Over zijn dodelijke run is House of Cards synoniem geworden met het abrupte afmaken van belangrijke personages. Maar zoals met alles, moet er een eerste zijn, en voor Netflix’s originele vlaggenschipserie, was het Peter Russo, memorabel gespeeld door Corey Stoll.
Van het begin af aan waren Kevin Spacey en Robin Wright de duidelijke hoofdrollen in de serie van maker Beau Willimon, maar Russo en Kate Mara’s Zoe Barnes ontpopten zich al snel als twee van de meest interessante House of Cards-personages. Maar Stoll’s memorabele reeks duurde niet eens een volledig seizoen, aangezien zijn personage op de harde manier leerde om nooit betrokken te raken bij de Underwoods. In het midden van een dronken spiraal, besloot Russo dat hij schoon schip moest maken, wat slecht nieuws was voor Frank (Spacey), dus nadat hij een bewusteloze Russo naar huis had gereden, liet de meedogenloze politicus de auto draaien en sloot de garage achter hem, Russo achterlatend om te sterven in wat zou worden beschouwd als zelfmoord.
Nu House of Cards voor een laatste seizoen terugkomt (zonder Spacey, die werd ontslagen vanwege meerdere beschuldigingen van seksueel wangedrag), sprak EW met Stoll over waarom hij zich aanvankelijk verzette tegen de rol van Russo, de schokkende dood van het personage, en zijn scepsis over een latere terugkeer voor een cameo.
ENTERTAINMENT WEEKLY: Wat sprak je aan in Peter Russo en House of Cards toen je voor het eerst werd voorgesteld aan het project?
COREY STOLL: Het is grappig, ik snapte het eerst niet echt. Toen ik voor het eerst auditie deed, dacht ik dat het een soort van leuke, maffe jongen was, weer zo’n stereotype, arrogante, volwassen studentenjongen in een pak. Maar ik deed auditie en hoorde er een paar maanden niets meer over en ik bleef maar teruggaan naar die rol, ik bleef maar aan hem denken. Ik kon er niet echt mijn vinger op leggen, maar er was iets aan hem dat ik echt het gevoel had dat ik moest spelen. En ik voel dit bijna nooit, dit soort gevoel dat ik de enige persoon was die deze rol kon spelen, en ik heb mijn agenten achtervolgd om ervoor te zorgen dat ik weer in de kamer met David Fincher kwam. Er was gewoon iets met de combinatie van kracht en zwakte van het personage. Het is zo zeldzaam om al die kleuren te kunnen spelen, zeker in een bijrol.
Waarom denk je dat Peter bij zoveel fans is blijven hangen? Hij heeft het slechts 11 afleveringen volgehouden, wat neerkomt op slechts een zesde van de hele serie. Denk je dat het om dezelfde redenen is dat hij jou is bijgebleven? Hij is iemand met een heel boeiend verhaal. Hij begint zo oppervlakkig en rechtschapen als maar kan, wordt bijna meteen neergehaald en bouwt zich dan weer op. En ik denk dat zijn dood echt, echt verrassend is. Het komt op een punt in het verhaal waar je het gevoel hebt dat hij net tot zijn recht komt. Ik raad alleen maar wat het publiek voelt, maar het publiek voelt zich eerst te kort gedaan, want ik denk dat zodra je hem ziet, je denkt: “O, die vent is een leugenaar en oppervlakkig,” en dan zie je de vonk van iemand met echte integriteit en hoop, en je gaat op die reis en die wordt afgebroken.
Je leidt me perfect naar het schokkende einde van Peter. Hoe kwam je erachter dat zijn verhaal zo zou eindigen? Wist je van tevoren dat het in het eerste seizoen zou gebeuren? Ja, ik wist dat het maar één seizoen zou duren. Ik kan me niet herinneren of ik vanaf het begin precies wist hoe hij stierf, maar ik wist zeker dat dat het plan was.
Dus wat waren je gedachten toen je erachter kwam hoe het zou worden uitgevoerd?
