CHICAGO – Het aantal daklozen in Chicago stijgt in 2020, nu de stad blijft worstelen met het coronavirus.
In januari, nog voor de pandemie, nam de daklozenpopulatie in Chicago al toe. De Point In Time-enquête van de stad, een stadsbrede inspanning om de daklozenpopulatie op een enkele nacht te tellen, vond 5.390 mensen die op straat of in opvangcentra leefden, een stijging van 2 procent ten opzichte van 2019.
De telling van januari was de eerste keer dat de stad een jaar-op-jaar stijging van de daklozenpopulatie zag sinds 2015.
De telling wordt elke twee jaar verplicht gesteld door het Amerikaanse ministerie van Huisvesting en Stedelijke Ontwikkeling, maar de stad voert de telling elk jaar uit. De gegevens worden gebruikt om beleidsbeslissingen te informeren en zijn essentieel bij het aantonen van de behoefte bij het aanvragen van subsidies.
Lisa Morrison Butler, commissaris van het Department of Family and Support Services, zei dat ze een stijging van de daklozenpopulatie verwacht vanwege de economische fall-out van de pandemie.
“Er zijn 106.000 Chicagoans die zowel huisvestingsonzeker zijn, huuronzeker in het bijzonder, en ook werken in beroepen die echt zwaar zijn getroffen door de eerste golf van COVID,” zei ze op een virtuele begrotingshoorzitting maandag.
Als het landelijke uitzettingsmoratorium wordt opgeheven, verwacht Morrison Butler een nieuwe golf van dakloosheid. Ze zei dat de focus van haar afdeling ligt op “zo agressief mogelijk zijn rond preventie.”
De afdeling heeft onlangs een online aanvraagportaal heropend voor Chicagoans die een direct risico lopen op uitzetting. Het programma is gefinancierd door het federale coronavirus relief package en de aanvraagprocedure loopt tot 15 november.
Morrison Butler schatte het aantal mensen dat dakloos is in Chicago op iets minder dan 6.000, maar het aantal zou groter zijn als het departement degenen meetelt die “verdubbeld” leven in een tijdelijke gedeelde woonregeling.
De Chicago Coalition for the Homeless schat dat bijna 80.000 mensen in Chicago dakloos zijn, op straat leven, in opvangcentra zitten of geen vaste huisvesting hebben en tijdelijk bij anderen verblijven.
Tijdens de vergadering drongen sommige wethouders er bij Morrison Butler op aan om de hulpverlening uit te breiden naar mensen die “dubbel” leven, maar Morrison Butler zei dat de nood zo hoog is onder degenen die in aanmerking komen voor de federale definitie van dakloosheid dat ze “aarzelt” om haar werkterrein uit te breiden.
“Er zijn meer daklozen, zelfs in de HUD-definitie, dan waarvoor ik momenteel het probleem oplos,” zei ze. “Ik heb iets minder dan 6.000 mensen die dakloos zijn, en ik heb niet alles voor hen opgelost….Ik zou dit graag oplossen voor de mensen die ofwel op straat of in een opvangcentrum zijn.”
De federale fondsen waarop de afdeling vertrouwt om diensten te verlenen, mogen alleen worden gebruikt voor degenen die voldoen aan de strengere federale definitie van daklozen, die niet degenen omvat die in tijdelijke woonsituaties leven.
Ald. Matt Martin (47e) betoogde dat als de afdeling wordt beperkt in zijn financiering door de federale definitie, de gemeenteraad andere financiering moet vinden.
“Ik denk dat we goed moeten overwegen wat we als stad kunnen doen in termen van het bijeenbrengen van extra middelen in het geval dat de federale overheid niet behulpzaam is in termen van het aanpassen van die definitie,” zei hij.
Naast de 50 schuilplaatsen in de hele stad wil het departement het aantal “lage barrière” schuilplaatsen vergroten, waar de regels om binnen te komen lager zijn, zoals mensen die worstelen met verslaving toelaten tot de schuilplaats als ze bedwelmd of high zijn.
“Op dit moment hebben veel van onze schuilplaatsen veel regels die het moeilijk maken voor mensen die chronisch dakloos zijn of worstelen met verslaving om het gevoel te hebben dat ze ons op dat aanbod kunnen nemen,” zei Morrison Butler.
Het ministerie van Volksgezondheid lanceert ook een programma om medische outreach te bieden aan “continue” rijders van de CTA.
Schrijf je in bij Block Club Chicago. Met elk dubbeltje dat we verdienen wordt de verslaggeving uit de wijken van Chicago gefinancierd.
Al geabonneerd? Klik hier om Block Club te steunen met een fiscaal aftrekbare donatie.