Bij de Asante en andere Akan-volkeren spelen krukken een belangrijke rol bij ieders mijlpalen in het leven. Als kinderen leren kruipen, krijgen ze krukjes als eerste cadeau van hun vader. Jonge vrouwen gaan tijdens hun puberteit op een kruk zitten. Een man schenkt zijn vrouw een kruk als ze trouwen. Een overledene baadt zich op een kruk voor hij wordt begraven. Ceremoniële krukken worden na de dood van een belangrijke leider zwart gemaakt en verankerd – een illustratie van het vermogen van krukken om iemands ziel te vertegenwoordigen.
Niet alleen zijn krukken altijd aanwezig in het leven van Asante-volkeren, maar ook hun basisvorm blijft constant. Alle Asante-krukjes – zowel voor huishoudelijk gebruik als voor openbare tentoonstellingen – zijn gesneden uit een enkel blok hout. De zitting is meestal gebogen en wordt op een rechthoekige basis ondersteund door een centrale kolom en vier hoekpalen. Het middendeel kan geometrisch of figuratief zijn, maar de motieven die op ceremoniële krukjes worden gebruikt, stellen geassocieerde spreekwoorden voor.
Staatskrukjes (of ceremoniële krukjes) zijn de belangrijkste van alle koninklijke regalia van Akan. Alleen opperhoofden en hoge ambtenaren krijgen toestemming van de Asantehene om hun krukken te laten versieren met stroken zilver of goud met ingewikkelde patronen. Zilver was alleen verkrijgbaar via de handel, vaak in de vorm van zilveren Europese munten die werden omgesmolten.
De belangrijkste en heiligste Asante-kruk is de Gouden Kruk. Deze vertegenwoordigt het gezag van de Asantehene (koning), bevat de ziel van de natie en symboliseert de eenheid van het koninkrijk. De Gouden Kruk, die van massief goud is gemaakt, raakt nooit de grond; hij wordt in processies gedragen en heeft zijn eigen troon.
Vóór de vestiging van het Asante-koninkrijk waren de Akan-volkeren georganiseerd in kleine onafhankelijke staten, elk geleid door een opperhoofd. Rond 1701, in de stad Kumasi, verenigden verschillende van deze staten zich onder de militaire en economische macht van de Asante.
Volgens de mondelinge overlevering van de Asantes werd het koninkrijk gesticht toen opperpriester Komfo Anokye op wonderbaarlijke wijze de Gouden Kruk uit de hemel liet neerdalen op de knieën van Nana Osei Tutu, en hem daarmee benoemde tot Asantehene Osei Tutu I, koning van alle door hem veroverde koninkrijken. De priester beval vervolgens de stamhoofden van de voorheen onafhankelijke staten om hun bestaande regalia te begraven als teken van hun loyaliteit aan de opperste Gouden Kruk.
Uittreksel uit
- Roslyn Walker, The Power of Gold: Asante Royal Regalia from Ghana, Label text, 2018.