Het wortelstelsel van saliebrush heeft een diepe penwortel en ondiepe vertakkende wortels.
Rijdend door dorre gebieden in het oosten van Washington en Oregon kijk je uit op wat een zee van grijsgroene struiken lijkt te zijn. De meest voorkomende struik verspreid over het landschap is de grote sagebrush. Hij groeit in een gemeenschap met buntgras op slibrijke en zandige bodems in het hele Columbia-bekken en op de hellingen van aangrenzende heuvels. Maar in de Mid-Columbia groeien ook andere soorten sagebrush. Zo zijn er verspreide stukken drietippige salie te vinden langs de kammen van de Rattlesnake Hills en stijve salie op rotsachtige uitlopers van Gable Mountain, de Saddle Mountains en Umtanum Ridge. Sagebrush is een van de vele planten die inheems zijn in onze struik-steppe ecoregio.
Wat is sagebrush?
Sagebrush is een houtige struik met zilverkleurige bladeren die het hele jaar door groen blijven. Elk blad van grote sagebrush heeft drie lobben. Gewoonlijk wordt de plant ongeveer 1 meter hoog, maar wetenschappers hebben struiken gevonden die hoger zijn dan 1 meter in gebieden met diepe grond en veel vocht. In de nazomer of vroege herfst bloeien er kleine goudgele bloemen op sagebrushplanten, maar je moet goed kijken om ze te zien. Je kunt sagebrush gemakkelijk herkennen aan zijn scherpe geur, vooral na regen. Vroege pioniers die langs de Oregon Trail reisden, beschreven de geur als een mengsel van terpentijn en kamfer.
Hoe groeit sagebrush?
Alleen bepaalde planten kunnen overleven in een land als het onze, waar weinig regen valt, harde wind waait, de zomer heet is en de winter koud. Sagebrush en andere planten hebben manieren ontwikkeld om zich aan deze barre milieuomstandigheden aan te passen. Zo zijn bijvoorbeeld de smalle bladeren van sagebrush bedekt met kleine haartjes die hen een zijdeachtige glans geven. Dit helpt de plant te beschermen tegen uitdroging door hitte en wind. Ook is het wortelstelsel van sagebrush zo geëvolueerd dat de plant zichzelf kan bewateren. s Nachts trekt de penwortel van sagebrush vocht van diep in de grond naar ondiepe vertakkende wortels die aan de oppervlakte groeien. Overdag gebruiken de ondiepe wortels dit water om de struik in leven te houden.
Hoewel de knoestige takken van de sagebrush taai lijken, is de plant, net als andere elementen van de natuurgemeenschap, echt kwetsbaar. Sagebrush komt niet gemakkelijk terug na menselijke verstoring, zoals stedelijke of agrarische ontwikkeling, of zelfs na natuurlijke verschijnselen zoals natuurbranden. Het duurt jaren, misschien wel levenslang, voordat sagebrush weer volledig is aangegroeid. In sommige gebieden van het Columbia Basin die 40 jaar geleden door een grote brand zijn verbrand, is de sagebrush nog steeds niet teruggekeerd.
Welke dieren zijn verbonden met sagebrush?
Sagebrush biedt een habitat aan wilde vogels en andere soorten. Salie mussen, salie lijsters, en spitsmuizen bouwen allemaal hun nesten in de takken van de plant. Andere vogels, waaronder leeuweriken, holenuilen en wulpen, nestelen op de grond in de struiken van de sagebrush. En de struik is het leven zelf voor saliehoenders, die op de grond rond sagebrush nestelen en de bladeren eten. Ook dieren als het dwergkonijn en de saliewoelmuis zijn voor hun dekking afhankelijk van de habitat van de salieborstel. In de hele staat is men bezorgd over het behoud van bestaande sagebrush-habitats om de afnemende populaties van deze dieren in stand te houden. Er worden inspanningen gedaan om sagebrush-opstanden te beschermen en beschadigde habitats te herstellen. Dit zal ertoe bijdragen dat de broedpopulaties van deze vogels en andere inheemse diersoorten in de toekomst behouden blijven.