Ik vond het prachtig. Ik was zeker aan Peter gehecht tegen de tijd dat we die scènes moesten filmen. Maar ik wist ook hoe gelukkig ik was met dit op zichzelf staande verhaal. Of het nu bewust is of niet, ik denk dat als je een tv-show doet, er iets is dat je tegenhoudt omdat je het gevoel hebt van: “Ik moet het verhaal van dit personage misschien nog jaren en jaren laten doorgaan.” Wetende dat het einde eraan zat te komen, voelde ik me echt bevrijd van elke vorm van terughoudendheid in elke scène, ik zou zeggen vanaf het begin.
Hoe was het om Peter’s dood te filmen? Behoorlijk emotioneel?
Dat was het. Ik heb veel in het personage geïnvesteerd en de twee afleveringen die aan zijn dood voorafgingen, waarin hij echt instortte en zelfmoordneigingen kreeg, waren heel intens om te filmen. De eigenlijke opnames van de dood waren zeer technisch, veel ervan was gewoon uitzoeken hoe de elektronica werkte van de Chrysler 300 waarin ik zat en me afvragend of als ik op de passagierszetel gevonden werd, het dan niet duidelijk zou maken dat het geen zelfmoord was, en toen deed iemand wat snel Googlen en kwamen we erachter dat het eigenlijk wel gebeurt. Dus het was technisch, en ook Peter was gewoon zo dronken en high op dat moment dat de pijn was verdwenen en hij was soort van in een waas. De pijnlijkste scène om te filmen was zeker wanneer hij zijn kinderen belt.
Peter werd het eerste grote slachtoffer in een serie die synoniem zou worden met het afmaken van personages. Ben je er een beetje trots op dat jij degene bent die met dit alles begon?
Zeker. Ik weet het niet. Ik bedoel, het is altijd goed om de eerste te zijn. En ik denk dat de dood van mij en Kate Mara’s personages zo’n sterke impact had omdat wij de twee andere hoofdrolspelers waren. We werden neergezet als langetermijnpersonages… en niet zo’n beetje ook.
Over Kate gesproken, jij kwam terug en deed een cameo van achter het graf in seizoen 4, dus hoe was het om Peter weer op te pakken nadat je het gevoel had dat je hem zo mooi in bed had gestopt?
Ik was er erg sceptisch over, omdat ik het gevoel had dat het verhaal zo goed en volledig was verteld, en, precies, ik had hem in bed gestopt. Ik zal eerlijk zijn, ik deed het omdat Beau Willimon het me vroeg en ik vond dat ik het hem verschuldigd was, omdat hij zo’n mooie rol voor me had geschreven die eerlijk gezegd zo veel voor mijn carrière had betekend. Ik voelde dat als dit de manier is waarop hij wil dat het personage terugkomt, dan ben ik bereid om het te doen. Maar ik was zeker nerveus om iets te doen dat de impact zou verminderen van wat al gefilmd was. En ik ben blij met hoe het gegaan is, want het is zo abstract en onverwacht dat ik het gevoel had dat het gelukt is om de geest waarin we het eerste seizoen hadden gefilmd voort te zetten.
Enige laatste gedachten over Peter en de serie als geheel?
Peter was een unieke ervaring voor mij op film. Op het toneel had ik personages kunnen vinden die als een soort vaten voor mijn psyche dienden, zoals Peter dat was, maar nooit op film en televisie. Er is iets unieks aan hem dat ik het gevoel had dat ik mijn zwakheid en mijn kracht kon delen. Er was een compleetheid aan dat personage dat erg bevredigend en catharsisch was om te spelen. Ik denk dat elke acteur op zoek is naar rollen die hem in staat stellen een geheime kant van zichzelf te laten zien – niet dat ik die specifieke verslavingen van Peter deel, dat doe ik niet. He was a vessel that fit perfectly for me and so the fact that other people could react to that and react positively to that means a lot to me.
The final season of House of Cards begins streaming on Friday.
Related content:
- House of Cards puts the patriarchy on notice in final season: EW review
- Robin Wright wanted Stephen Colbert for House of Cards
- Robin Wright is a president to fear in the House of Cards final season trailer