van week tot week of van maand tot maand. Dus in de manische of hypomanische fasen krijgen ze heel weinig slaap, maar in tijden van depressie kunnen ze buitensporig lang slapen of gewoon in bed blijven liggen.”

En ook de medicijnen die worden gebruikt om bipolaire stoornis te behandelen, verstoren soms de slaap. Veel veel voorgeschreven stemmingsstabilisatoren kunnen vermoeidheid en sedatie als bijwerking hebben. Verscheidene populaire antidepressiva, aan de andere kant, veroorzaken agitatie en slapeloosheid als veel voorkomende bijwerkingen. Deze bijwerkingen kunnen op verschillende manieren worden verminderd. Soms kan een verlaagde dosering ze elimineren of sterk verminderen. Als een medicijn slapeloosheid veroorzaakt, kan het ook beter zijn om het ’s morgens in te nemen. Een consument kan een geduldige psychiater nodig hebben die bereid is de medicatie herhaaldelijk aan te passen om die persoon te helpen een goede slaap te bereiken.

Hoewel consumenten te maken hebben met vele en gevarieerde slaapproblemen, is slaap een gebied van de menselijke ervaring waar goede keuzes en gewoonten de zaken sterk kunnen verbeteren. “Gedragsveranderingen ter ondersteuning van een goede slaap zijn absoluut essentieel,” benadrukt Dr. Thorpy. “Hoe meer een consument een regelmatig slaap-waakpatroon kan handhaven,” hoe beter hij of zij zich zal voelen, beweert hij.

Slaap maakt een verschil in alles wat je doet

“Het proces van slaap, als het voldoende tijd en de juiste omgeving krijgt, biedt een enorme kracht,” zegt James B. Maas, PhD, professor in de psychologie aan de Cornell University en auteur van Power Sleep: The Revolutionary Program That Prepares Your Mind for Peak Performance (HarperCollins, 1999). “Het herstelt, verjongt en geeft het lichaam en de hersenen energie. Het derde deel van je leven dat je slapend doorbrengt heeft diepgaande effecten op het andere tweederde deel. Je slaap beïnvloedt je alertheid, energie, stemming, lichaamsgewicht, waarneming, geheugen, denken, reactietijd, productiviteit, prestaties, communicatievaardigheden, creativiteit, veiligheid en goede gezondheid.”

Dr. Maas erkent het “kip-ei” probleem dat inherent is aan bipolaire en andere stemmingsstoornissen: “Depressie kan uitgebreide slapeloosheid veroorzaken, en slapeloosheid kan depressie veroorzaken – welke eerst komt hangt af van het individu en de omstandigheden.”

Natuurlijk kan manie ook slapeloosheid veroorzaken en dat gebeurt ook vaak. Met een slaaptekort van 75 procent van de bevolking gedurende de week, wijst Dr. Maas erop dat als je daar “grote stress bij optelt, of het nu een gezinsprobleem, een baankwestie, of iets als een biochemische hersenaandoening is… je nog meer moeite zult hebben. Maar als je op de een of andere manier je slaap kunt verbeteren, ook al lijd je aan een stoornis als bipolaire stoornis, dan zul je je veel beter voelen. Hoe beter je slaapgewoonten, hoe alerter en energieker je zult zijn.”

Bills bipolaire & slaapverhaal

“Ik grapte altijd dat ik ’s avonds niet naar bed ging en ’s ochtends opstond, ik viel flauw en kwam bij,” zegt Bill, 65. Bill is vaak vrijwilliger bij de Depression and Bipolar Support Alliance (DBSA) afdeling in zijn woonplaats Oklahoma City, Oklahoma. “Ik had jaren en jaren problemen met slapen. Ik runde op een gegeven moment zeven bedrijven, op het gebied van reclame en PR,” zegt Bill. “Ik was volledig over de top. Ik begon zelfs een krant over het nachtleven, omdat ik toch altijd op was. Ik noemde het The Entertainer.

“Werkend aan de krant, feestte ik, sloot de clubs en ging dan ontbijten met de muzikanten,” vervolgt Bill. “Ik had gewoon geen slaap nodig zoals normale mensen, ik sliep drie of vier uur per nacht en deed catnaps. Ik had lange depressieve periodes, maar ik herkende depressie niet als depressie. Ik realiseerde me eigenlijk niet dat ik depressief was totdat ik op mijn vijftigste de diagnose bipolaire stoornis kreeg en de ziekte begon te bestuderen. Later zeiden mijn vrienden dat ze de depressie hadden gezien.

