Cryotherapie: Can it stop your pain cold?

Volg me op Twitter @RobShmerling

Laten we zeggen dat je bent begonnen met trainen in de sportschool en dat je je afvraagt wat je kunt doen voor je pijnlijke spieren. Hoe klinkt dit? Doe een paar handschoenen aan, schoenen, sokken, en een beschermende hoofdband om je oren en gezicht te bedekken – maar draag verder weinig. Ga dan drie tot vier minuten in een koude kamer staan. Met “koud” bedoel ik echt koud: tussen -100° C en -140° C (dat is -148° F tot -220° F)!

Als dat je goed in de oren klinkt (echt?), maak je misschien al gebruik van cryotherapie voor het hele lichaam (WBC). En als het je verschrikkelijk (of gewoon vreemd) klinkt, heb je misschien nog niet gehoord van deze steeds populairder wordende “behandeling” voor sportblessures en een groot aantal andere aandoeningen. Het is de laatste jaren zelfs nog populairder geworden omdat beroemdheden en professionele atleten het omarmd hebben. (Ik zal de verleiding weerstaan om hier namen te noemen… oké, een paar maar: Justin Timberlake, Jennifer Aniston, en LeBron James doen naar verluidt aan WBC. Als je je gedwongen voelt, kun je “cryotherapie beroemdheden” googelen om meer te weten te komen over anderen).

Het idee komt voort uit de eenvoudige observatie dat het toepassen van ijs of andere vormen van cryotherapie (koude behandeling) pijnverlichting kan bieden voor ontstoken, geblesseerde of overbelaste spieren. Een andere versie van cryotherapie is het onderdompelen van een pijnlijke plek (zoals een arm of been) of het hele lichaam in koud water (koudwateronderdompeling, of CWI genoemd).

De vermeende voordelen van cryotherapie voor het hele lichaam

Volgens websites die cryotherapie voor het hele lichaam promoten, kan het worden aanbevolen voor “iedereen die zijn gezondheid en uiterlijk wil verbeteren” – wat volgens mijn inschatting zo ongeveer iedereen zou zijn – evenals voor

• herstellend van een pijnlijke sportblessure
• een chronisch pijnlijke aandoening zoals reumatoïde artritis
• atleten die hun prestaties willen verbeteren
• gewichtsverlies
• verbeterde stemming of verminderde angst.

En de lijst gaat maar door. De toenemende claims van voordelen en de stijgende populariteit hebben de FDA er echter toe gebracht consumenten onlangs te waarschuwen: “Als u besluit WBC te proberen, weet dan dat de FDA geen van deze apparaten heeft goedgekeurd voor de medische behandeling van specifieke medische aandoeningen.”

Werkt lichaamscryotherapie eigenlijk?

Goede vraag! Een website die WBC-diensten aanbiedt, raadt klanten aan zelf de medische literatuur te doorzoeken. Dat wekt niet echt vertrouwen. Een andere website gaf links naar tientallen studies die zo uiteenliepen dat het moeilijk was om te weten wat men ervan moest denken. Zo varieerde bijvoorbeeld de temperatuur van de koude kamers, evenals de duur en het aantal behandelingen in de studies. In sommige studies werden topatleten of actieve volwassenen die over het algemeen jong en fit waren, beoordeeld, terwijl in andere studies mensen met chronische ziekten, zoals reumatoïde artritis en multiple sclerose, werden opgenomen. En dan is er nog de vraag hoe succes moet worden gedefinieerd. Elke studie had zijn eigen manier om de respons op de behandeling te beoordelen.

Een recent overzicht van het bewijsmateriaal wees uit dat WBC

• de huid- of spiertemperatuur kan verlagen in een vergelijkbare (of mindere) mate als andere vormen van cryotherapie (zoals het aanbrengen van ijspakkingen)
• de pijn op korte termijn kan verminderen en de perceptie van herstel na bepaalde activiteiten kan versnellen, hoewel dit niet consistent leidde tot verbeterde functie of prestaties
• zou nuttig kunnen zijn bij “adhesive capsulitis” (bevroren schouder), een aandoening die wordt gekenmerkt door ernstig bewegingsverlies van de schouder en die bepaalde blessures kan compliceren; er zijn geen langetermijnstudies van WBC voor dit probleem
• de mate van spierschade (zoals die blijkt uit bloedonderzoek) na intensieve inspanning veranderde niet.

Wat zijn de nadelen van cryotherapie voor het hele lichaam?

Weliswaar wordt whole body cryotherapie over het algemeen als veilig beschouwd en zijn er weinig problemen gemeld bij het gebruik ervan, maar sommige mensen wordt geadviseerd WBC te vermijden omdat het aandoeningen kan verergeren zoals

• slecht gecontroleerde hoge bloeddruk
• ernstige hart- of longaandoeningen
• slechte bloedsomloop (vooral als die verergert door blootstelling aan kou)
• allergiesymptomen die worden uitgelokt door kou
• neuropathie (zenuwaandoening) in de benen of voeten.

Lokale irritaties, waaronder brandwonden van de huid, zijn gemeld, hoewel deze met een goede voorbereiding te vermijden zouden moeten zijn.

Het grootste nadeel zijn misschien de kosten. Terwijl de eerste bezoeken met korting kunnen worden aangeboden, kan een enkele sessie 20 tot 80 dollar kosten, en een kuur kan enkele honderden dollars kosten (en wordt meestal niet gedekt door de ziektekostenverzekering in de VS).

De bottom line op whole body cryotherapie

Van het beschikbare bewijsmateriaal, is het moeilijk om te weten of whole body cryotherapie betrouwbaar een bepaalde aandoening voorkomt of behandelt, of als het herstel versnelt of atletische prestaties verbetert. En zelfs als dat zo zou zijn, is er weinig bewijs dat het meer helpt dan veel minder dure cryotherapie-opties, zoals het simpelweg toepassen van ijs op een pijnlijke plek.

Mijn gok is dat het gebrek aan overtuigend bewijs dat WBC werkt, de populariteit ervan waarschijnlijk niet zal doen afnemen. As long as people are convinced it’s helping (and as long as they can afford it), WBC is here to stay… at least until the next “big thing.”