“Kleur is het klavier, de ogen zijn de hamers, de ziel is de piano met vele snaren. De kunstenaar is de hand die speelt, die met opzet een of andere toets aanraakt, om trillingen in de ziel te veroorzaken.” 1
Vasily Kandinsky (1866-1944). Compositie 8 (Kompositie 8), juli 1923. Olieverf op doek, 140 x 201 cm. Solomon R. Guggenheim Museum, New York, Solomon R. Guggenheim Founding Collection, Gift, Solomon R. Guggenheim 37.262. © 2009 Artists Rights Society (ARS), New York/ADAGP, Parijs
Inleiding
Kandinsky werd in 1866 in Moskou geboren, maar bracht zijn vroege jeugd door in Odessa. Zijn ouders brachten hem al vroeg een liefde voor muziek bij die zijn werk zou beïnvloeden, tot en met de namen van zijn schilderijen: Improvisaties, Impressies en Composities.
In 1895 woonde Kandinsky een impressionistische tentoonstelling bij waar hij Monet’s Hooimijten in Giverny zag. Hij verklaarde: “Uit de catalogus leerde ik dat dit een hooiberg was. Ik was ontdaan dat ik het niet had herkend. Ik vond ook dat de schilder het recht niet had om zo onnauwkeurig te schilderen. Ik was me er ook vaag van bewust dat het object niet op het schilderij voorkwam.” Kort daarna vertrok Kandinsky, die een opleiding tot advocaat had gevolgd, van Moskou naar München om daar een kunststudie te beginnen. Kandinsky nam deel aan verschillende van de meest invloedrijke en controversiële kunstbewegingen van de 20e eeuw, waaronder de Blue Rider groep, die hij in 1911 oprichtte met collega-kunstenaar Franz Marc. “We bedachten de naam terwijl we aan een cafétafel zaten. . . . We waren allebei dol op blauwe dingen, Marc op blauwe paarden en ik op blauwe ruiters. Zo kwam de titel vanzelf” (Will Grohmann, Wassily Kandinsky: Life and Work. New York: Harry N. Abrams, 1958, p. 78).
In zijn memoires herinnert Kandinsky zich de dag in 1910 waarop hij bij toeval niet-representatieve kunst ontdekte. Toen hij bij zonsondergang naar huis terugkeerde, werd hij bij het binnenkomen van zijn atelier getroffen door een “onbeschrijflijk mooi schilderij, helemaal bestraald door een innerlijk licht.” Hij kon alleen “vormen en kleuren onderscheiden en geen betekenis.” Hij realiseerde zich al snel dat het een van zijn eigen schilderijen was, op zijn kant gedraaid. Spoedig daarna begon hij te werken aan schilderijen die werden beschouwd als de eerste volledig abstracte werken in de moderne kunst; ze verwezen niet naar objecten uit de fysieke wereld en ontleenden hun inspiratie en titels aan muziek.
In 1912 publiceerde hij Concerning the Spiritual in Art, de eerste theoretische verhandeling over abstractie, waarin hij het vermogen van kleur onderzocht om de innerlijkste psychologische en spirituele zorgen van de kunstenaar over te brengen. Zijn reputatie werd in de V.S. gevestigd door talrijke tentoonstellingen en zijn kennismaking met Solomon Guggenheim, die een van zijn meest enthousiaste supporters werd.
Tijdens de lente van 1929 vergezelden Solomon en Irene Guggenheim Hilla Rebay, een kunstenares die later de eerste directeur van het Guggenheim Museum zou worden, op een Europese tournee. Toen zij Kandinsky leerden kennen in zijn atelier in Dessau, Duitsland, kocht Guggenheim Compositie 8, het eerste van meer dan 150 werken van de kunstenaar die in de collectie werden opgenomen.
Kandinsky beschouwde Compositie 8 als het hoogtepunt van zijn naoorlogse prestaties. In dit werk creëren cirkels, driehoeken en lineaire elementen een oppervlak van op elkaar inwerkende geometrische vormen. Het belang van cirkels in dit schilderij is een voorbode van de dominante rol die ze in veel latere werken zouden spelen.
Kandinsky ontwikkelde een abstracte stijl die de utopische artistieke experimenten van de Russische avant-garde weerspiegelde. De nadruk op geometrische vormen, bevorderd door kunstenaars als Kazimir Malevich, streefde naar een universele esthetische taal. Hoewel Kandinsky enkele van de geometrische aspecten van het Suprematisme en het Constructivisme overnam, vervreemdde hij door zijn geloof in de expressieve inhoud van abstracte vormen van zijn Russische collega’s. Kandinsky’s werk was een synthese van de Russische avant-garde kunst met een lyrische abstractie die dynamische compositorische elementen bevat, lijkend op bergen, zon en atmosfeer die nog steeds naar het landschap verwijzen. Dit conflict bracht hem ertoe terug te keren naar Duitsland. In 1922 trad Kandinsky toe tot de faculteit van het Bauhaus, waar hij een meer sympathieke omgeving aantrof. Hij gaf er les tot 1933, toen de nazi-regering het Bauhaus sloot en 57 van Kandinsky’s werken in beslag nam in het kader van de zuivering van “ontaarde kunst.”
Aangepast uit een essay van Nancy Spector. (Nancy Spector,Guggenheim Museum Collection A to Z. New York: Guggenheim Museum Publications, 2001, p. 387.)
1. Vasily Kandinsky, Het effect van kleur, 1911