BIBLIOGRAPHY
De contacthypothese stelt dat contact tussen de leden van verschillende groepen de neiging heeft negatieve attitudes tussen groepen te verminderen. Hoe groter het contact, hoe minder de antipathie. Dit idee is een cruciaal onderdeel van de bredere theorie dat etnisch antagonisme (zoals blijkt uit vooroordelen, discriminatie en stereotypering) eerder psychologische oorzaken heeft (misperceptie en projectie) dan sociale of economische oorzaken (belangenconflicten).
De hypothese kan tot ver in het verleden worden teruggevoerd, maar kreeg zijn hedendaagse vorm door Gordon W. Allport in The Nature of Prejudice (1954). Hij somde een groot aantal variabelen op die de effecten van kwantitatieve verschillen in contact zouden kunnen wijzigen. Aan het begin van de eenentwintigste eeuw worden deze gewoonlijk teruggebracht tot drie of vier sleutelvoorwaarden waaronder intergroepscontact vooroordelen kan verminderen: gelijke status van de personen die contact hebben, gemeenschappelijke doelstellingen en onderlinge afhankelijkheid bij het bereiken daarvan, en de steun van de sociale en institutionele autoriteiten voor contact met gelijke status. In deze genuanceerde vorm heeft de hypothese een belangrijke rol gespeeld in discussies over rassenscheiding in de Verenigde Staten.
Als hypothese over de effecten van persoonlijk contact op individuele attitudes is de hypothese gemakkelijk te toetsen, en de resultaten van enkele honderden gepubliceerde studies zijn betrekkelijk gemakkelijk samen te vatten. Ongeacht of aan de veronderstelde voorwaarden voor gunstige uitkomsten is voldaan, hangt meer contact bijna altijd, meer of minder sterk, samen met dergelijke uitkomsten (minder vooroordelen en meer acceptatie).
Er rijzen moeilijkheden wanneer deze resultaten worden uitgebreid van individuen naar groepen. Het lijkt voor de hand te liggen dat als een toename van het contact de attitudes van individuen verbetert, dit ook moet gelden voor de relaties tussen groepen, al is het maar een beetje. Niettemin blijkt uit zowel toevallige waarnemingen als zorgvuldige studies dat er op groepsniveau sterke positieve correlaties kunnen bestaan tussen persoonlijk contact en negatieve attitudes. Vergelijkingen van Amerikaanse staten of graafschappen over zwart-wit contact en raciale vooroordelen en discriminatie leveren de duidelijkste illustraties van dit verband.
Allports kwalificaties waren bedoeld om dit probleem aan te pakken. Als contact vooroordelen vermindert, hoe kon er dan meer van zijn in het Zuiden (althans in de jaren 1950) dan in het Noorden of Westen? Onder gunstige omstandigheden, zo redeneerde hij, betekent meer contact minder vooroordelen, maar onder ongunstige omstandigheden (zoals in het Zuiden) vergroot contact de vooroordelen. Zoals hierboven opgemerkt, heeft onderzoek op individueel niveau deze zienswijze niet ondersteund. Contact vermindert over het algemeen vooroordelen, ongeacht de situatie.
Een alternatieve benadering gaat uit van de veronderstelling dat op individueel niveau en op groepsniveau verschillende processen kunnen heersen. Zoals H.D. Forbes in Ethnic Conflict (1997) heeft aangetoond, kunnen de ogenschijnlijk tegenstrijdige correlaties worden verklaard door een theorie die onderscheid maakt tussen analyseniveaus in plaats van situaties of contactvoorwaarden. Wanneer alleen individuen worden vergeleken, verschijnt de standaardcorrelatie, maar wanneer alle individuen in een gebied worden gemiddeld en vergeleken met alle individuen in een ander gebied met meer of minder contact, is de relatie over het algemeen omgekeerd. Deze benadering is in overeenstemming met de contacthypothese als een generalisatie over individuen, maar zij ontneemt haar veel van haar bredere betekenis voor sociale theorie en overheidsbeleid. Het is dan ook niet verwonderlijk dat recente overzichten van de relevante literatuur nog steeds een vrijwel onverminderde loyaliteit aan Allports klassieke formulering laten zien, ondanks de empirische tekortkomingen.
ZIE OOK Discriminatie; Ras; Racisme; Segregatie
BIBLIOGRAPHY
Allport, Gordon W. 1954. De aard van vooroordelen. Reading, MA: Addison-Wesley.
Brewer, Marilynn B., and Samuel L. Gaertner. 2001. Naar een vermindering van vooroordelen: Intergroup Contact and Social Categorization. In Blackwell Handbook of Social Psychology: Intergroup Processes, ed. Rupert Brown en Samuel L. Gaertner. Oxford: Blackwell.
Forbes, H. D. 1997. Etnische conflicten: Commerce, Culture, and the Contact Hypothesis. New Haven, CT: Yale University Press.
H. D. Forbes