Er zijn twee plaatsen in de omgeving waar je geothermische sites zoals in Yellowstone kunt bezoeken. Kokend hete modderbronnen, zwavelbronnen, stoomopeningen en fumarolen zijn er in overvloed bij Las Pailas en Las Hornillas (niet te verwarren met Las Hornillas op de hellingen van vulkaan Miravalles, nabij het dorp La Fortuna de Bagaces) op de zuidelijke helling van de vulkaan binnen het park.
De activiteit is nergens in de regio ver van de oppervlakte. Een van de grootste geothermische elektriciteitsopwekkingsprojecten ter wereld ligt verspreid door de vallei tussen Rincón de la Vieja en vulkaan Miravalles. Als je in de buurt van Guayabal of La Fortuna de Bagaces rijdt, kun je niet anders dan de roestvrijstalen stoomleidingen opmerken die zich een weg kronkelen van de putten die in de aarde zijn geslagen naar de turbines in de opwekkingsstations.
De naam, Rincón de la Vieja, betekent in het Engels ‘de hoek van de oude vrouw’. Volgens de lokale bevolking hebben de inheemse bewoners van de Guatuso-stam de vulkaan zo genoemd om een van de volgende twee redenen. Of er was een oude heks op de top van de berg die rookkolommen de lucht in stuurde als ze boos was, of er was een vriendelijke oude vrouw die hetzelfde hoekje bewoonde, en de rook was van haar kookvuur terwijl ze maaltijden bereidde voor vermoeide reizigers. Misschien is het allebei, want de krater van Rincón de la Vieja heeft ten minste acht perioden van intense vulkanische activiteit gekend en borrelt en stoomt nog steeds.
Wandelpaden en campings
De pieken – Rincón, Von Seebach & Santa Maria
Note: In 2014 waren de paden naar de pieken met tussenpozen gesloten vanwege toegenomen vulkanische activiteit. In 2015 zijn permanente borden geplaatst dat de paden naar de top verboden zijn tot 2020 (zie vulkaan sluitingen)
De klim naar de top van vulcán Von Seebach en Rincón de la Vieja is steil en inspannend, maar zeer de moeite waard. Beginnend vanaf de middenhoogte tropisch droog bos overgangszone in de buurt van Las Pailas ranger station het pad is recht op de top.
Het klimt in premontane nat bos waar de bomen bedekt met epifytische vegetatie dichter bij de grond in de hardere klimaat.
De laatste klim over kaal vulkanisch gesteente naar de top van Von Seebach (6,217 voet) is vaak in de wolken, net als de route naar beneden en rond de rand van vulkaan Rincón.
Het is mogelijk om vanaf de krater van Rincón in westelijke richting verder te gaan naar vulkaan Santa Maria en de helling af te dalen naar dat rangerstation en er is ook een pad vanaf de rand naar Dos Ríos aan de noordrand van het park.
Het wordt sterk aanbevolen om een gids te huren om een van deze paden te proberen en houd er rekening mee dat in 2014 en 2015 de paden naar de toppen met tussenpozen zijn gesloten als gevolg van abnormaal hoge activiteitsniveaus.
De Traverse – Las Pailas Station naar Santa María Station
Een ander hoofdpad in het park is een traverse langs de hellingen van vulkaan Santa María tussen de stations Las Pailas (ook wel Las Espuelas genoemd) en Santa María.
Veel minder uitdagend maar op verschillende manieren net zo de moeite waard. Je blijft voornamelijk in het droge bos en het regenwoud en steekt beekjes en rivieren over die elk een zijpad bieden naar een of twee verbazingwekkende watervallen of natuurlijke warmwaterbronnen in het achterland.
…roots, rock, reggae?…hou je ogen op de roots. Het is geen trucje van het licht, de wortels wiegen en bewegen echt als de wind deze reusachtige boom op een winderige dag op het traversepad ronddraait.
De geothermische eigenschappen
Note: de nieuwe paden rond Las Pailas en het nieuwe bezoekerscentrum zijn bedoeld om rolstoeltoegankelijk te zijn en het hele seizoen door te lopen.
Las Pailas – de ketels is de naam van de westelijke ingang van Rincón de la Vieja Nationaal Park en ook voor de kokende modderpotten, stoomopeningen en mini-geisers in de buurt van het rangerstation. Een rondwandeling met interpretatieve borden leidt vanaf het ranger station langs een interessante selectie van geothermische kenmerken, maar onze favorieten – natuurlijke warmwaterbronnen, mini-geisers en fumarolen – zijn een beetje verder weg op de Crater Traverse paden.
Watervallen & Miradors
Vanuit elk station leiden andere paden naar miradors en nog meer watervallen en overal waar je in het gebied loopt, zie je vogels en andere wilde dieren.
Santa Maria Campground
De camping bij het Santa María-station is eenvoudig, maar een van de mooiste van alle Costa Ricaanse nationale parken. Grasrijke tentplaatsen, picknicktafels, schaduwbomen, vers water, douches en bijgebouwen. Het werd in 2019 gerenoveerd en kost $ 4 per persoon per nacht (plus de $ 15 parkentree). Bekijk andere nationale parken van Costa Rica met camping.
Wanneer te bezoeken
Het park is zes dagen per week geopend (GESLOTEN MAANDAG) het hele jaar door, inclusief feestdagen.
Dit is een van de hetere drogere gebieden van Costa Rica, en de hele regio rond Rincón de la Vieja heeft meer voorspelbare seizoenen dan de rest van Costa Rica. De kans op regen is veel minder tijdens het droge seizoen van december tot april, maar hoe hoger je klimt, hoe meer kans je hebt om nat te worden … elk moment van het jaar.
Hoewel het vrij waarschijnlijk is dat het zal regenen op een willekeurige dag tijdens het regenseizoen (AKA het groene seizoen), is het ook vrij waarschijnlijk dat het een korte bui zal zijn in het midden van de middag. Het regenseizoen, dat duurt van mei tot november, wordt meestal onderbroken door een droge periode van twee of drie weken eind juli of augustus, genaamd de Veranillo de San Juan (de kleine zomer van Sint Jozef).
Gebruik het drop down menu om weerpatronen en andere seizoensgebonden informatie te zien voor de maand dat u overweegt te bezoeken.
In de buurt
Eén van de beste dingen aan dit Nationaal Park zijn de uitstekende lodges in de buurt. Zowel RDLV Lodge als Hacienda Guachipelín zijn zeer aan te bevelen en het adventure pass activiteiten pakket is een perfecte adrenaline gevulde aanvulling op een dag van rustig wandelen en wildlife spotten op de paden.
Adventure Pass – Zip wires door het regenwoud, abseilen in een canyon, klotsend en stromend door een rivier in een tube, plus rotsklimmen, paardrijden en waterval springen…
Snelle feiten Volcán Rincón de la Vieja Nationaal Park
Dit enorme park beschermt 14,087 hectare met sterk variërende hoogtes van 980 tot 1987 meter (3215 tot 6519 voet). De habitats zijn divers en omvatten nevelwoud, tropisch regenwoud-hoogland, tropisch regenwoud-laagland en tropisch droog bos.