Aankoop van het parkEdit
Om tegemoet te komen aan de zorg dat de sportfaciliteiten van Madison ontoereikend waren, begon de gemeenteraad in 1922 met de aanleg van een nieuw atletiekveld. Na eerst geprobeerd te hebben de grond te verkrijgen door schenking, overwoog een gezamenlijk comité van de raad en de Association of Commerce locaties zoals Olbrich Park en wat nu de speelplaats is van de Georgia O’Keeffe Middle School. De gemeenteraad koos uiteindelijk voor een blok van 18 kavels aan East Washington Avenue en begrensd door Mifflin, Brearly en Paterson streets. De locatie had ook het voordeel dat ze halverwege tussen Central High School en East High School lag. Het terrein was eigendom van de weduwe van Breese Stevens. Om geld bijeen te brengen voor het project stemde Burr W. Jones, rechter van het Hooggerechtshof van Wisconsin, in met de verkoop van een terrein aan Livingston en East Washington dat hij eerder aan de stad had geschonken als speelplaats, op voorwaarde dat het nieuwe sportveld naar hem zou worden vernoemd. Op 28 september 1923 stemde de gemeenteraad in met de eis van mevrouw Stevens dat het veld in plaats daarvan naar haar overleden echtgenoot zou worden vernoemd, en kocht het terrein voor 35.000 dollar.
ConstructieEdit
De stad Madison bouwde de bakstenen tribune in 1925. De oorspronkelijke tribune, ontworpen door het Madison architectenbureau Claude en Starck in de Mediterrane Revival stijl, werd gebouwd van 1925 tot 1926 en ingewijd op 5 mei 1926. De stenen muur rond de omtrek werd in 1934 gebouwd als een project van de Civil Works Administration met gebruikmaking van steengroeven uit Madison’s Hoyt Park. De betonnen tribunes werden ook in 1934 gebouwd, en het houten persvak werd in 1939 toegevoegd. Drie verwarmingseenheden werden in 1945 geïnstalleerd, en twee jaar later werd het nieuwe electrische scorebord geplaatst.
Verlichting van het veldEdit
De eerste nacht-honkbal-wedstrijd in Wisconsin werd op het veld gehouden op 7 juli 1930, met als resultaat een nederlaag voor de California Owls, een ploeg die met eigen schijnwerpers toerde. De opkomst was zo indrukwekkend dat een trio van plaatselijke elektriciens onder leiding van Otto Harloff de Madison Entertainment Corporation oprichtten. Nadat de gemeenteraad hun plan had goedgekeurd, kocht en installeerde de groep voor 29.100 dollar 90 Crouse-Hinds schijnwerpers op tien torens van 90 voet in Breese. Het bedrijf bespaarde de stad de kosten en verdiende de uitgaven terug met een percentage van de inkomsten uit de toegangspoorten totdat de kosten waren gedekt. Een omroepinstallatie van 4.000 dollar werd ook geïnstalleerd, evenals een lunchroom onder de tribune, waar koffie, frisdrank, sandwiches en snoep geserveerd werden. Het officiële debuut van de nieuwe lichten, voorafgegaan door een parade, was een honkbalwedstrijd van de Madison Blues op 15 mei 1931.
De mogelijkheid om ’s nachts evenementen te houden maakte het gebruik van de faciliteit veel groter. De lichten werden genoemd als redding voor de schoolsport toen de middelbare scholen een derde van de opbrengst van hun nachtelijke wedstrijden gingen innen. De lichten bleken ook een zegen voor het honkbal van de Madison Blues, die fans uit binnen- en buitenland trokken. Het team kreeg 50% van de toegangsprijs, en hun schema werd flexibel zodat er meer oefenwedstrijden konden worden gespeeld. De eerste bokswedstrijd vond plaats in september, en de eerste voetbalwedstrijd de volgende avond, tussen de Chicago Cards en de Harley Mills. De Madison Entertainment Corporation werd de promotor van bijna alle nachtelijke evenementen, met inachtneming van de voorrang van gratis recreatieve evenementen die door de stad werden georganiseerd.
SportevenementenEdit
Ten tijde van de oprichting werd Breese Stevens Field de belangrijkste locatie voor Madisons belangrijkste atletieke evenementen buiten de Universiteit van Wisconsin. Het veld was een multifunctionele voorziening met een sintelbaan en werd het hele jaar door gebruikt voor sporten, gaande van knikkertoernooien tot wedstrijden van de National Football League. Momenteel is het het thuisveld van USL League One voetbalteam Forward Madison FC.
BaseballEdit
Breese Stevens Field was van 1926 tot 1942 de thuishaven van het semi-professionele honkbalteam de Madison Blues. Opgericht door de Madison Athletic Association en aangevoerd door manager Eddie Lenehan, waren de Blues eerst een onafhankelijk team voordat ze in 1926 lid werden van de Wisconsin-Illinois League. Ze wonnen het kampioenschap van de nieuw gevormde Tri-State League in 1938 door de Sheboygan Chairs te verslaan. Ze sloten zich aan bij de Three-I League in 1940.
Het veld hield ook speciale oefenwedstrijden met major league teams als de Chicago Cubs, Chicago White Sox en de St. Louis Browns, naast wedstrijden tegen Negro league teams en rondreizende clubs als het Huis van David. In 1947 versloeg de legendarische ace werper Satchel Paige van de Kansas City Monarchs van de Negro League de Industrial League All-Stars met 14-5. Warren Spahn, later de ster linkshandige werper van de Milwaukee Braves, kwam in 1941 vele malen naar de heuvel van Breese als lid van de bezoekende Evansville Bees. Hoewel hij bekend was als voetballer van de Universiteit van Wisconsin, sloeg Elroy “Crazy Legs” Hirsch in 1944 een grand slam home run in een oefenwedstrijd/oorlogsbijeenkomst. In 1946 hielden de New York Yankees een driedaags trainingskamp in Breese.