“Ik deed veel aan zelfmedicatie met recreatieve drugs en met drank. Als ik depressief was, dacht ik dat ik gewoon te hard had gefeest en dat ik een kater had. Dus dan ging ik voor het ‘haar van de hond’,” herinnert Bill zich, die niet meer drinkt of recreatieve drugs gebruikt. Zijn dokter heeft een aantal van zijn vele slaapproblemen aangepakt en een mild kalmeringsmiddel voorgeschreven. Bill heeft het kalmeringsmiddel, legt hij uit, “om te gebruiken als ik het nodig heb. Als mijn gedachten gaan racen, helpt het me om lang genoeg te kalmeren om in slaap te vallen. Ik heb ook slaapapneu. Dus slaap ik nu met een machine die me helpt te ademen.” Op dit moment, zegt hij, “probeer ik elke nacht een goede nachtrust te krijgen en dat lukt meestal.”

Slaapapapapneu, een ernstige ademhalingsstoornis, treedt op tijdens de slaap en gaat gepaard met een gedeeltelijke of volledige obstructie van de bovenste luchtwegen en is niet ongewoon bij mensen met overgewicht. Mensen met bipolaire stoornissen, die vaak grote hoeveelheden gewicht aankomen als bijwerking van hun medicatie, lopen een bijzonder risico op slaapapneu. Dat was het geval bij Bill, die in zes maanden tijd 40 kilo aankwam.

“Ik heb verschillende keren geprobeerd af te vallen, maar ik heb zo’n moeite om gemotiveerd te raken om te bewegen,” zegt Bill, “en terwijl ik niet verlies, lijk ik ook niet meer aan te komen. Dick, de talkshowhost, zei het het beste. Depressie is, je zit in een stoel en 10 meter verderop ligt een pil die je beter zal doen voelen, en je kunt niet opstaan en hem pakken.’ Ik denk dat dit de manier is waarop we over lichaamsbeweging denken.”

Dr. Maas wijst erop dat “zelfs zonder specifieke medicijnen die gewichtstoename kunnen induceren, gebrek aan slaap tot dit probleem leidt. Dus mensen met een bipolaire stoornis hebben daar te maken met een dubbele whammy.”

Herb’s bipolaire & slaapverhaal

Herb, 54, woont in Californië, met zijn vrouw, Marilyn. “Ik was het grootste deel van mijn leven manisch en ik was een echte harde werker,” zegt hij. Meer dan 30 jaar runde Herb een meubelbedrijf, tot hij op 48-jarige leeftijd ziek werd en stopte met werken.

Maar een paar maanden geleden merkte Marilyn dat Herb heel hard snurkte en regelmatig naar lucht hapte. Ze stelde voor dat hij naar een dokter zou gaan om uit te zoeken of hij slaapapneu had. “Ik zit nu al zes maanden in een depressie en blijf zo’n twaalf uur per dag in bed,” zegt Herb, die zijn depressie wijt aan de slaapproblemen die door de apneu worden veroorzaakt. “Je voelt je nog steeds moe, ook al heb je een hele nacht in bed gelegen. Het is echter niet rustgevend, omdat je niet de zuurstof krijgt die je nodig hebt.”

Op andere momenten heeft Herb heel weinig geslapen, zoals vaak gebeurt bij manie. “Er waren tijden dat ik opbleef tot 2:00 of 2:30 uur ’s nachts en om 6:00 uur wakker werd met heel veel energie. Dan had ik het gevoel dat ik de hele nacht kon blijven typen en een heel boek kon schrijven.” In een periode dat hij veel te weinig sliep, paste zijn psychiater zijn medicijnen aan. Op een gegeven moment, legt Herb uit, nam hij een medicijn tegen angst en depressie “dat mijn systeem echt versnelde. Dus veranderde mijn dokter dat in een ander medicijn en maakte er ook een middagdosis van in plaats van een nachtdosis. Op die manier was de energiestoot tegen bedtijd verdwenen.”

De verschillende problemen die Bill en Herb met slaapproblemen hebben gehad, zijn typerend voor het leven van veel consumenten met bipolaire stoornissen. “We kennen de onderliggende redenen niet, maar slaapstoornissen zijn een kernkenmerk van bipolaire stoornis, zowel in de manische als in de depressieve fase,” legt Susan L. McElroy, MD, hoogleraar psychiatrie aan het University of Cincinnati College of Medicine uit. “We beoordelen altijd op slaapproblemen bij de evaluatie en behandeling van de stoornis. Het is een belangrijk therapeutisch doel om de slaap van de persoon weer normaal te krijgen.

