Buteo’s zijn vrij grote vogels. De totale lengte kan variëren van 30 tot 71 cm (12 tot 28 inch) en de spanwijdte kan variëren van 67 tot 161 cm (26 tot 63 inch). De lichtst bekende soort is de bermhavik, met een gemiddelde van 269 g (9,5 oz), hoewel de minder bekende witstuit- en Ridgway’s haviken even klein zijn met een gemiddelde spanwijdte van ongeveer 75 cm (30 in), en een gemiddelde lengte van ongeveer 35 cm (14 in) in standaardmaten. De grootste soort in lengte en spanwijdte is de hooglandbuizerd, met een gemiddelde lengte van ongeveer 65 cm (26 in) en een spanwijdte van 152 cm (60 in). De hooglandbuizerd wordt qua gewicht en qua afmetingen van poten en snavel geëvenaard door de ruigpoothavik. Bij beide grootste buteo’s wegen de volwassen dieren gewoonlijk meer dan 1.200 g, en bij volwassen wijfjes kan het gewicht oplopen tot meer dan 2.000 g. Alle buteos vallen op door hun brede vleugels en stevige bouw. Ze zweven ’s middags vaak op thermiek boven openingen en worden daarbij het vaakst gezien. De vliegstijl varieert naargelang het lichaamstype en de vorm en oppervlakte van de vleugels. Sommige soorten met lange vleugels, zoals de ruigpootbuizerd en de Swainson’s havik, hebben een slappe, opwaartse vliegstijl, terwijl andere, zoals de roodstaarthavik en de rufouthavik, de neiging hebben om relatief korter gevleugeld te zijn, trager te zweven en met moeizamere, diepere vleugelslagen te vliegen. De meeste kleine en sommige middelgrote soorten, van de wegberghavik tot de roodschouderhavik, vliegen vaak met een afwisseling van zweven en flapperen, en kunnen dus in de vlucht aan een Accipiter havik doen denken, maar zijn nog steeds relatief groter gevleugeld, korter van staart, en zweven meer in open gebieden dan Accipiter soorten doen. Buteo’s bewonen een breed scala van habitats over de hele wereld, maar geven de voorkeur aan open plekken, die een ideaal jachtgebied vormen, en bomen, die nestgelegenheid en veiligheid kunnen bieden.
DieetEdit
Alle Buteo-soorten zijn tot op zekere hoogte opportunistisch als het op jagen aankomt, en jagen op bijna elk soort klein dier dat voor hen beschikbaar komt. De meeste hebben echter een sterke voorkeur voor kleine zoogdieren, meestal knaagdieren. Knaagdieren van bijna elke familie ter wereld worden wel ergens door Buteo-soorten gepredeerd. Aangezien veel knaagdieren hoofdzakelijk nachtdieren zijn, jagen de meeste buteos hoofdzakelijk op knaagdieren die overdag gedeeltelijk actief zijn, zoals eekhoorns en chipmunks, woelmuizen en gerbils. Meer nachtactieve soorten worden opportunistisch bejaagd en kunnen in de eerste of laatste uren van het licht worden gevangen. Andere kleine zoogdieren, zoals spitsmuizen, mollen, piká’s, vleermuizen en wezels, zijn meestal minder belangrijke secundaire prooien, hoewel zij plaatselijk van belang kunnen zijn voor individuele soorten. Grotere zoogdieren, zoals konijnen, hazen en marmotten, zelfs volwassen exemplaren van 2 tot 3 kg, kunnen worden bejaagd door de zwaarste en sterkste soorten, zoals de ruigpoothavik, de roodstaart- en de witstaarthavik. Af en toe worden ook vogels gevangen. Kleine tot middelgrote vogels, d.w.z. passerines, spechten, watervogels, duiven en jachtvogels, worden het vaakst gevangen. Aangezien de meeste kleinere vogels tijdens hun vlucht echter met succes de Buteos kunnen ontwijken, wordt een groot deel van de vogelprooien in de nest- of uitvliegfase gevangen, of door volwassen vogels als zij al gewond zijn. Een uitzondering is de kortstaarthavik, een betrekkelijk kleine en beweeglijke soort die plaatselijk gespecialiseerd is in het jagen op kleine vogels. De Hawaïawawk, die is geëvolueerd op een geïsoleerde eilandengroep zonder landzoogdieren, was aanvankelijk ook gespecialiseerd in vogels, hoewel hij tegenwoordig vooral jaagt op geïntroduceerde knaagdieren. Andere prooien zijn slangen, hagedissen, kikkers, salamanders, vissen, en zelfs verschillende ongewervelde dieren, vooral kevers. Bij verscheidene Buteo-soorten die in meer tropische streken voorkomen, zoals de bermhavik of de grijze havik, kunnen reptielen en amfibieën plaatselijk het dieet gaan overheersen. De Swainson’s havik is, ondanks zijn vrij grote afmetingen, een uitzonderlijke specialist op het gebied van insectenvoeding en kan bijna volledig afhankelijk zijn van krekels en libellen wanneer hij overwintert in zuidelijk Zuid-Amerika. De meeste soorten eten af en toe aas, maar dat is bijna altijd ondergeschikt aan levende prooi. Bij de buizerdsoorten uit de Oude Wereld is het belang van aas relatief groter, omdat deze vaak tragere en minder actieve predatoren lijken dan hun tegenhangers in Amerika. De meeste Buteo-soorten lijken er de voorkeur aan te geven een prooi in een hinderlaag te lokken door rechtstreeks vanaf een zitstok naar de grond te springen. In tweede instantie zien veel Buteo’s de prooi al zwevend van grote afstand en cirkelen dan naar de grond om hem te grijpen.