“Wetenschap is opgebouwd uit feiten zoals een huis is opgebouwd uit stenen. Maar een verzameling feiten is net zo min een wetenschap als een hoop stenen een huis is.” Henri Poincare
Denk eraan dat deze factsheet alleen bedoeld is als achtergrondinformatie ter ondersteuning van uw inspanning om onderzoekende wetenschap te stimuleren, die parallel loopt aan de manier waarop wetenschappers kennis ontdekken en problemen oplossen.
1. Maak een wandeling.
Waarheen: Er zijn veel natuurgebieden in het Mid-Columbia Basin waar u nog kunt wandelen tussen sagebrush en andere inheemse planten. De top van de Horse Heaven Hills, Red Mountain, Badger Mountain, en Wahluke Slope zijn maar een paar plaatsen in de omgeving van Tri-Cities.
Wat u mee moet nemen: Neem een verrekijker, veldnotitieboek, schetsboek of camera mee. Wandel ’s ochtends of ’s avonds, dan ziet u waarschijnlijk meer wilde dieren.
Waarnaar u moet zoeken: Veel voorkomende dieren die u kunt zien tijdens het verkennen van sagebrush land zijn muildierherten, elanden, fazanten, zakmuizen, en verschillende soorten vogels. Afhankelijk van de tijd van het jaar en waar je heen gaat, zul je verschillende dingen zien, horen of ruiken. In de lente en zomer zul je op Badger Mountain waarschijnlijk donkere kevers tegenkomen. In het stof van de vroege zomer of na een verse sneeuwval kun je op zoek gaan naar de sporen van konijnen of dieren met hoeven, zoals elanden of muildierherten. Misschien hoort u half maart de schrille roep van de wulp (culee culee) langs Horn Rapids Road, of staat u oog in oog met een coyote op de Wahluke-helling.
2. Kweek uw eigen.
Native planten zoals sagebrush, rabbitbrush, en bunchgrass zijn goed voor de plaatselijke landschapsarchitectuur. Ze hebben weinig of geen extra water nodig en zijn vaak minder gevoelig voor insecten, ziekten en droogte. Bovendien helpt het gebruik van deze planten de planten te vervangen die verloren zijn gegaan door menselijke ontwikkeling en natuurbranden. Lokale botanici zeggen dat grassen zoals eekhoornstaart, Sandbergs blauwgras en blauwgras goed ontkiemen en groeien als je bereid bent om je eigen zaad te verzamelen. Sommige kwekerijen in de Mid-Columbia verkopen nu zaailingen van sagebrush en andere inheemse planten. Vraag naar de beschikbaarheid.
- A Practical Guide for the Amateur Naturalist, 1988. Gerald Durrell, Alfred A. Knopf, New York, New York.
- Common Wildflowers of the Shrub-Steppe Region, 1997. Arid Lands Field Institute, University Center for Professional Development, Washington State University Tri-Cities, Richland, Washington (Beschikbaar bij de Consolidated Information Center Libraries, WSU Tri-Cities).
- Sagebrush Country, 1974. Ronald Taylor en Rolf Valum, Touchstone Press, Beaverton, Oregon.
- Shrub-Steppe Seasons: A Natural History of the Mid-Columbia Basin, 1995. Lee E. Rogers, Pacific Northwest Laboratory, Richland, Washington (verkrijgbaar bij het Consolidated Information Center Libraries at WSU Tri-Cities).
- Vascular Plants of the Hanford Site, 1992. M. R. Sackschewsky, D.S. Landeen, J.L. Downs, W.H. Rickard, and G.I. Baird, Westinghous Hanford Company, WHC-EP-0554, Richland, Washington (available at the Consolidated Information Center Libraries, WSU Tri-Cities).
- Garden Guides: Big Sagebrush – http://rbcm1.rbcm.gov.bc.ca/end_species/species/sgros.html
- Washington Department of Fish and Wildlife Shrubstette Ecology – http://wdfw.wa.gov/conservation/research/projects/shrubsteppe/
Initial development and printing was funded by the Partnership for Arid Land Stewardship (PALS). Project Manager: Karen Wieda. Written by: Lynn Fulton, Columbia School District. Series Editor: Georganne O’Connor; Design: WinSome Design.
