De meeste vrouwen die verslaafd zijn aan cocaïne zijn in de vruchtbare leeftijd. Volgens schattingen gebruikt ongeveer 5 procent van de zwangere vrouwen een of meer verslavende middelen,25 en zijn er elk jaar ongeveer 750.000 zwangerschappen die aan cocaïne zijn blootgesteld.26 Hoewel vrouwen vanwege sociale stigmatisering en angst om de voogdij over hun kinderen te verliezen wellicht terughoudend zijn met het melden van middelengebruik, moeten ze zich ervan bewust zijn dat drugsgebruik tijdens de zwangerschap gepaard gaat met specifieke risico’s die met de juiste zorg kunnen worden beperkt.
Cocaïnegebruik tijdens de zwangerschap wordt in verband gebracht met migraine en toevallen bij de moeder, vroegtijdige scheuring van de vliezen en scheiding van de placenta van de baarmoeder voorafgaand aan de bevalling.25 Zwangerschap gaat gepaard met normale cardiovasculaire veranderingen, en cocaïnegebruik verergert deze – soms leidend tot ernstige problemen met hoge bloeddruk (hypertensieve crises), spontane miskraam, vroeggeboorte, en moeilijke bevalling.26 Cocaïnegebruikende zwangere vrouwen moeten de juiste medische en psychologische zorg krijgen, inclusief verslavingsbehandeling, om deze risico’s te verminderen.25
Seksespecifieke verslavingsbehandeling en uitgebreide diensten, inclusief prenatale zorg, geestelijke gezondheidszorg, hulp bij beroepskeuze/arbeid en ouderschapstraining, kunnen onthouding van drugsgebruik en ander positief gezondheidsgedrag bevorderen.27
Seksespecifieke verslavingsbehandeling en uitgebreide diensten, inclusief prenatale zorg, geestelijke gezondheidszorg, hulp bij beroepskeuze/arbeid en ouderschapstraining, kunnen onthouding van drugsgebruik en ander positief gezondheidsgedrag bevorderen. Motiverende stimulansen/contingency management (zie “Gedragsinterventies”) als aanvulling op andere verslavingsbehandelingen is een bijzonder veelbelovende strategie om vrouwen te betrekken bij prenatale zorg en counseling voor middelengebruik.28
Het is moeilijk om de volledige omvang van de gevolgen van drugsgebruik door de moeder in te schatten en om het specifieke gevaar van een bepaalde drug voor het ongeboren kind te bepalen. Dit komt omdat meerdere factoren – zoals de hoeveelheid en het aantal gebruikte drugs, waaronder nicotine of alcohol; de mate van prenatale zorg; blootstelling aan geweld in de omgeving; sociaaleconomische omstandigheden; voeding van de moeder; andere gezondheidsomstandigheden; en blootstelling aan seksueel overdraagbare aandoeningen – allemaal in wisselwerking de resultaten voor moeder en kind kunnen beïnvloeden.26,29,30 Evenzo zijn opvoedingsstijlen, de kwaliteit van de zorg tijdens de vroege kinderjaren, blootstelling aan geweld, en aanhoudend drugsgebruik door de ouders sterke omgevingsfactoren die de resultaten beïnvloeden.31,32
Baby’s van moeders die cocaïne gebruiken tijdens de zwangerschap komen vaak te vroeg ter wereld, hebben een laag geboortegewicht, een kleinere hoofdomtrek en zijn korter dan baby’s van moeders die geen cocaïne gebruiken.26,29,30 Dramatische voorspellingen van verminderde intelligentie en sociale vaardigheden bij baby’s van moeders die crackcocaïne gebruikten tijdens de zwangerschap in de jaren tachtig – de zogenoemde “crackbaby’s” – waren schromelijk overdreven. Het feit dat de meeste van deze kinderen geen ernstige openlijke gebreken vertonen, moet echter niet worden geïnterpreteerd als een teken dat er geen reden tot bezorgdheid is.
Met behulp van geavanceerde technologieën ontdekken wetenschappers nu dat blootstelling aan cocaïne tijdens de foetale ontwikkeling kan leiden tot subtiele, maar significante latere gebreken bij sommige kinderen.31,32 Hiertoe behoren gedragsproblemen (bijv. problemen met zelfregulering) en tekorten in sommige aspecten van cognitieve prestaties, informatieverwerking en volgehouden aandacht voor taken – vermogens die belangrijk zijn voor de verwezenlijking van het volledige potentieel van een kind.32,33 Sommige tekorten houden aan tot in de latere jaren, waarbij prenataal blootgestelde adolescenten een verhoogd risico vertonen op subtiele problemen met taal en geheugen.34 Hersenscans bij tieners suggereren dat het functioneren in rusttoestand van sommige hersengebieden – waaronder gebieden die betrokken zijn bij aandacht, planning en taal – kan verschillen van dat van niet-blootgestelde leeftijdsgenoten.35 Er is meer onderzoek nodig naar de langetermijneffecten van prenatale blootstelling aan cocaïne.