Voortplanting
Buteo’s zijn typische accipitriden in de meeste van hun broedgedragingen. Ze bouwen allemaal hun eigen nest, dat vaak bestaat uit stokken en andere materialen die ze kunnen dragen. De nesten bevinden zich over het algemeen in bomen, die eerder worden uitgekozen op basis van grote afmetingen en ontoegankelijkheid voor klimmende roofdieren dan op soort. De meeste Buteos broeden in stabiele paren, die voor het leven of tenminste voor verscheidene jaren paren, zelfs bij migrerende soorten waarbij de paren in de winter uit elkaar gaan. Over het algemeen legt het vrouwtje 2 tot 4 eieren, die zij meestal zelf uitbroedt, terwijl de mannelijke partner voor het voedsel zorgt. Zodra de eieren zijn uitgekomen, hangt de overleving van de jongen af van de overvloed aan geschikt voedsel en de veiligheid van de nestplaats tegen potentiële nestpredatoren en andere (vaak door de mens veroorzaakte) verstoringen. Zoals bij vele roofvogels komen de jongen met tussenpozen van een dag of twee uit het ei en de oudere, sterke broers en zussen hebben meestal de beste overlevingskansen, terwijl de jongere broers en zussen vaak verhongeren of agressief worden behandeld (en zelfs gedood) door hun oudere broers en zussen. Het mannetje jaagt over het algemeen het meest en het vrouwtje broedt, maar het mannetje kan ook broeden terwijl het vrouwtje jaagt. Als de jongen eenmaal uitgevlogen zijn, neemt het vrouwtje een groot deel van de jacht over. Na een fase van gemiddeld een paar weken zien de uitgevlogen jongen de toenemende onverschilligheid van de volwassen dieren om hen te voeden of het occasionele vijandige gedrag ten opzichte van hen als een teken om op eigen houtje uit te vliegen. In het algemeen verspreiden de jonge Buteo’s zich op kilometers afstand van hun broedgebied en zwerven een tot twee jaar rond, totdat zij een partner het hof kunnen maken en hun eigen broedgebied kunnen inrichten.
Verspreidingsgebied
De Buteo haviken behoren tot de meest verspreide, meest voorkomende en bekendste roofvogels ter wereld. Voorbeelden zijn de roodstaarthavik van Noord-Amerika, de buizerd van Eurazië en de wegbermende havik van tropisch Midden- en Zuid-Amerika. De meeste soorten van het noordelijk halfrond zijn op zijn minst gedeeltelijk trekvogels. In Noord-Amerika staan soorten als de breedvleugelige havik en de Swainson’s havik bekend om hun enorme aantallen (vaak “ketels” genoemd) wanneer ze in de herfst over de grote trekvluchten trekken. Tot tienduizenden van deze Buteos kunnen elke dag worden gezien tijdens de piek van hun migratie. Elk van de hierboven genoemde gewone Buteo-soorten kan een totale populatie hebben die groter is dan een miljoen individuen. Anderzijds worden de Socotrabuizerd en de Galapagoshavik door de IUCN als kwetsbaar voor uitsterven beschouwd. De Ridgway’s havik is nog ernstiger bedreigd en wordt als ernstig bedreigd beschouwd. Deze insulaire vormen worden voornamelijk bedreigd door vernietiging van hun habitat, vermindering van hun prooi en vergiftiging. De laatste reden wordt beschouwd als de belangrijkste oorzaak van een waargenomen afname van de populatie van de meer overvloedige Swainson’s havik, als gevolg van het gebruik van insecticiden in zuidelijk Zuid-Amerika, die de haviken via krekels binnenkrijgen en vervolgens door vergiftiging sterven.