In de lente van 1932 opende de gemeenteraad van Madison de poorten van het veld voor amateur-honkbal, waardoor twintig teams in twee divisies op zondag gratis wedstrijden konden spelen. Het veld werd ook gebruikt door het University of Wisconsin Badger honkbalteam en de Madison Industrial League, die in 1943 werd opgericht.
In 1933 werden er voor het eerst softbalwedstrijden gespeeld in de nationale competitie, waarbij Madison Beaver Dam met 21-1 versloeg. Meisjes softbalwedstrijden werden al in 1944 gehouden.
VoetbalEdit
High school football wedstrijden waren een hoofdbestanddeel van het schema van het veld, met bijna alle lokale high school thuiswedstrijden die daar gespeeld werden. Jarenlang maakten de Madison East en Central High Schools er een traditie van om op wapenstilstandsdag tegenover elkaar te staan.
Er werden slechts drie wedstrijden van de National Football League op Breese gespeeld: In 1927 werden de Milwaukee Badgers verslagen door de Duluth Eskimos, 32-0. In 1929 hielp de legendarische halfback Red Grange zijn team, de Chicago Bears, de Minneapolis Red Jackets te verslaan met 19-6. In 1931 leidde ster fullback Ernie Nevers zijn Chicago Cardinals naar de Chicago Mills te verslaan, 25-0.
High school football keerde terug in 2015 toen Madison East hervatte zijn varsity thuiswedstrijden op het veld te spelen.
Andere sportenEdit
Jesse Owens, gouden medaillewinnaar van de Olympische Spelen van 1936 in Berlijn, liep in 1938 na een honkbalwedstrijd van Madison Blues drie oefenwedstrijden op het veld.
In 1931 werd zes dagen lang de Madison Stampede rodeo gehouden.
In 1938 werden er midget autoraces gehouden, die het jaar daarop werden verboden omdat men zich zorgen maakte over geluidsoverlast en schade aan de atletiekbaan van het veld.
Het stadion was van 1989 tot 2002 gastheer voor WIAA-voetbaltoernooien en was ook het thuisveld voor de middelbare schoolteams Madison East en Madison La Follette.
Sinds 2013 spelen de Madison Radicals van de American Ultimate Disc League (AUDL) hun thuiswedstrijden op het veld. Het AUDL-kampioenschapsweekend werd voor de tweede keer gehouden op Breese Stevens Field, op 11 en 12 augustus 2018, en werd afgesloten met de Radicals die hun eerste competitietitel behaalden. Breese Stevens zal in 2020 voor de derde keer het AUDL-kampioenschap hosten.
Breese Stevens Field is ook de thuisbasis van een paar voetbalteams. Sinds 2005 spelen de Madison 56ers van de UPSL in het stadion. Forward Madison FC van USL1 begon in 2019 op het veld te spelen.
Decline and revivalEdit
Tegen het einde van de jaren zestig verloor Breese Stevens Field zijn status als het belangrijkste atletiekcomplex van de stad toen moderne faciliteiten, zoals Mansfield Stadium, begonnen te verschijnen in de voorsteden van Madison.
Op 3 augustus 1968 brak een wekelijkse tienerdans die in Breese werd gehouden uit in racistisch geladen gevechten, waarbij het geweld buiten escaleerde toen een zwarte tiener werd aangereden door een auto die vervolgens werd aangevallen. Het “Breese Stevens-incident” leidde tot kritiek op de politie van Madison en tot een onderzoek van de stad naar de plaatselijke rassenverhoudingen.
Toen Breese in de jaren zeventig verder verouderde, werden er voorstellen gedaan voor de stad om het gebouw voor andere doeleinden te gebruiken. In 1972 steunde de burgemeester van Madison, Bill Dyke, de bouw van een langverwachte stadsaula. Drie jaar later verwijderde de stad juridische obstakels om het veld onderdeel te maken van een geplande East Washington Avenue campus voor Madison Area Technical College, maar de steun voor de locatie nam af. In 1979 werd een schatting gemaakt van $240.000 voor het herstel van de faciliteit.
In 1981 stemde de gemeenteraad voor $60.000 om de tribune af te breken en de buitenmuur en de tribunes in Mifflin Street te verstevigen. “Het is een kwestie van aansprakelijkheid,” zei Parks Department Superintendent Dan Stapay. “We hebben brieven uit 1967 die waarschuwen voor structurele problemen.”
Een publieke verontwaardiging leidde ertoe dat het veld in 1982 werd ingericht als voetbalveld. Minor league honkbal keerde terug naar Breese op 27 april 1982, toen de Madison Muskies er hun debuut maakten voordat ze Warner Park adopteerden als hun thuisveld. In 1983 stemde de gemeenteraad voor een bedrag van 230.000 dollar om het park geleidelijk te restaureren door het dak van de tribune, de verzakte muren en de kapotte toiletten te repareren. Kunstgras verving het oorspronkelijke grasveld in 2014.
In 2018, voorafgaand aan de komst van Forward Madison FC, kreeg het veld upgrades, waaronder nieuwe badkamers, een concessietribune en meer zitplaatsen, waardoor de capaciteit werd opgewaardeerd tot een geschatte 5.000 mensen.