Collective Action Problems
Twee begrippen uit de ethiek die we in module 3 niet hebben aangeroerd, zijn altruïsme (onbaatzuchtigheid) en egoïsme. Misschien moeten we altruïstisch zijn en persoonlijke offers brengen om anderen te helpen. Maar, in goede en slechte tijden, zijn mensen vaak op zijn minst enigszins egoïstisch. Collectieve-actieproblemen ontstaan wanneer mensen egoïstisch zijn en er dus niet in slagen succesvolle collectieve acties te realiseren.
Een collectief-actieprobleem is een scenario waarin er een conflict is tussen het individuele belang en het groepsbelang. In het scenario staat elk individu in de groep voor de keuze om ofwel egoïstisch te handelen ofwel samen te werken. In een collectief actieprobleem is het altijd in het belang van het individu om egoïstisch te handelen, ongeacht wat de andere individuen doen. Echter, als alle individuen egoïstisch handelen, dan krijgen ze allemaal slechtere resultaten dan wanneer ze allemaal samenwerken. Met andere woorden, het is in het belang van het individu om egoïstisch te handelen, maar het is in het belang van de groep om iedereen te laten samenwerken. Dit is het conflict tussen het individuele belang en het groepsbelang.
Milieuproblemen van collectieve actie
Collectieve actieproblemen zijn wijdverbreid in milieuvraagstukken. Meestal gaat het om scenario’s waarin individuen egoïstisch willen handelen op een manier die het milieu zou schaden, maar groepen baat zouden hebben bij milieubescherming. Hier volgen enkele voorbeelden:
- Individuen willen vaak dingen doen die veel broeikasgassen uitstoten, maar de samenleving als geheel is wellicht beter af met minder klimaatverandering.
- Individuen willen vaak auto rijden om zich sneller te verplaatsen, maar autorijden veroorzaakt meer luchtvervuiling die schadelijk is voor de hele groep. Bovendien kan autorijden files veroorzaken, terwijl het openbaar vervoer files vermijdt. De auto/transit-beslissing is vaak een collectief actieprobleem voor de reistijd: elk individu reist sneller door te rijden, ongeacht wat andere individuen doen, maar de groep zal over het geheel genomen sneller reizen als iedereen met het openbaar vervoer gaat dan wanneer iedereen rijdt.
- Individuen willen misschien schaarse natuurlijke hulpbronnen oogsten die voor het grijpen liggen, maar de samenleving als geheel is wellicht beter af als iedereen vermijdt te veel van deze hulpbronnen te gebruiken.
Dit laatste voorbeeld is nauw verwant met de “tragedie van de commons”. Dit concept heeft een belangrijk verband met duurzaamheid en is het waard om nader te worden bekeken.