“Er wordt vaak gedacht dat er maar een paar soorten slapeloosheid kenmerkend zijn voor bipolaire stoornis,” vervolgt Dr. McElroy. “Dat is niet waar. Je kunt elke vorm van slaapstoornis hebben. Mensen hebben moeite om in slaap te vallen of in slaap te blijven. Ze kunnen ’s morgens vroeg wakker worden of midden in de nacht wakker worden. Ik zie vaak patiënten met een bipolaire stoornis die laat opblijven en dan ’s morgens niet uit bed kunnen komen. In feite zijn ze ’s nachts hypomanisch en ’s morgens depressief. Maar ze merken de stemmingswisselingen niet op; ze merken de slaapproblemen op. Die zijn makkelijker te herkennen.”

Als de slaap een probleem is, is de ziekte nog niet onder controle

Als een consument problemen heeft met slapen, “is het psychopathologische proces nog steeds actief,” benadrukt Dr. McElroy. Die persoon heeft een goede behandeling met stemmingsstabilisatoren nodig. Standaard slaapmedicijnen kunnen tijdelijk helpen, maar ze behandelen niet het onderliggende probleem, de bipolaire stoornis. Wat wel helpt zijn stemmingsstabilisatoren. Als iemand één stemmingsstabilisator slikt en zijn slaapproblemen zijn voor 75% verminderd, dan heeft hij misschien een tweede stemmingsstabilisator nodig.

“Mensen met een bipolaire stoornis schrijven de tekenen en symptomen van hun ziekte vaak ten onrechte toe aan hun medicijnen,” voegt ze eraan toe. “Helaas zijn sommige bijwerkingen van de medicijnen identiek aan de tekenen en symptomen van de ziekte,” erkent Dr. McElroy. “Daarom is het zo belangrijk dat mensen met deze ziekte voorlichting krijgen en meer inzicht krijgen in hun behandeling.” Ze kunnen ook de hulp van een slaapspecialist nodig hebben, benadrukt Dr. Maas (zie de artikelen in de zijbalk voor zijn meer specifieke advies).

“Slaapmedicijnen maken soms deel uit van de behandeling van een bipolaire patiënt,” meldt Dr. McElroy, “maar ze zijn slechts aanvullingen, geen vervangers, voor stemmingsstabilisatoren. Het doel is om het slaappatroon van de persoon zo normaal mogelijk te krijgen met een minimaal gebruik van slaapmedicatie. Daarom leggen we ook sterk de nadruk op een goede slaaphygiëne.”

Gouden regels van de slaap

De meeste mensen weten dat ze goed moeten eten en bewegen om gezond en fit te zijn, maar onwetendheid over slaap is wijdverspreid.

Dr. Thorpy, van het Sleep-Wake Disorder Center van het Montefiore Medical Center, moedigt consumenten die bipolair zijn aan om voldoende te bewegen voor een optimale slaap. “Het is van vitaal belang om actief te blijven, zelfs tijdens een depressieve fase,” zegt hij. “Maar let op dat je niet te veel beweegt vlak voor de slaapperiode, want dat kan te stimulerend zijn. “Zorg voor blootstelling aan helder licht gedurende de dag,” voegt hij eraan toe. “Train niet alleen in een donkere omgeving. Ga naar buiten.”

Slaapexperts zijn het erover eens dat het ontwikkelen van gezonde slaapgewoonten iedereen zal helpen de voordelen van een voldoende hoeveelheid gezonde slaap te maximaliseren. Voor iedereen die te maken heeft met grote stress (of het nu gaat om het verlies van een geliefde of een baan, of een chronische aandoening zoals een psychische aandoening), “wordt slaaphygiëne nog belangrijker,” zegt Dr. Maas. “Je moet de factoren controleren die je kunt controleren. Slaap is iets wat mensen met een bipolaire stoornis zo veel mogelijk kunnen en moeten reguleren.”

Lees meer: 9 stappen om beter te slapenDe 4 gouden regels voor goed slapen van een slaaponderzoekerDe wetenschap over slaap: Why Not All Sleep Is Created Equal

Gedrukt als “De zoektocht naar slaap,” voorjaar 2006